Por qué los perros comen piedras: qué hacer si su perro se tragó una y cómo evitarlo

Usted quiere un plan, así que aquí va, en orden. Llame a su veterinario de siempre o a un veterinario de emergencias cerca de usted y describa lo que pasó. Cuando hay una piedra tragada hay que llamar enseguida, porque las señales cambian según el lugar donde esté la piedra y pueden tardar en aparecer. La facultad de veterinaria de Cornell explica que una obstrucción gastrointestinal es una emergencia que muchas veces requiere cirugía, y por eso primero va la llamada, y la espera, si acaso, viene después.

Cuando llame, tenga listos estos datos:

• A qué hora más o menos se la tragó.
• El tamaño aproximado, la forma y el material de la piedra.
• Si el perro se la tragó entera o la masticó antes.
• El tamaño, la edad y el historial de salud de su perro.
• Si hubo vómito, arcadas, dolor, cambios en el apetito, decaimiento o dificultad para respirar.

Después siga lo que le diga el veterinario. Algunos objetos pequeños y lisos sí pasan, pero una piedra puede atorarse en el estómago o el intestino, así que la decisión de vigilar o no le toca al veterinario que conoce los detalles. El Manual Merck de Veterinaria indica que una obstrucción gastrointestinal debe tratarse como una emergencia, y ubica las piedras entre los objetos que el perro no puede digerir.

Sé que da ganas de "hacer algo" en casa. Por favor, no le provoque el vómito por su cuenta. El vómito no debe provocarse a menos que un veterinario lo indique de forma específica, y aquí no voy a dar instrucciones caseras. Si su veterinario se lo pide, nuestro artículo sobre cómo hacer vomitar a un perro y por qué hay que llamar primero a control de envenenamientos le explica cómo es esa llamada.

Vaya a un veterinario de emergencias de inmediato si ve cualquiera de estas señales, haya o no una piedra de por medio:

• Dificultad para respirar o atragantamiento. El folleto de primeros auxilios de la AVMA menciona la dificultad para respirar y los labios o la lengua con tono azulado como señales de atragantamiento.
• Colapso o debilidad profunda.
• Vómito o arcadas repetidos, o que no retenga ni el agua.
• Barriga dolorosa, hinchada o tensa.
• Deshidratación marcada o decaimiento intenso.

Otras señales de obstrucción pueden aparecer más despacio. Incluyen vómito, rechazo de la comida, diarrea (a veces con sangre), deshidratación, decaimiento o depresión, regurgitación, y esfuerzo para hacer popó o deposiciones muy pequeñas. Si su perro se tragó una piedra y muestra cualquier señal de enfermedad, trátelo como urgente. Si ve esfuerzo y poca popó, nuestra página sobre el estreñimiento en perros cubre las causas comunes, pero después de una piedra tragada esa señal va en la llamada a su veterinario.

Dos puntos cambian la forma de leer lo que ve. Primero, las señales dependen de dónde esté la piedra, así que pueden tardar o ser leves al principio. Segundo, el número de vómitos no dice qué tan grave es el problema. La AAHA señala que un perro con una obstrucción intestinal que pone su vida en riesgo puede vomitar solo unas pocas veces. Por eso, si su perro vomitó una o dos veces y además se ve mal, eso basta para llamar. Para dudas generales sobre el vómito, vea nuestra guía sobre el vómito en perros.

Casi nunca hay una sola respuesta, y la conducta por sí sola no dice cuál aplica a su perro. Estas son las posibilidades que describen las fuentes veterinarias y de conducta.

Los cachorros investigan el mundo con la boca, y cuando les salen los dientes muerden con más fuerza. Eso es normal, pero tragarse una piedra sigue siendo peligroso, así que hay que redirigir al cachorro y alejarlo de las piedras sueltas. UC Davis y la ASPCA señalan que masticar es común en los cachorros, junto con la necesidad de supervisión y de cosas seguras para morder.

Un perro que recibe poco ejercicio, poca actividad mental, pocos juguetes interactivos o poca compañía puede buscar su propia diversión, y a veces eso son las piedras. La ansiedad, la frustración o el estrés también pueden mostrarse como comer cosas que no son comida. La ASPCA relaciona el masticar y la conducta destructiva con la ansiedad por separación, así que si su perro va tras las piedras sobre todo cuando usted no está, lea nuestra página sobre la ansiedad por separación en perros y anote cuándo ocurre.

Algunos perros aprenden que recoger algo provoca una gran reacción de su persona. Eso es una posible historia de aprendizaje en ciertos perros, no una explicación para todos. Y cuando la ingestión es persistente y repetitiva, puede formar parte de un patrón compulsivo, algo que un veterinario considera solo después de revisar las causas médicas y el entorno del perro.

Un estudio de 2021 en el Journal of Veterinary Behavior comparó a 42 perros que ingirieron cuerpos extraños con 42 perros de control y encontró una asociación entre la ingestión de cuerpos extraños y los trastornos de conducta. Una asociación no prueba que la ansiedad u otro problema de conducta causara la ingestión en cada perro, así que yo no lo usaría para ponerle una etiqueta al suyo.

Según UC Davis, la pica es el masticar y consumir de forma persistente sustancias sin valor nutritivo, y las piedras son un ejemplo. La pica describe lo que el perro hace. No es un diagnóstico y no explica el porqué.

Ayuda separar tres cosas. Morder con la boca es cuando el cachorro toma algo para investigarlo. Masticar es trabajar el objeto, algo común mientras salen los dientes. La ingestión persistente es tragar una y otra vez cosas que no son comida. Un perro puede masticar una piedra sin tragarla, y los cachorros lo hacen con frecuencia, pero aun así pone en riesgo los dientes, y un perro que se traga piedras una y otra vez necesita un plan y una revisión veterinaria, no solo paciencia.

Las piedras pueden fracturar los dientes. Si su perro mastica piedras, avise a su veterinario para que le revise la boca.

A veces. Fuentes veterinarias como los hospitales VCA y UC Davis enumeran problemas médicos que pueden estar ligados a comer cosas que no son comida:

• Enfermedad gastrointestinal, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal.
• Parásitos intestinales.
• Shunt hepático (liver shunt).
• Insuficiencia pancreática exocrina.
• Anemia.
• Desnutrición o una dieta desequilibrada.
• Diabetes mellitus.
• Enfermedad de Cushing, también llamada hiperadrenocorticismo.
• Afecciones cerebrales que alteran el apetito.
• Aumento del apetito por algunos medicamentos.

Esa lista también responde una duda común: si una deficiencia de minerales o de nutrientes causa que el perro coma piedras. Un problema de nutrición es una causa posible entre varias, así que cambiar la comida de su perro no sustituye el examen de un veterinario.

Conviene la revisión cuando la conducta es persistente, empieza de repente, aparece en un perro adulto o mayor, o viene con pérdida de peso, vómito, diarrea, cambios en el apetito, debilidad, encías pálidas, más sed o más ganas de orinar, molestia en la barriga u otros cambios de conducta. También conviene después de cualquier piedra tragada, porque la piedra misma puede bloquear el intestino aunque el perro esté sano. Su veterinario puede hacer preguntas, examinar al perro, revisar la dieta y pedir análisis de sangre, de orina y de heces. Solo un examen así puede distinguir estas posibilidades. Nuestra página sobre las señales de un perro sano le ayuda a notar cambios.

Primero vienen las preguntas, con los datos que enumeré arriba, y luego el examen físico. Para buscar una piedra, los veterinarios usan radiografías del abdomen, a veces estudios con contraste, en los que el perro traga un material que se ve en las imágenes, y ecografía, además de análisis de sangre, de orina y de heces. Las piedras suelen verse en una radiografía simple, pero las imágenes no siempre descartan una obstrucción. Si la sospecha sigue alta, el veterinario puede recomendar más estudios de imagen, una endoscopia o una cirugía para mirar dentro de la barriga.

El tratamiento depende de dónde esté la piedra, de si se mueve, de si bloquea el intestino y de si hay tejido dañado. Las opciones, de las más suaves a las más complejas, son:

• Vigilancia en el hospital con líquidos por vía intravenosa y radiografías repetidas, para un objeto pequeño y liso en un perro estable.
• Endoscopia, que saca el objeto por la boca cuando se alcanza en la parte alta del aparato digestivo.
• Cirugía para abrir el estómago o el intestino y sacar el objeto.
• Quitar el intestino dañado y unir los extremos sanos cuando el tejido está muerto o perforado.

El Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS) indica que la cirugía no siempre es necesaria, pero sí se justifica cuando la vigilancia o la endoscopia fallan, el objeto no avanza o la obstrucción empeora. El Manual Merck explica que un perro estable con un objeto visible en la radiografía puede vigilarse, y que si no avanza en 36 a 48 horas, o si siguen el vómito, la depresión y el decaimiento, se apoya la cirugía. Ese plazo lo decide un veterinario con su perro delante, no es una cuenta regresiva para llevar en casa.

El costo es la pregunta que a muchas personas les da miedo hacer. Los precios cambian según si es una emergencia, los estudios de imagen, la anestesia, la endoscopia o la cirugía, los días de hospital, el lugar donde vive y cuánto intestino esté dañado. Cuando la situación lo permita, pida a la clínica un presupuesto detallado antes de una atención que no sea de emergencia. En una emergencia, primero atienda a su perro y hable del costo sobre la marcha.

Empiece a manejar el problema hoy, mientras investiga la causa.

Luego enséñele un "suelta" con premios y una señal de cambio. El método de "suelta" de la AVSAB usa práctica gradual, elogios y premios cada vez que el perro se aparta de un objeto. Premie a su perro por mirar hacia otro lado y volver a mirarlo a usted. Empiece con objetos fáciles y avance poco a poco hasta la piedra de verdad, afuera. Nuestras páginas sobre adiestramiento con refuerzo positivo, consejos para entrenar cachorros y cómo entrenar a un perro explican lo básico.

No castigue a su perro después de que ocurrió. Castigar después del hecho no enseña la conducta que usted quiere, y la ASPCA apunta en cambio al manejo, la estimulación y la supervisión.

Si no logra evitar la ingestión de forma confiable, pregunte a su veterinario por un bozal tipo canasta. Es una medida de manejo, no una cura, y necesita un ajuste seguro y práctica gradual antes de usarlo en un paseo. Para preguntas relacionadas, vea por qué los perros comen pasto y popó.

Busque ayuda cuando un veterinario ya revisó las causas médicas y su perro sigue tragando piedras. Un veterinario especialista en conducta puede evaluar la ingestión compulsiva, ligada a la ansiedad o simplemente terca, y un adiestrador calificado puede ayudarle a construir el "suelta", una señal de cambio y un plan de manejo que usted pueda mantener. Puede buscar a alguien cerca de usted en nuestro directorio de adiestradores, y si su perro alguna vez se tragó una piedra, mantenga también al tanto a un veterinario.

Estas son las respuestas rápidas a las preguntas que más se repiten.

No. Las piedras no se digieren, y pueden romper dientes o atorarse en el estómago o el intestino. Si su perro se tragó una, llame pronto a un veterinario en lugar de esperar a ver qué pasa.

No hay un tiempo con el que pueda contar. Algunos objetos pequeños y lisos pasan y otros se atoran, y el veterinario decide si es seguro vigilar. El Manual Merck menciona de 36 a 48 horas como el punto en que un objeto visible en la radiografía que no avanza puede llevar a cirugía, pero esa es una guía para veterinarios que trabajan con imágenes y exámenes.

Impida el acceso, supervise el tiempo al aire libre, aumente el ejercicio y la estimulación, enséñele un "suelta" con premios y una señal de cambio, y dele mordedores seguros. Si sigue pasando después de la revisión veterinaria, pregunte por un veterinario especialista en conducta.

Un problema de dieta es una causa posible, y también lo son el aburrimiento, la ansiedad, los parásitos, la anemia, la diabetes, la enfermedad de Cushing y otras enfermedades. Pida a su veterinario que evalúe a su perro completo antes de cambiarle la comida.

Si su perro se tragó una piedra hoy, deje de leer y llame a su veterinario o a un hospital de emergencias. Use nuestro directorio de veterinarios de emergencias para encontrar uno cerca. Si fue un hábito de antes, pida una revisión veterinaria, empiece esta semana con el patio y el "suelta", y vuelva a la sección de prevención cuando la necesite. No puedo decirle que una piedra va a pasar, y no soy veterinario, así que primero va el consejo de su veterinario.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• American College of Veterinary Surgeons: Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS)
• American Veterinary Medical Association: folleto de primeros auxilios de la AVMA
• American Veterinary Society of Animal Behavior: método de "suelta" de la AVSAB
• ASPCA: ansiedad por separación
• ASPCA: ASPCA
• Merck Veterinary Manual: Manual Merck de Veterinaria
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis
• VCA Animal Hospitals: hospitales VCA