Acaba de ver a su perro comerse la popó. Quizá la suya en el patio, quizá algo en el parque, quizá asaltó el arenero del gato. Da asco, y justo detrás del asco vienen las preguntas de verdad: ¿mi perro está enfermo?, ¿se va a contagiar de algo?, ¿cómo hago para que pare?
La respuesta corta: comer caca, o heces, es una conducta común y por sí sola no prueba un problema en particular. Los veterinarios la llaman coprofagia. Los cachorros exploran con la boca, a muchos perros les atraen las heces del gato y de otros animales, y algunos aprenden que así consiguen una gran reacción. También puede haber un problema médico detrás, así que un hábito nuevo, que se repite o que viene con otros cambios merece una visita al veterinario.
Vaya ahora a un veterinario de urgencias si su perro tiene sangre o algún objeto en el vómito o en las heces, vomita o tiene diarrea una y otra vez junto con poca energía o sin querer comer, le duele la panza, se desmaya, le cuesta respirar, tiene una convulsión o se tragó algo filoso o grande junto con la popó. Si las heces pudieron tener veneno, cebo para ratas o medicina, llame a su veterinario o al ASPCA Animal Poison Control Center al (888) 426-4435 o a la Pet Poison Helpline al (855) 764-7661.
Lo más importante
Toque una tarjeta para destacarla.
- Comer popó (coprofagia) es común. En una encuesta a dueños, el 16% de los perros habían sido vistos comiendo heces de otro perro al menos seis veces (Hart y colaboradores).
- Que una perra coma la popó de sus cachorros recién nacidos es normal, y muchos cachorros dejan de hacerlo al crecer (Merck, VCA).
- Un hábito nuevo en un perro adulto, o que viene con cambios en el apetito, la sed, el peso o las heces, necesita una visita al veterinario.
- La popó puede llevar parásitos. Recójala rápido, bloquee el arenero y lávese las manos.
- Impida el acceso y premie a su perro cuando se aleje. Nunca lo castigue ni le restriegue la nariz.
- Los productos disuasivos y los aditivos para la comida tienen poca evidencia a su favor.
Por qué los perros comen popó
No hay una sola razón que sirva para todos los perros. Las fuentes veterinarias de conducta describen varias:
- Mamás que limpian. Una perra que amamanta se come las heces de sus cachorros pequeños para mantener limpio el nido. El Manual Veterinario Merck lo describe como algo normal.
- Cachorros que exploran. Los cachorros investigan y se tragan cosas que no son comida. VCA dice que en los cachorros este hábito suele desaparecer con la madurez, con buena alimentación, supervisión y guía.
- Les resulta interesante. La popó no les da asco a los perros como a nosotros. VCA señala que las heces del gato y de los animales que comen plantas pueden atraerles por su olor, su textura y la comida que queda sin digerir.
- Aprender e imitar. Un perro puede aprender que agarrar popó le trae una gran reacción de usted, o copiar a su mamá o a otro perro.
- Un problema médico. Algunas enfermedades aumentan el hambre o afectan la digestión. Más sobre eso abajo.
¿Qué tan común es? En una encuesta a 1,441 dueños publicada por Hart y sus colegas, el 16% dijo haber visto a su perro comer heces de otro perro al menos seis veces, y el 77% nunca lo había visto. Entre los que lo hacían seguido, el 85% buscaba heces frescas, de no más de dos días. El estudio no encontró evidencia de que la dieta o la edad explicaran el hábito. Se basó en lo que contaron los dueños en una encuesta voluntaria por internet, sobre todo en Estados Unidos y Canadá, así que tómelo como señal de que la conducta es común, no como una explicación completa.
¿Emergencia, visita pronto al veterinario u observar en casa?
Casi siempre, comer popó no es una emergencia. Lo que la vuelve una emergencia es cómo se comporta su perro después, o qué más se tragó con ella.
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| Lo que ve | Qué hacer |
|---|---|
| Lo que veSangre o algún objeto en el vómito o las heces, vómito o diarrea repetidos con poca energía o sin apetito, dolor de panza, desmayo, dificultad para respirar, una convulsión, ahogo, o se tragó un objeto filoso o grande | Qué hacerVeterinario de urgencias ahora (UC Davis) |
| Lo que veHeces que pudieron tener veneno, cebo o medicina | Qué hacerLlame ahora a su veterinario o a una línea de toxicología |
| Lo que veUn hábito nuevo y repentino en un adulto, comer heces a diario o seguido, cambios en el apetito, la sed o el peso, heces blandas o mal digeridas, gusanos en las heces, vómito repetido | Qué hacerHaga una cita con el veterinario pronto |
| Lo que veDiarrea sin apetito, con poca energía, vómito o heces negras como alquitrán, o diarrea que no se quita en 48 a 72 horas | Qué hacerLlame a su veterinario (Cornell) |
| Lo que veUna sola vez, en un adulto sano que está alerta, come, bebe y hace popó normal, sin haberse tragado nada peligroso | Qué hacerObserve en casa y bloquee el acceso; llame si algo cambia |
Fuentes: UC Davis: guía de emergencias, Cornell: diarrea.
Los cachorros, los perros mayores y los que tienen problemas de salud deben ir al veterinario antes. UC Davis señala que las mascotas jóvenes y las mayores necesitan atención más pronto que las de mediana edad sanas cuando aparecen señales del estómago o del intestino. Si no está seguro de qué es lo normal en su perro, señales de un perro sano repasa el apetito, las heces, las encías y la respiración.
Causas médicas que su veterinario puede revisar
Un veterinario debe descartar las causas médicas antes de que alguien lo llame un problema de conducta. El manual Merck lo dice claro: primero hay que excluir las causas médicas. VCA menciona posibles factores:
- Poca comida, o una dieta que su perro no digiere bien
- Parásitos intestinales
- Problemas con las enzimas digestivas y mala absorción
- Malestar del estómago o del intestino, o heces muy blandas o mal digeridas
- Enfermedades que aumentan el apetito, como la diabetes, la enfermedad de Cushing y los problemas de tiroides
- Algunos medicamentos, como los corticoides; Merck también menciona el fenobarbital
Como mínimo, dice VCA, la revisión incluye un examen físico, un repaso de la dieta y del historial de heces de su perro, y un análisis de heces para buscar parásitos, con más análisis de heces o de sangre si las heces están blandas o mal digeridas. Pregunte si debe llevar una muestra fresca.
Dígale a su veterinario que su perro come popó. El Manual Veterinario Merck explica que un perro que come heces con huevos o quistes de parásitos puede pasarlos en sus propias heces durante varios días, lo que puede confundir el análisis si el veterinario no lo sabe.
No compre desparasitantes, enzimas, vitaminas ni suplementos a ciegas. Comer popó no prueba por sí solo una deficiencia, lombrices, un problema de páncreas ni ansiedad, y los análisis son la forma en que su veterinario los distingue.
Los riesgos reales: parásitos, popó de gato y animales silvestres
Comer popó puede exponer a su perro a parásitos y gérmenes del estómago. Estar expuesto no es lo mismo que infectarse; el riesgo depende de quién era la popó, qué tan fresca, dónde estaba, la prevención de parásitos de su perro y su perro mismo.
- Heces de otros animales. Cornell dice que los perros pueden contagiarse de coccidios al comer heces de otros animales, como conejos, roedores y ganado. Los cachorros tienen mucha más probabilidad que los adultos de enfermarse, y pueden deshidratarse.
- El arenero del gato. A muchos perros les encanta. La preocupación son los parásitos y los gérmenes, además de la arena aglomerante que se traga junto con las heces. Ponga el arenero donde su perro no llegue y límpielo seguido.
- Animales silvestres. Merck señala que los huevos del gusano redondo del mapache pueden pasar por las heces de un perro después de comer heces de mapache, y esos huevos pueden infectar a las personas.
Las señales de parásitos intestinales pueden incluir diarrea, poco crecimiento, panza abultada, pérdida de peso o anemia, o ninguna señal, según el Manual Veterinario Merck. Algunos parásitos de perros y gatos pueden infectar a las personas, así que la higiene también protege a su familia. La American Veterinary Medical Association aconseja deshacerse de las heces del perro de inmediato. Lávese las manos después de limpiar y mantenga a los niños lejos de las zonas con heces.
Cómo lograr que su perro deje de comer popó, desde hoy
El enfoque con más respaldo es sencillo: quitarle las oportunidades y enseñarle algo mejor que hacer. Cada vez que su perro llega a la popó, el hábito se refuerza, así que lo primero es prevenir.
- Quite la oportunidad. Recoja el patio justo después de que su perro haga, bloquee el arenero y tenga a su perro con correa o con una correa larga cerca de heces hasta que el hábito esté bajo control.
- Salga con él. VCA recomienda salir con su perro, llamarlo en cuanto termine, premiarlo con algo rico cuando se siente o regrese, y luego recoger las heces.
- Interrumpa a tiempo. Llámelo o dígale "déjalo" antes de que llegue a la popó, y prémielo en el momento en que voltee hacia usted. Practique estas señales adentro y lejos de la popó primero, para que funcionen cuando importa. Cómo entrenar a un perro explica paso a paso cómo enseñarle a venir, y el adiestramiento de obediencia explica lo que enseña un curso, incluido el "déjalo". Para la lista de un adiestrador de las primeras órdenes, vea las 10 órdenes para enseñar primero de DW Dog Training (en inglés).
- Lleve un registro corto. Anote qué come, qué tan seguido, si es fresca, y cualquier cambio en el apetito, la sed, el peso, las heces, la dieta, los medicamentos, la rutina o el tiempo que pasa solo. Un video corto con el teléfono de cómo se acerca puede ayudar a su veterinario o adiestrador.
- Haga una cita con el veterinario si el hábito es nuevo, frecuente, va empeorando o viene con otras señales.
- Sume un adiestrador si sigue. Si la conducta continúa después de la revisión veterinaria, parece compulsiva o parece ligada al estrés cuando se queda solo, un profesional de conducta que trabaje con premios puede ayudar. Puede buscar uno en el directorio de adiestradores.
¿Por qué premios y no regaños? La American Veterinary Society of Animal Behavior dice que se deben usar métodos basados en premios para cambiar las conductas no deseadas y que no se deben usar métodos aversivos. El adiestramiento con refuerzo positivo explica cómo funciona en el día a día. Con los cachorros, también ayuda una rutina fija para ir al baño con usted afuera; cómo enseñar a un cachorro a ir al baño explica el horario.
Tenga expectativas honestas. Incluso en la encuesta de Hart, los intentos de manejo y entrenamiento de los dueños no acabaron con el hábito en todos los perros, y nadie puede prometer que pare en una fecha. Lo que usted siempre puede controlar es el acceso.
¿Funcionan la piña, los suplementos y los productos disuasivos?
La evidencia es poca. En la encuesta de Hart, ninguno de 11 productos comerciales tuvo una tasa de éxito reportada mayor al 2%. Eran resultados contados por los dueños, no un ensayo controlado, pero es una evidencia inusualmente directa. VCA dice que la papaya, el yogur, el requesón y las pastillas de menta se han sugerido pero nunca se ha probado que funcionen, y que muchos perros solo evitan las heces que fueron tratadas.
Pregúntele a su veterinario antes de agregar cualquier cosa a la comida de su perro, incluidos la piña, el ablandador de carne o un polvo, sobre todo si su perro tiene un problema de salud o sigue una dieta especial. Un aditivo nunca debe reemplazar recoger el patio y supervisar.
Errores que conviene evitar
- Castigarlo o restregarle la nariz. VCA dice que restregarle la nariz es anticuado, inhumano e inútil, y hasta puede fomentar la conducta.
- Perseguirlo. Puede convertir la popó en un premio o en un juego.
- Una gran reacción. La atención ruidosa puede premiar el hábito. Mantenga la calma y llámelo.
- Confiar en el "no". No es una conducta entrenada a menos que su perro ya la haya aprendido. Enséñele a venir o el "déjalo".
- Sacárselo de la boca si eso puede costarle una mordida.
- Ponerle pimienta a la popó o preparar mezclas que den asco. El manejo y el entrenamiento funcionan mejor y son más seguros.
- Adivinar con suplementos o desparasitantes. Deje que su veterinario haga los análisis primero.
- Hacerlo vomitar en casa. Si comió popó mezclada con basura o algo desconocido, llame a su veterinario o a una línea de toxicología.
Cachorros, perros mayores y perros con problemas de salud
Cachorros. Explorar es una razón probable, y muchos lo dejan al crecer. Los cachorros también son más vulnerables a los parásitos y a la deshidratación. VCA recomienda más de un análisis de flotación fecal en los cachorros, porque se infectan seguido y pueden volver a infectarse.
Perros mayores. Ninguna de las fuentes que usé señala una causa propia de los perros mayores, así que no atribuya un hábito nuevo a la edad. Los perros mayores deben ir al veterinario antes cuando aparecen señales del estómago o del intestino.
Perros con problemas de salud. La diabetes, la enfermedad de Cushing, los problemas de tiroides, los problemas digestivos y los medicamentos que aumentan el apetito son para una revisión guiada por el veterinario. Si su perro sigue una dieta recetada o baja en calorías, no le cambie la comida ni le agregue nada sin el veterinario que lleva su caso.
No hay buena evidencia para una regla según la raza o el tamaño.
Repase lo que aprendió
Repaso rápido: perros que comen popó
Preguntas sobre los perros que comen popó
¿Es normal que una perra se coma la popó de sus cachorros?
Sí. El Manual Veterinario Merck lo describe como una limpieza normal del nido. Eso no significa que en los perros adultos siempre sea normal.
¿Comer popó significa que a mi perro le falta una vitamina?
No necesariamente. La encuesta de Hart no encontró evidencia de que la dieta explicara el hábito. Los problemas médicos pueden influir, así que un hábito nuevo o que sigue necesita una revisión veterinaria, no un suplemento comprado a ciegas.
¿Mi perro puede agarrar lombrices por comer popó?
Es posible. La popó puede llevar huevos y otras formas de parásitos, y el riesgo depende de quién era. Recójala pronto y siga el plan de análisis y prevención de su veterinario.
¿Por qué mi perro come popó de gato?
VCA dice que las heces del gato pueden tener un olor, una textura y un sabor atractivos para los perros. Ponga el arenero donde su perro no llegue en lugar de castigarlo.
Mi perro siempre lo ha hecho y nunca le ha pasado nada. ¿Debo preocuparme?
Qué bueno que su perro se ha visto bien, y muchos perros no muestran enfermedad después de comer heces de vez en cuando. Aun así, verse bien no descarta parásitos ni un problema de digestión, porque algunas infecciones por parásitos no dan señales. Tenga más cuidado si el hábito es nuevo, cada vez más frecuente, incluye heces de animales silvestres, de gato o desconocidas, o viene con cambios en el apetito, la sed, el peso, las heces o la energía. Mantenga los análisis de heces y la prevención de parásitos que le indique su veterinario.
¿Debo castigar a mi perro por comer popó?
No. La AVSAB recomienda el entrenamiento con premios y desaconseja los métodos aversivos. Bloquee el acceso y premie a su perro cuando se aleje.
¿Cuándo es una emergencia que mi perro coma popó?
Cuando viene con sangre o algún objeto en el vómito o las heces, vómito o diarrea repetidos con poca energía o sin apetito, o cuando su perro pudo tragarse algo peligroso junto con ella.
Por dónde empezar hoy
Hoy, recoja el patio, ponga el arenero fuera de su alcance y salga con su perro con correa y premios en el bolsillo. Empiece una nota corta de qué come y cuándo. Si el hábito es nuevo, frecuente o viene con cualquier otro cambio, haga una cita con el veterinario y mencione que come heces. Puede encontrar una clínica cerca de usted en el directorio de veterinarios de DogServ.
Fuentes
- American Veterinary Medical Association: American Veterinary Medical Association
- American Veterinary Society of Animal Behavior: American Veterinary Society of Animal Behavior
- Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell: diarrea
- Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell
- DW Dog Training: 10 órdenes para enseñar primero
- Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
- Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
- Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
- PubMed Central: Hart y sus colegas
- UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis: guía de emergencias
- VCA Animal Hospitals: análisis de flotación fecal
- VCA Animal Hospitals: VCA