Consejos para entrenar a un cachorro: qué enseñar primero y cómo manejar mordidas, destrozos y saltos

Las primeras lecciones tienen menos que ver con el "siéntate" y más con mantener la vida tranquila y segura mientras aprende. Este orden pone lo primero primero:

Esto no es una lista de obediencia. Las órdenes formales llegan después, y Cómo entrenar a un perro explica cómo enseñarlas en casa, mientras que la lista de DW Dog Training con los 10 comandos que conviene enseñar primero es un buen siguiente paso cuando su cachorro ya tenga lo básico. Cada cachorro es distinto: la raza, de dónde viene, su salud y qué tan cómodo se siente cambian el ritmo.

Estas tres conductas causan casi todo el estrés de las primeras semanas. El patrón es el mismo para las tres: evite la opción equivocada, interrumpa con calma, premie la opción correcta y haga más fácil el siguiente intento.

1. Tenga un juguete a la mano y úselo antes de que las manos, los tobillos o las mangas se vuelvan el blanco.
2. Si los dientes tocan la piel, quédese quieto. La ASPCA explica que retirar la mano de golpe puede invitarlo a agarrarla, y que darle una palmada o pegarle puede hacer que muerda más fuerte o que tenga miedo.
3. Ante una mordida fuerte, termine el juego y su atención de 10 a 20 segundos: levántese en silencio o pase al otro lado de una reja.
4. Vuelva a empezar con calma con un juguete y premie el juego suave.

Un "ay" o un quejido le sirve a algunos cachorros y a otros los alborota. La ASPCA lo menciona como una opción, y el AKC señala que a algunos cachorros los emociona más. Si su cachorro se pone más intenso, deje de usarlo y solo quédese quieto.

Si los mordiscos van en aumento, piense en lo que su cachorro puede necesitar: salir al baño, comer, tomar agua o dormir. Un cachorro muy cansado suele morder más. No use la jaula como castigo; debe seguir siendo un lugar que le gusta.

1. Primero prepare la casa. Cierre puertas, use rejas, guarde las cosas y vigílelo. Cuando no puede estar al pendiente para entrenar, organizar la casa es el plan.
2. Deje fáciles de encontrar los juguetes permitidos. Rediríjalo pronto a uno y felicítelo y prémielo por elegirlo. Unos cuantos juguetes resistentes para morder repartidos por la casa ayudan.
3. Cambie en lugar de perseguir. Ofrézcale un premio, tome el objeto cuando lo suelte y devuélvale lo que no sea peligroso. Castigarlo cuando encuentra el destrozo no funciona, porque el cachorro no puede relacionarlo con lo que hizo antes.

Si su cachorro se tragó algo, llame de inmediato a su veterinario y no intente hacerlo vomitar a menos que el veterinario se lo indique. Si pudo ser algo tóxico, llame al ASPCA Animal Poison Control Center al (888) 426-4435 o a Pet Poison Helpline al (855) 764-7661. Para alimentos, ¿Pueden comer los perros...? indica cuáles son seguros y cuáles no.

1. Antes de que alguien entre, use una reja, la correa o un corral, para que la visita no premie el salto sin querer.
2. Pida a sus visitas que no lo toquen, no le hablen y no lo miren mientras tenga las patas arriba. En cuanto las cuatro patas toquen el piso, márquelo y dele atención tranquila o un premio a la altura del piso. El AKC explica que acariciar a un cachorro que salta premia el salto.
3. Practique una conducta de reemplazo, como sentarse, tocar su mano o ir a su tapete, primero sin visitas. Prémiela mucho y luego úsela en saludos reales y cortos.
4. Si el salto viene con pánico, mordidas fuertes, el cuerpo rígido o si cuida sus cosas con agresividad, deje la práctica de saludos y hable con su veterinario o con un profesional de conducta calificado.

Que sea normal no significa que tenga que esperar a que se le quite. Las metas son mordiscos cada vez más suaves y luego nada de dientes en la piel, más veces eligiendo el juguete correcto y más saludos con las cuatro patas abajo. El AKC dice que si a los seis meses su cachorro todavía no logra suavizar los mordiscos al jugar, conviene buscar a un adiestrador con experiencia o a un especialista en conducta animal.

Las visitas al veterinario, el corte de uñas, los baños y el cepillado son más fáciles con un cachorro que está tranquilo cuando lo tocan. Haga sesiones muy cortas: toque el collar, una pata, una oreja o la boca por un segundo y dele un premio mientras lo toca. Sume el cepillado y, si le va bien a su cachorro, cargarlo. Si se aparta, vuelva a un toque más ligero. La meta es un cachorro cómodo, no uno que aprendió a aguantar que lo sujeten. Los primeros encuentros deben ser agradables, según UC Davis.

Un cachorro que se pone rígido, se congela, gruñe o lanza mordidas cuando lo tocan necesita espacio y ayuda profesional, no más práctica.

Aquí muchos dueños se sienten atorados: el veterinario le pide cuidado con las enfermedades y todos los demás le dicen que lo socialice. Los dos tienen razón. La AVSAB dice que los primeros tres meses son la etapa principal y más importante para socializar a un cachorro, y que socializarlo antes de terminar el esquema de vacunas debe ser parte del cuidado normal, porque esa oportunidad tiene un tiempo limitado y los problemas de conducta son un riesgo serio para su bienestar. También dice que las experiencias no deben abrumar al cachorro.

Socializar significa buenas experiencias al ritmo de su cachorro, no conocer a todos los perros y personas. Cómo hacerlo con seguridad:

1. Pregúntele a su veterinario qué lugares de su zona tienen más riesgo y si su cachorro puede ir a una clase con requisitos de salud.
2. Elija experiencias de bajo riesgo que no pongan sus patas en suelo público: visitas en casa, cargarlo para que vea el mundo, un patio privado y limpio, paseos en carro, sonidos de la casa a volumen bajo y perros amigables y vacunados que su veterinario apruebe.
3. Deje que su cachorro diga que no. Dele más distancia, baje la intensidad o termine la sesión a la primera señal de estrés. Pasarlo de mano en mano o llevarlo a un parque para perros lleno no es socializar.
4. Siga después de las primeras semanas. UC Davis dice que un perro se puede socializar a cualquier edad, pero después de las 14 semanas el avance es más lento.

Si se ha estado conteniendo, no es el único. Una encuesta de 2017 a 296 dueños de Estados Unidos y Canadá, publicada en JAVMA, encontró que casi un tercio les dio a sus cachorros muy poco contacto con personas y perros fuera de casa. Nadie puede prometer que socializar temprano garantice un perro adulto seguro de sí, pero es el mejor comienzo que usted le puede dar.

La AVSAB dice que un cachorro puede empezar una clase de socialización desde las 7 u 8 semanas, si recibió al menos una serie de vacunas por lo menos siete días antes de la primera clase y su primera desparasitación, y si se mantiene al día durante el curso. El Manual Merck de Veterinaria recomienda inscribirlo antes de las 12 semanas. Su propio veterinario tiene la última palabra, según la salud de su cachorro y el riesgo de enfermedades en su zona.

Una buena clase tiene:

• Un instructor que explica sus métodos con palabras sencillas y trabaja con premios.
• Reglas sobre vacunas, enfermedades y limpieza.
• Juego corto, vigilado y entre cachorros bien emparejados, con pausas, no un desorden.
• Tiempo para enseñarle a usted a manejar el contacto, lo que mastica, los mordiscos, los saludos, que venga cuando lo llama y que se calme.
• Nada de collares de ahorque, de púas o eléctricos, nada de intimidación ni saludos forzados.

Pida ver una clase antes y pregunte qué hacen cuando un cachorro tiene miedo. Los precios cambian mucho de una zona a otra, así que compare las opciones cercanas.

No hay un plazo confiable de "entrenado en tantas semanas". El avance se ve como menos repeticiones del problema, recuperarse más rápido de los sustos normales, más veces que lo busca a usted, más veces que elige el juguete correcto y una boca más suave.

Los retrocesos son normales con la dentición, una mudanza, visitas, una enfermedad o un susto. Vuelva a un paso más fácil. Un retroceso no es desobediencia.

1. Tenerlo encerrado hasta terminar todas las vacunas. Siga a su veterinario sobre el riesgo de enfermedades, pero use experiencias seguras y controladas en lugar de una regla de "nunca sale".
2. Creer que socializar es jugar en el parque o saludos a la fuerza. Mirar con calma desde lejos también cuenta.
3. Castigar después. Cambie la organización, interrumpa con calma y premie la alternativa. La declaración de la AVSAB sobre adiestramiento humano dice que no hay pruebas de que los métodos aversivos sean necesarios.
4. Darle toda la casa demasiado pronto. Las rejas y la vigilancia funcionan mejor que los regaños.
5. Premiar la conducta sin querer. Perseguirlo, hablarle con emoción o acariciarlo mientras salta o muerde mantiene la conducta.
6. Sesiones largas, o entrenar solo cuando algo sale mal. Practique habilidades cortas y fáciles cuando su cachorro esté tranquilo. Para mantener las lecciones cortas y con premios, vea el adiestramiento con refuerzo positivo, y para la lista más amplia, los errores al entrenar a un perro.
7. Forzar a un cachorro con miedo. Exponerlo a la fuerza puede empeorarlo. Dele distancia y busque ayuda.

Llame a su veterinario si hay un cambio repentino de conducta, señales de dolor, vómito o diarrea, cambios en el apetito o el sueño, cambios al ir al baño, algo que pudo haberse tragado, o dudas sobre vacunas y salidas seguras.

Busque a un adiestrador que trabaje con premios si los mordiscos fuertes siguen aunque la casa esté bien organizada, si los saltos pueden lastimar a alguien, si no puede controlar lo que mastica, si tocarlo o asearlo es una batalla, o si simplemente se siente rebasado. Pedir ayuda pronto está bien.

Busque a un veterinario especialista en conducta sin esperar si gruñe, se congela, se queda mirando fijo, cuida sus cosas con agresividad, lanza mordidas, muerde hasta romper la piel, tiene pánico repetido o evita las cosas con mucho miedo. Mientras tanto, mantenga a todos seguros evitando lo que lo detona, y no lo castigue. Un veterinario certificado en conducta (DACVB) puede revisar causas médicas y recetar medicamentos si hacen falta, según el ACVB.

En Estados Unidos el adiestramiento de perros no está regulado, así que revise las credenciales. Quien tiene la certificación CPDT-KA pasó un examen y acumuló por lo menos 300 horas de experiencia como adiestrador, y el CCPDT señala como alerta hablar de dominancia y los métodos basados sobre todo en castigos. La IAABC otorga la credencial IAABC-ADT a adiestradores con dos años o más de experiencia. Pregúntele a cualquier adiestrador qué hace cuando un cachorro tiene miedo, si usted puede observar y si usa collares de púas, de ahorque o eléctricos. Aléjese de quien prometa resultados para una fecha fija o no explique sus métodos. Cuando esté listo para trabajar la obediencia, el adiestramiento de obediencia para perros explica cómo se ve un plan con estructura.

Empiece con una casa segura y una rutina, su nombre y una señal de premio, acostumbrarlo a que lo toquen, masticar lo correcto, las cuatro patas en el piso y una socialización segura. Las órdenes formales pueden ir llegando en pasos pequeños junto con eso.

Sí, mordisquear al jugar y masticar son comunes en los cachorros. Los dientes sobre las personas se redirigen a un juguete, y una mordida fuerte corta el juego un momento. Evite el castigo físico, que según la ASPCA puede hacer que muerda más fuerte o causarle miedo.

A algunos cachorros les funciona y a otros no. Si el quejido lo emociona más, deje de usarlo y mejor quédese quieto.

Sí, con seguridad. La AVSAB dice que socializar temprano debe ser parte del cuidado normal. Pregúntele a su veterinario por el riesgo de enfermedades en su zona y quédese con experiencias de bajo riesgo hasta que él le autorice más.

La AVSAB dice que desde las 7 u 8 semanas, después de al menos una serie de vacunas aplicada por lo menos siete días antes de la primera clase y una primera desparasitación. Consulte antes con su veterinario.

Depende del cachorro y de qué tan constante sea usted al organizar la casa y redirigirlo. Si a los seis meses todavía no suaviza los mordiscos al jugar, el AKC recomienda a un adiestrador con experiencia o a un especialista en conducta animal.

Arme un espacio con reja para su cachorro, ponga un juguete para morder en cada cuarto que usa y practique su nombre con un premio cinco veces hoy. Llame a su veterinario para preguntarle qué salidas son seguras esta semana. Los pasos pequeños y tranquilos de ahora hacen más fácil cada semana que sigue.

Si algo de la conducta de su cachorro le preocupa, su veterinario es la primera llamada. Para encontrar un adiestrador, una clase para cachorros o un veterinario cerca de usted, busque en el directorio de DogServ. Y para cualquier otra cosa, escríbame desde la página de contacto.

• American College of Veterinary Behaviorists: ACVB
• American Kennel Club: AKC
• American Veterinary Society of Animal Behavior: AVSAB
• American Veterinary Society of Animal Behavior: AVSAB
• ASPCA: ASPCA
• Certification Council for Professional Dog Trainers: CCPDT
• DW Dog Training: los 10 comandos que conviene enseñar primero
• IAABC: IAABC
• Merck Veterinary Manual: Manual Merck de Veterinaria
• PubMed: JAVMA
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis