Por qué los perros entierran huesos y juguetes: qué significa y qué hacer con los hoyos

Si vio a su perro empujar un hueso dentro de un hoyo con el hocico, vio una conducta muy antigua. VCA Animal Hospitals la describe como esconder comida para después. La explicación viene de la ascendencia de los perros: la comida escaseaba, los cánidos salvajes protegían su comida de los competidores y guardaban lo que les sobraba. Eso es una teoría sobre el origen del hábito. No prueba que su perro tema quedarse sin comida ni que esté haciendo un plan.

La misma página de VCA dice que los perros de casa pueden enterrar croquetas, juguetes y otros objetos aunque tengan sus comidas aseguradas. Así que un perro con el plato lleno también puede esconder cosas. Puede volver por el objeto o no volver nunca, y puede usar un cojín, una cobija o la ropa sucia como sustituto de la tierra.

Enterrar se considera normal cuando no causa lesiones, destrozos grandes, angustia ni conflictos. Si su perro entierra un hueso y se ve tranquilo, lo más probable es que sea simple acumulación.

Enterrar no demuestra que su perro coma poco, y darle más o menos comida no lo detiene de manera confiable. Según la guía de VCA sobre el escarbado destructivo, los cachorros y los perros con mucha energía cavan más cuando les falta estimulación. En casas con varios perros, UC Davis explica que los perros pueden proteger sus recursos y recuperar un premio solo cuando se sienten seguros, de modo que cambian cuándo y dónde esconden. Eso no convierte el enterrar en una señal de protección de recursos por sí solo.

La historia ancestral es una explicación, no una medición de lo que piensa su perro. Dos estudios de 2023 ayudan con la pregunta de la memoria, y cada uno tiene límites.

Un estudio de PLOS One con perros y lobos midió la recuperación de alimento escondido. Los perros y los lobos encontraron con más éxito y más rápido los escondites que habían visto, que los que no habían visto. El rendimiento bajó a medida que subía el número de escondites. Los autores señalaron que la muestra era pequeña. Es decir, el resultado indica que los perros pueden encontrar comida que vieron esconder, pero no que cada perro se acuerde de cada objeto enterrado.

Un estudio de la revista Animals analizó 704 videos grabados por los dueños, de 88 participantes, durante cinco semanas. Se anotó como enterrar cuando el perro intentaba tapar un masticable dental con tierra, muebles o ropa de cama. El estudio miró cómo se comprometían los perros con el masticable y qué opinaban los dueños. No estudió por qué los perros entierran ni dice qué tan común es enterrar entre todos los perros.

No. Enterrar y proteger un recurso son dos cosas distintas que hay que observar por separado. AVSAB, la sociedad veterinaria de conducta animal, enumera estas señales de protección: quedarse inmóvil, mirar fijo, comer más rápido, gruñir, mostrar los dientes, intentar morder o morder cuando alguien se acerca. Si no ve ninguna, lo más probable es que su perro esté escondiendo, no protegiendo.

Si las ve, su reacción importa. No le quite el objeto a la fuerza y no ponga a prueba a su perro acercándose una y otra vez. AVSAB advierte que quitarle la comida repetidas veces puede enseñarle que las personas son competidoras, y eso empeora la protección de recursos. Mantenga a los niños lejos de un perro que esté comiendo o masticando. Nuestra guía sobre el lenguaje corporal del perro muestra cómo se ve un cuerpo relajado y uno tenso. Si aparece la protección de recursos, deje de intentar quitarle cosas usted mismo y busque a un profesional calificado, como explico más abajo.

No automáticamente. Un hueso que pasó tiempo en la tierra no está limpio solo porque su perro lo desenterró.

• Huesos cocidos. Son quebradizos y se astillan. VCA dice que los fragmentos pueden causar ahogo, heridas en la boca o la garganta, bloqueo intestinal, estreñimiento o una perforación del intestino.
• Huesos crudos. Pueden traer *E. coli*, *Salmonella* y *Listeria*, y pueden romper dientes o causar bloqueos. Crudo no quiere decir sin riesgo.
• Cuero crudo (rawhide) y otros masticables comestibles. En trozos grandes pueden causar ahogo o bloqueo, según la ASPCA. Tire los pedazos pequeños o rotos.
• Juguetes. Los que tienen piezas sueltas, bordes filosos o costuras dañadas van a la basura. Nuestra guía de juguetes indestructibles para perros le ayuda a elegir unos que aguanten.

Para el detalle de cada tipo de hueso, lea nuestras entradas sobre huesos de res y huesos de pollo, o la de huesos en general. Si su perro se tragó un hueso cocido, un fragmento grande, un pedazo de cuero crudo o un objeto dañado, llame ahora a su veterinario o a una clínica de urgencias y pregunte qué hacer. No intente tratarlo en casa y no le provoque el vómito.

Cavar no siempre es enterrar. UC Davis recomienda preguntarse cuándo, dónde y en qué condiciones cava su perro, porque la respuesta apunta a la causa. Estas son las razones más comunes:

• Enterrar o recuperar un hueso o un juguete.
• Juego y curiosidad. Cavar puede ser simplemente divertido.
• Aburrimiento y poca estimulación, sobre todo en cachorros y perros con mucha energía.
• Refrescarse. En el calor, un perro puede cavar un hueco fresco para echarse.
• Olor de presas. Los túneles y los olores de animales lo atraen.
• Escape. Cavar junto a una cerca o un portón es un problema distinto a cavar en un jardín de flores.
• Hacer un nido.
• Cavar por ansiedad, incluida la angustia por separación.

Si cava sobre todo cuando usted no está, y además camina de un lado a otro, gime o destroza cosas cerca de puertas y ventanas, lea sobre la ansiedad por separación en perros. Si su perro traga tierra o piedras mientras cava, vea por qué los perros comen piedras.

Puede empezar esta misma tarde. Estos pasos siguen a UC Davis, VCA, el AKC y AVSAB.

No use castigo físico, collares aversivos, trampas ni castigos después de los hechos. UC Davis dice que no se debe castigar por cavar, y la declaración de AVSAB sobre adiestramiento humanitario dice que no se deben usar métodos aversivos. Para el enfoque de premios en general, vea adiestramiento con refuerzo positivo y nuestra lista de errores al entrenar a un perro. Si su perro parece ignorar la redirección, cómo entrenar a un perro terco explica la redirección tranquila, y los consejos para entrenar a un cachorro tratan la supervisión de los más jóvenes.

El progreso se ve así: elecciones más seguras, redirección más fácil, menos zonas dañadas, patas sanas y ninguna escalada alrededor de los objetos que su perro aprecia. No puedo darle un número de días ni un porcentaje de éxito, y nadie puede dárselo con honestidad. Si las patas de su perro se ven en carne viva, adoloridas o sangrando después de cavar, hágalas revisar; nuestras guías sobre por qué un perro cojea y las señales de un perro sano le ayudan a decidir qué está viendo.

Esconder comida en casa es el mismo hábito, así que la solución es controlar el acceso y mantener la calma.

• Bloquee el sofá, las camas y las zonas de ropa cuando no pueda vigilar a su perro.
• Ofrezca juguetes de comida y masticables aprobados en un solo lugar controlado.
• Dé los objetos que su perro más aprecia cuando pueda disfrutarlos sin competencia de personas u otras mascotas. En una casa con varios perros, sepárelos para los masticables de mucho valor.
• Retire la comida echada a perder o peligrosa mientras su perro esté en otro cuarto, sin perseguirlo ni arrebatarla.
• Intercambie solo cuando su perro esté cómodo y lo que le ofrece sea mejor que lo que tiene.
• Enséñele su nombre, a venir cuando lo llaman y "suelta" en momentos de poca presión, antes de usar esas órdenes con un objeto de mucho valor.
• Nunca le quite la comida solo para demostrar control.

Si su perro se queda inmóvil, mira fijo, come más rápido, gruñe, muestra los dientes, intenta morder o muerde, deje de intentar quitarle cosas usted mismo y llame a un profesional.

Llame a un veterinario si hay un cambio repentino de conducta, una lesión, un objeto peligroso tragado, señales de enfermedad o un perro que pueda tener dolor o ansiedad. Busque uno en nuestro directorio de veterinarios. Llame a un profesional de conducta calificado si hay protección de recursos, patrones compulsivos, ansiedad severa o una conducta que no mejora con el manejo. Cavar sin parar o hasta lastimarse es motivo para una evaluación.

Estas son las credenciales que verá y lo que significa cada una:

• CPDT-KA: CCPDT certifica a entrenadores que aprobaron un examen de conocimientos completo y tienen al menos 300 horas de experiencia entrenando perros.
• CPDT-KSA: lo mismo, más una evaluación de habilidades.
• CBCC-KA: para consultores de conducta que trabajan casos complejos.
• IAABC ADT y CDBC: IAABC incluye a los entrenadores acreditados (Accredited Dog Trainer) y a los consultores certificados de conducta canina (Certified Dog Behavior Consultant); quienes solicitan la credencial CDBC tienen tres años o más de experiencia con casos complejos.
• DACVB: especialista veterinario en comportamiento, que se encuentra en el directorio del ACVB. Es la categoría indicada cuando su perro necesita revisión médica y ayuda de conducta.

CCPDT señala que en Estados Unidos el adiestramiento de perros no tiene un requisito general de licencia, así que las letras después del nombre importan, y usted puede verificarlas en el directorio de la organización que las otorga. Al hablar con un entrenador, pregunte:

• ¿Qué credencial tiene y puedo verificarla?
• ¿Qué métodos usa para la protección de recursos y para cavar?
• ¿Usa descargas eléctricas, collares de púas, collares de ahogo, correcciones con la correa, intimidación o castigo físico?
• ¿Cómo maneja a un perro con antecedentes de mordidas?
• ¿Cuándo lo envía a un veterinario o a un veterinario especialista en comportamiento?

Aléjese de quien prometa un resultado garantizado, diga que su perro actúa por rencor sin conocerlo, insista en castigar o le diga que le saque un objeto de la boca a la fuerza. Puede buscar entrenadores y profesionales de conducta en nuestro directorio.

Muchas veces sí, cuando vieron esconder el objeto. En el estudio de PLOS One de 2023, los perros y los lobos encontraron mejor y más rápido los escondites que habían visto que los que no, y les fue peor cuando había más escondites. La muestra era pequeña, así que no describe a todos los perros.

La seguridad va primero. Un masticable comestible enterrado no es seguro automáticamente, porque la tierra y el tiempo no limpian un hueso, un cuero crudo ni un masticable, y los pedazos dañados pueden atragantar o bloquear. Si permite enterrar, limítelo a objetos seguros que no sean comida, en la zona para cavar y con usted mirando, y dé los masticables comestibles solo donde pueda recoger lo que sobre.

No. El castigo, incluso el que llega después de los hechos, no le enseña dónde cavar y puede sumar estrés. Use supervisión, redirección tranquila y premios por usar la zona para cavar.

No. VCA explica que los perros con comidas regulares pueden enterrar croquetas, juguetes y otros objetos, así que enterrar por sí solo no indica hambre. Si cambió su peso o su apetito, pregunte a su veterinario.

Hoy mismo, recoja del patio los huesos cocidos, los juguetes dañados y los restos de masticables, y prepare un lugar para cavar con unos cuantos premios. Si ve señales de protección de recursos, un cambio repentino o patas lastimadas, llame a su veterinario o a un profesional de conducta calificado en lugar de resolverlo solo.

• American College of Veterinary Behaviorists: directorio del ACVB
• American Veterinary Society of Animal Behavior: AVSAB
• American Veterinary Society of Animal Behavior: declaración de AVSAB sobre adiestramiento humanitario
• ASPCA: ASPCA
• Certification Council for Professional Dog Trainers: CCPDT
• IAABC: IAABC
• journals.plos.org: estudio de PLOS One con perros y lobos
• PubMed Central: estudio de la revista Animals
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis
• VCA Animal Hospitals: guía de VCA sobre el escarbado destructivo
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals
• VCA Animal Hospitals: VCA