Mi perro cojea: qué hacer ahora y cuándo llevarlo al veterinario

Según las guías de VCA y del Manual Veterinario Merck, estas situaciones piden un veterinario de emergencia hoy mismo, sin esperar a mañana:

• El perro no puede pararse o caminar sin ayuda.
• Se ve una fractura, una dislocación o la pata tiene un ángulo raro.
• Hubo un trauma fuerte: lo atropelló un carro o se cayó desde una altura.
• Sangra mucho o el sangrado no para.
• Tiene una herida abierta donde se ve el hueso.
• Tiene dolor intenso, se desploma, le cuesta respirar o muestra otras señales graves.
• La pata de pronto no le sirve, con mucho dolor o una hinchazón que crece rápido.

VCA aclara que una fractura o una dislocación pueden causar hinchazón o una pata torcida, pero no toda lesión seria se nota por fuera. Una pata de aspecto normal no descarta un problema grave si el perro no la apoya. Antes de salir, llame al hospital veterinario y pídales ayuda para trasladarlo sin lastimarlo más.

Si no hay señales de emergencia, la primera hora es para mantenerlo tranquilo y observarlo:

• Déjelo en un espacio pequeño y tranquilo, con piso que no resbale.
• No lo deje correr, saltar, subir escaleras ni jugar a lo bruto.
• Sáquelo solo para hacer sus necesidades, con correa y despacio.
• Anote a qué hora empezó la cojera y qué pasó justo antes: una carrera, un salto, una caída.
• Si puede, grabe un video corto del perro caminando unos pasos. Según VCA, un video así puede ayudar al veterinario.

Sé que mucha gente llega buscando un remedio casero. Lo que las fuentes respaldan para hacer en casa es esto: reposo, observación y una revisión cuidadosa de la pata. El reposo no reemplaza la consulta cuando el perro no apoya la pata, tiene dolor o va empeorando. Si piensa en hielo, calor o una venda, pregúntele antes a su veterinario. Y no le dé ningún analgésico de su botiquín; más abajo le explico por qué.

Revise la pata solo si su perro está tranquilo y es seguro tocarlo. Un perro con dolor puede morder, aunque normalmente sea muy dulce. VCA sugiere este orden:

1. Mírelo caminar unos pocos pasos sobre un piso que no resbale, sin hacerlo ejercitarse.
2. Fíjese si cojea de una pata delantera o trasera, y de qué lado.
3. Empiece por los dedos y busque entre ellos espinas, astillas, espigas de pasto, enrojecimiento o humedad.
4. Revise cada almohadilla por cortes, pinchazos o algo clavado.
5. Mire cada uña por si está rota, sangra o la base se ve mal.
6. Compare con la pata del otro lado: hinchazón, calor o alguna diferencia visible.
7. No doble ni estire las articulaciones a la fuerza.
8. Pare si el perro se queja, gruñe, lanza una mordida o intenta escaparse.

Si otro adulto le ayuda a sujetarlo, háganlo solo si es seguro y mantengan la cara y las manos lejos de su boca. Si sospecha un hueso roto o una dislocación, no toque la pata: VCA advierte que moverla puede aumentar el dolor o empeorar la lesión. Y si no encuentra nada, el problema puede estar más arriba, en una articulación, un ligamento o un hueso.

Las fuentes lo separan en tres niveles, y le ayudan a decidir si puede esperar a la mañana.

Atención urgente, hoy. VCA recomienda que un veterinario revise una cojera repentina que no se resuelve en menos de una hora. También es urgente si el perro camina pero se nota que le duele o no usa bien la pata, si la hinchazón, el calor o el dolor no se van, o si es un cachorro que no apoya la pata tras un rato corto de descanso.

Cita pronto, por lo general dentro de un día. Pida cita si la cojera dura más de 24 horas, el límite que da la guía de primeros auxilios de VCA. También si va y viene o empeora poco a poco, si el perro está rígido, le cuesta levantarse o está menos activo, o si tiene menos apetito, fiebre, debilidad o una cojera que cambia de pata.

Observar un rato. Si la cojera es leve, no hubo golpe y no ve señales de emergencia, manténgalo en reposo y obsérvelo. Si no se le pasa, llame.

¿Y el perro que cojea pero no llora, o que sigue corriendo detrás de la pelota? La AAHA explica que los perros pueden esconder el dolor, y que cojear, estar rígido o no querer moverse pueden ser señales de dolor. Por eso el llanto no sirve como prueba. Fíjese en cómo usa la pata y cuánto dura, y aplique los mismos plazos. Si necesita una clínica o un veterinario de emergencia, el directorio de veterinarios de DogServ le ayuda a encontrar uno.

Saber si la cojera empezó de golpe o poco a poco ayuda al veterinario a acotar las posibilidades, pero no da un diagnóstico. Según VCA y el Manual Veterinario Merck, una cojera repentina puede venir de:

• Un corte, un pinchazo, una quemadura o algo clavado en la almohadilla.
• Una uña rota o arrancada.
• La picadura de un insecto o una mordida.
• Una infección en un dedo o en la pata.
• Un esguince, un tirón muscular o una lesión de tendón.
• Una fractura o una dislocación.
• Un empeoramiento repentino de un problema del ligamento cruzado.
• Un golpe por una caída, un choque o un vehículo.

Si su perro cojea después de correr o de jugar, puede ser una torcedura, pero no siempre. Un problema de ligamento, de articulación, una fractura o un problema de nervios pueden verse parecidos al principio, y por eso a veces hace falta un examen.

Una cojera que se instala despacio, o que aparece y desaparece, tiene otra lista de posibles causas. Según el Manual Veterinario Merck y el Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS), entre ellas están:

• Desgaste o rotura del ligamento cruzado craneal, una causa posible cuando el perro cojea de la pata trasera.
• Luxación de rótula (luxating patella), cuando la rótula se sale de su lugar.
• Displasia de cadera o de codo.
• Artritis (osteoartritis) y otros problemas crónicos de tendones o articulaciones.
• Trastornos del crecimiento en cachorros, como la panosteítis.
• Tumores de hueso, como el osteosarcoma, sobre todo en perros grandes o gigantes.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas.

La enfermedad de Lyme puede causar una cojera que cambia de pata o que va y viene, aunque una cojera por sí sola no demuestra que el perro tenga Lyme. Si su perro tuvo garrapatas, dígaselo al veterinario; nuestro artículo sobre garrapatas y la enfermedad de Lyme en perros explica cómo quitarlas y prevenirlas. Ninguna de estas causas se puede confirmar solo por cómo camina el perro.

Cachorros. Mientras crecen, sus placas de crecimiento (las zonas del hueso que todavía se están formando) son delicadas. VCA señala que las lesiones y los problemas del desarrollo, como la panosteítis y la luxación de rótula, son las grandes categorías cuando un cachorro cojea. Esa guía dice que un cachorro que no apoya la pata adolorida después de 30 minutos de descanso necesita ayuda veterinaria, igual que si tiene dolor extremo, sangrado que no para, una fractura visible, problemas para respirar, vómitos, debilidad o hinchazón.

Perros mayores. La artritis es más común con la edad, pero la cojera de un perro viejo no debería achacarse a los años sin más. La AAHA menciona la rigidez al levantarse, las pocas ganas de moverse y la menor actividad como posibles señales de dolor, y una cojera lenta también puede venir de un ligamento, los nervios, una infección o un hueso. El dolor de la artritis se puede tratar, así que vale la pena consultarlo. Nuestro artículo sobre el cuidado del perro mayor habla más de movilidad.

Entiendo las ganas de darle algo para aliviarlo. Aun así, la ASPCA advierte que el ibuprofeno, el naproxeno, el acetaminofén (paracetamol) y la aspirina pueden causar síntomas que ponen en peligro la vida de las mascotas. Pet Poison Helpline indica que no se les deben dar analgésicos para personas si no los receta un veterinario. Entre los riesgos están las úlceras y el daño en el estómago y los intestinos, y la falla de los riñones o del hígado, según el medicamento y la cantidad. Que la pastilla sea pequeña no la hace segura.

Si su perro ya se tragó alguno de estos medicamentos, llame de inmediato a su veterinario o a un servicio de control de envenenamientos. No lo haga vomitar ni le dé otra medicina a menos que ese profesional se lo indique, como también recomienda la guía de primeros auxilios de la AVMA de 2025.

Lo que sí existe son medicinas para perros. El veterinario puede usar antiinflamatorios no esteroideos (AINE) específicos para perros y otros tipos de analgésicos, después de examinarlo y de revisar sus riñones, su hígado y las otras medicinas que toma. Use el medicamento y la cantidad que ese profesional le indique.

Según el Manual Veterinario Merck, el veterinario le preguntará cuándo empezó y qué pasó antes, mirará al perro parado y caminando, y revisará todas las patas. Palpa huesos, articulaciones y tejidos blandos en busca de hinchazón, dolor, inestabilidad, falta de movimiento o pérdida de músculo, y a veces revisa los nervios. Las radiografías muestran huesos y articulaciones; el ultrasonido ayuda con algunas lesiones de tejidos blandos; la tomografía y la resonancia se usan en centros de referencia para casos seleccionados. Si el examen le duele al perro, puede hacer falta sedarlo.

El tratamiento depende de la causa: reposo con actividad limitada, cuidado de una herida o una uña, medicina para el dolor recetada, rehabilitación, cirugía o el tratamiento de una enfermedad de fondo. El plan lo arma su veterinario.

El ligamento cruzado. La ACVS explica que la enfermedad del ligamento cruzado craneal (el equivalente al ACL en personas) es un problema ortopédico común, y que la cirugía suele ser el mejor tratamiento porque controla de forma permanente la inestabilidad de la rodilla, aunque la decisión depende de cada perro. Entre las cirugías comunes están la estabilización extracapsular y la TPLO.

Cuánto puede costar. Los precios cambian mucho según la zona y lo que incluye cada clínica, así que tome estas cifras como referencia y no como cotización:

• PetMD reportó un rango aproximado de $1,500 a $7,000 o más para la cirugía de ligamento cruzado en Estados Unidos, en una actualización del 12 de noviembre de 2025.
• Oakdale Veterinary Group publicó como ejemplo una reparación de $4,950 a $6,950, que no representa a todo el país.

Para el costo de una consulta de emergencia o de una radiografía, pregúntele el precio directamente a la clínica antes de la cita.

Estas son dudas que se repiten, con respuestas cortas.

Primero descarte una emergencia: si no se para, si ve una fractura, si sangra mucho o si hubo un golpe fuerte, vaya ya a urgencias veterinarias. Si no, manténgalo en reposo y revise la pata solo si es seguro. Si la cojera repentina no se quita en más o menos una hora, llame al veterinario.

Una herida en la almohadilla es una de las causas de cojera repentina que describe VCA. Si sangra mucho o el sangrado no para, es una emergencia. Si no, manténgalo quieto, no fuerce la pata y llame hoy a su veterinario para que revise la herida.

Una cojera que va y viene puede estar relacionada con el ligamento cruzado, la rótula, la displasia, la artritis o, en algunos casos, con el Lyme, que puede cambiar de pata. Pida cita pronto y lleve un video del momento en que cojea, porque en la consulta puede que el perro camine normal.

Las fuentes que consulté no dan un tiempo de recuperación, y una cojera después de correr no siempre es una torcedura. Lo que sí dan es un plazo para actuar: VCA recomienda ir al veterinario si la cojera dura más de 24 horas.

Si su perro cojea ahora mismo, revise las señales de emergencia y, si aparece alguna, salga hacia el veterinario de emergencia más cercano. Si no, déjelo en reposo, revise la pata solo si está tranquilo y guarde los analgésicos de la casa. Anote cuándo empezó, grabe un video corto y llame a su veterinario si la cojera no se quita pronto o dura más de 24 horas.

No puedo decirle desde aquí qué tiene su perro, y nadie puede hacerlo sin examinarlo. Lo que sí puede hacer hoy es llegar a la consulta con la información que el veterinario necesita. Si necesita una clínica, o una de emergencia esta noche, busque en el directorio de veterinarios y veterinarios de emergencia de DogServ.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• American College of Veterinary Surgeons: Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS)
• American Veterinary Medical Association: guía de primeros auxilios de la AVMA de 2025
• ASPCA: ASPCA
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• msdvetmanual.com: Manual Veterinario MSD
• oakdaleveterinarygroup.com: Oakdale Veterinary Group
• Pet Poison Helpline: Pet Poison Helpline
• PetMD: PetMD
• VCA Animal Hospitals: VCA
• VCA Animal Hospitals: VCA
• VCA Animal Hospitals: VCA