Displasia de codo en perros: cojera de la pata delantera, diagnóstico, tratamiento y costos

Ver cojear a un perro joven después de correr preocupa. Esta es la guía que yo seguiría; la última palabra la tiene su veterinario.

Pida cita pronto si ve alguna de estas señales: una cojera de la pata delantera que regresa, una cojera que empeora después del ejercicio, rigidez después de descansar, dolor al doblar el codo, menos ganas de caminar o jugar, un codo hinchado o episodios repetidos en un perro en crecimiento. Anote cuándo empezó y, si es seguro, grabe un video corto de su perro caminando.

Acuda al veterinario el mismo día si el perro de repente no puede apoyar la pata, si el dolor es fuerte o va en aumento, si la pata se ve deforme o muy hinchada, si hubo un golpe o si no puede pararse o caminar. Busque una clínica en el directorio de veterinarios de DogServ o, fuera de horario, en el directorio de DogServ.

No busque en su botiquín: los analgésicos de uso humano pueden envenenar a un perro, y la medicina para el dolor debe ser la que su veterinario elija, en la cantidad que le indique. Hasta el examen, haga paseos cortos con correa, sin saltos ni juegos bruscos. Si no está seguro de que el problema esté en el codo, mi guía sobre por qué un perro cojea repasa otras causas.

"Displasia" suena a un solo diagnóstico, pero tanto el American College of Veterinary Surgeons (ACVS) como el Manual Veterinario Merck la describen como un grupo de anomalías del desarrollo del codo. Su veterinario o cirujano puede nombrar una o varias de estas:

• Enfermedad del proceso coronoides medial, o proceso coronoides fragmentado (FCP). Una parte de una pequeña prominencia del cúbito (un hueso del antebrazo) está enferma o se desprendió; el fragmento puede ser de hueso, de cartílago o de ambos.
• Proceso ancóneo no unido (UAP). Un trozo del cúbito que debería soldarse durante el crecimiento queda separado o suelto.
• Osteocondrosis u osteocondritis disecante (OCD). El cartílago y el hueso que está debajo se desarrollan de forma anormal, y a veces se forma un fragmento suelto.
• Incongruencia del codo. El radio, el cúbito y el húmero no encajan bien, la carga se reparte mal y eso puede favorecer las otras lesiones.

Todas pueden dañar el cartílago y llevar a la artrosis, y un perro puede tener más de una.

La displasia de codo afecta la pata delantera; la de cadera, la trasera. Las dos pueden terminar en artrosis, pero las señales y los procedimientos son distintos. La otra está en mi guía sobre displasia de cadera en perros.

Las señales más comunes son la cojera de la pata delantera que suele empeorar con el ejercicio, una cojera que vuelve en vez de desaparecer con el reposo, rigidez después de descansar, dolor al doblar o extender el codo, menos movimiento, hinchazón y poca gana de hacer ejercicio. Algunos perros mantienen el codo separado del cuerpo, y en casos largos puede haber pérdida de músculo.

Merck ubica las señales típicas entre los 4 y los 10 meses. El ACVS indica que suelen aparecer desde los 5 meses aproximadamente, y que algunos perros no reciben el diagnóstico hasta los 4 a 6 años. Un perro adulto con una cojera nueva también merece revisión.

Con frecuencia están afectados los dos codos. El ACVS informa que pueden estarlo hasta en el 80% de los pacientes, así que el veterinario puede querer revisar ambos. La Orthopedic Foundation for Animals (OFA) explica que lo que se ve en las radiografías y la cojera no coinciden de forma directa, así que un perro puede tener la enfermedad sin cojear todos los días. La OFA aclara que un codo de grado I no pasa automáticamente a grado II o III.

El diagnóstico empieza con la historia de su perro, cómo camina y un examen ortopédico. El veterinario revisa el dolor al doblar y estirar el codo, el rango de movimiento, la hinchazón, el músculo y si está afectada una pata o las dos.

Radiografías. Pueden mostrar cambios de artrosis, espolones óseos, un proceso ancóneo no unido o un fragmento mineralizado. Pueden pasar por alto lesiones sutiles del coronoides o que solo afectan el cartílago.

Tomografía (TC). Da imágenes en cortes y en tres dimensiones, y es especialmente útil para lesiones óseas sutiles, la incongruencia y la enfermedad del coronoides medial. Suelen evaluarse los dos codos.

Artroscopia. Se introducen una cámara e instrumentos pequeños en la articulación, de modo que el cirujano ve directamente el cartílago y las lesiones. A veces permite tratar en el mismo procedimiento.

¿Por qué importa? Una serie de casos de 2009 estudió 16 perros con cojera de la pata delantera por el codo y sin cambios en las radiografías. La tomografía o la gammagrafía sugirieron un problema, y la artroscopia confirmó enfermedad del coronoides medial en todos los codos anormales. Si su perro sigue cojeando y las radiografías salen limpias, pregunte si el siguiente paso es una tomografía o un especialista.

El ACVS describe la displasia de codo como multifactorial. Entre los factores sospechosos están el riesgo hereditario, el desarrollo anormal del cartílago, los traumatismos, la dieta y las alteraciones del crecimiento. Merck señala como pacientes típicos a los perros jóvenes medianos, grandes y gigantes que crecen rápido. La raza por sí sola no prueba el diagnóstico; es un factor de riesgo.

La alimentación pide cuidado. El consenso del COAST Development Group indica que la falta o el exceso de nutrientes, el desequilibrio entre calcio y fósforo, demasiadas calorías y un crecimiento muy rápido pueden contribuir a problemas de huesos y articulaciones. Eso no demuestra que un alimento causara la enfermedad de un perro en particular. Si tiene un cachorro de raza grande, pregunte a su veterinario qué dieta y qué peso son los adecuados, y dé la cantidad que le indique.

No todo perro con displasia de codo necesita cirugía. El ACVS admite el manejo médico cuando la enfermedad es muy leve o cuando la articulación está tan dañada que es poco probable que la cirugía ayude. La decisión depende de la lesión, la edad, la artrosis, el dolor y las imágenes.

La cirugía puede incluir:

• Extracción por artroscopia de fragmentos del coronoides o de cartílago suelto, tratamiento por artroscopia de lesiones de OCD, y fijación o extracción de un proceso ancóneo no unido.
• Una osteotomía del cúbito (un corte en el hueso) u otros procedimientos para corregir la incongruencia o redistribuir la carga.
• Cirugía abierta cuando la artroscopia no es adecuada, y prótesis de codo u otros procedimientos de rescate en enfermedad grave y avanzada.

Ahora, lo más honesto. El ACVS afirma que la cirugía no cura la displasia de codo ni revierte la artrosis ya establecida, y que la artrosis puede seguir avanzando aunque el perro esté más cómodo. También informa que, en promedio, el 85% de los casos mejora en algún grado la cojera y la comodidad con el tratamiento; dice que la enfermedad "no se cura, pero se puede manejar bien". Sobre si la artroscopia supera al manejo conservador en la enfermedad del coronoides medial, una revisión sistemática de 2025 de tres estudios halló evidencia débil, grupos pequeños y ninguna respuesta clara. Por eso no puedo decirle que la cirugía siempre dé un mejor resultado a largo plazo.

Una serie de casos de 2023 de 23 perros con OCD del húmero, tratados por artroscopia después de una tomografía, halló que el 90% también tenía enfermedad del coronoides medial; es un grupo seleccionado, no una comparación.

El cuidado en casa hace buena parte del trabajo, sea cual sea el tratamiento. Las guías de manejo del dolor de la AAHA y el consenso del COAST colocan el peso, la nutrición, el ejercicio adecuado, la rehabilitación, los cambios en casa y las revisiones periódicas como base del cuidado de las articulaciones.

Su veterinario puede usar medicinas como los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) y considerar productos de apoyo articular, como nutracéuticos o glicosaminoglicanos polisulfatados. La AAHA informa evidencia baja para la mayoría de los nutracéuticos, con más respaldo para los omega 3, así que un suplemento es un extra y no sustituye el control del peso, la rehabilitación ni la atención veterinaria del dolor. Mi página sobre glucosamina para perros explica sus alcances y límites. Use solo el producto y la cantidad que le indique su veterinario.

Para cuidar la comodidad de su perro cuando sea mayor, vea mi guía sobre el cuidado de perros mayores.

Estos cálculos para Estados Unidos vienen de VetCostGuide, publicados el 10 de febrero de 2026 y actualizados el 6 de junio de 2026. Se basan en datos públicos y encuestas del sector y no son una tarifa oficial; los costos cambian según la región y el hospital.

El total sube cuando están afectados los dos codos, o cuando hay remisión a un especialista, hospitalización, imágenes repetidas, complicaciones o prótesis de codo. Pida al hospital un presupuesto escrito y detallado que incluya consulta, imágenes, anestesia, cirugía, medicinas, hospitalización, revisiones y rehabilitación. Si el diagnóstico ya consta en el expediente de su perro, pregunte a una aseguradora cómo trata las condiciones preexistentes; mi guía sobre seguro para perros explica qué cubre.

La evaluación de codos de la OFA usa radiografías de ambos codos, y la certificación final de normalidad no se emite hasta que el perro cumple 24 meses. La OFA clasifica los codos anormales según la artrosis secundaria que se ve:

• Grado I: espolones óseos (osteofitos) de menos de 2 mm.
• Grado II: espolones de 2 a 5 mm, con otros cambios.
• Grado III: espolones de más de 5 mm, con enfermedad articular degenerativa bien desarrollada.

El riesgo hereditario está respaldado, aunque la enfermedad es multifactorial. La OFA dice que las señales por sí solas no son una base confiable para decidir cruces, y recomienda radiografías de los perros y de sus hermanos en programas de cría con riesgo. La cría selectiva puede reducir el riesgo hereditario, pero no garantiza que todos los cachorros salgan sanos.

Estas son las dudas que más se buscan.

El ACVS indica que los pacientes pueden tener un buen resultado a largo plazo con manejo quirúrgico y médico combinado. La artrosis puede seguir avanzando, así que la meta es la comodidad y el movimiento a lo largo de los años, con revisiones periódicas.

El tratamiento depende de la lesión, la edad y la artrosis. Puede incluir control del peso y de la actividad, medicina para el dolor indicada por el veterinario, rehabilitación y cirugía, como artroscopia, procedimientos abiertos o, en casos graves, prótesis de codo.

Sí, en algunos casos. El ACVS admite el manejo médico en enfermedad muy leve o cuando es poco probable que la cirugía ayude a una articulación muy dañada. Pregunte a su veterinario qué camino conviene.

Por lo general, como una cojera de la pata delantera que empeora con el ejercicio, rigidez después de descansar, poca gana de caminar o jugar, y a veces un codo hinchado o separado del cuerpo.

Si su perro cojea de una pata delantera, anote cuándo comenzó, grabe un video corto del paseo y pida un examen pronto; vaya el mismo día si no puede usar la pata, tiene dolor fuerte o sufrió un golpe. En la consulta, pregunte si deben revisarse los dos codos, si bastan las radiografías o conviene una tomografía, y pida un presupuesto escrito. Puede buscar una clínica en el directorio de veterinarios de DogServ.

• American Animal Hospital Association: guías de manejo del dolor de la AAHA
• American College of Veterinary Surgeons: American College of Veterinary Surgeons (ACVS)
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• ofa.org: Orthopedic Foundation for Animals (OFA)
• PubMed: serie de casos de 2009
• PubMed Central: consenso del COAST Development Group
• PubMed Central: revisión sistemática de 2025
• PubMed Central: serie de casos de 2023