Glucosamina para perros: qué muestran los estudios, seguridad y cómo evaluar un producto

Si su perro es mayor, tarda en levantarse o cojea, entiendo que esté frente al estante de suplementos. Quiere hacer algo, y un frasco de masticables parece ser algo. Entonces, ¿qué dicen los estudios? El Manual Merck de Veterinaria ubica la glucosamina y la condroitina entre los suplementos más usados en perros y gatos con artrosis, y el Manual Merck en inglés menciona además una revisión sistemática con metaanálisis que no halló un efecto beneficioso para el dolor. La revisión de Vandeweerd y colaboradores (2012) llegó a algo parecido: resultados contradictorios y calidad general baja.

Eso no quiere decir que ningún perro mejore. Quiere decir que nadie puede prometerle una respuesta predecible, y que nada justifica llamar a la glucosamina una cura.

Primero va el veterinario en dos casos. El primero es un perro al que nunca se le ha revisado la rigidez. Una cojera no siempre es artrosis; Cornell explica que la cojera puede venir de los músculos, las articulaciones, los huesos o el sistema nervioso. El segundo es un perro con dolor repentino, fuerte o que va empeorando. Un suplemento no puede decir cuál de esos problemas tiene su perro, y no ayuda mientras la causa real sigue sin revisarse.

La glucosamina es un azúcar aminado que forma parte de compuestos del cartílago y de otros tejidos conectivos. El sulfato de condroitina es un glicosaminoglicano sulfatado que también se asocia con el cartílago. VCA Animal Hospitals explica las ideas propuestas: la glucosamina aportaría material para construir compuestos del cartílago, y la condroitina podría ayudar a mantener su estructura y su capacidad de retener agua, además de frenar algunos procesos que lo desgastan.

Son mecanismos propuestos. No son una prueba de que una pastilla mejore el dolor o la movilidad de un perro en particular. El Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS) indica que se entiende poco cómo los suplementos articulares podrían aliviar el dolor de la artrosis.

El origen sí importa en algunos perros. La glucosamina comercial puede venir de caparazones de mariscos o fabricarse por fermentación, y el AKC describe ambas vías. La condroitina suele sacarse de cartílago animal u otras fuentes. Si su perro reacciona a los mariscos o a ciertos ingredientes, el origen es lo primero que debe buscar en la etiqueta.

Los ensayos principales se resumen abajo. El patrón es este: estudios pequeños, productos y métodos distintos, y respuestas distintas.

Algunos detalles cambian el peso de cada fila. El ensayo de Moreau, según la revisión de Frankel y Wang (2017), tuvo limitaciones: calendarios de tratamiento distintos, posible dosis insuficiente, duraciones diferentes entre los grupos y ocho perros que no terminaron el seguimiento. El ensayo de McCarthy fue pequeño, se apoyó en evaluaciones subjetivas de los veterinarios para su medida principal y registró dos reacciones adversas en el grupo de glucosamina y condroitina.

En el estudio de Alves los dos grupos puntuaron igual, con solo 15 perros. En el ensayo de Kampa, el carprofeno y los grupos de ácidos grasos marinos mostraron cambios más fuertes al caminar en algunas medidas objetivas, mientras que el grupo de glucosamina y condroitina casi no se movió.

El ensayo de Martello probó un producto que combinaba glucosamina, sulfato de condroitina, ácido hialurónico, colágeno tipo II, Boswellia, clorofila y extracto de té verde, y el fabricante aportó y respaldó el producto. Su resultado positivo pertenece a esa combinación. No dice qué hizo la glucosamina por sí sola.

Los resultados difieren porque los ensayos usaron compuestos, formas, combinaciones, duraciones y fórmulas distintas. Por eso el resultado de un producto no se puede trasladar a todos los frascos del estante. Un perro puede mejorar, pero estos estudios no muestran una respuesta con la que se pueda contar.

El cuidado de la artrosis es un conjunto de medidas, y un suplemento es un miembro opcional. El ACVS considera el control del peso como la parte más importante del manejo de la artrosis, y recomienda además actividad controlada y de bajo impacto, rehabilitación, control del dolor y, cuando corresponde, cirugía. Las guías de manejo del dolor de la AAHA (2022) señalan que mantener al perro delgado tiene un respaldo sólido para frenar el avance de la artrosis y alargar la vida.

En la práctica, las piezas son estas:

• El control del peso y la actividad controlada son las medidas centrales. Nuestra guía sobre cuánto ejercicio necesita un perro cubre la parte de la actividad.
• Los medicamentos para el dolor requieren una revisión veterinaria y una receta.
• La rehabilitación puede apoyar la movilidad y los músculos.
• Los suplementos tienen efectos inciertos y propios de cada producto.
• La cirugía o la derivación a un especialista pueden hacer falta en una enfermedad grave o ante un problema ortopédico de fondo, como la displasia de cadera o la displasia de codo.

Merck agrega que la respuesta a los agentes condroprotectores varía según el producto, la vía y el problema de fondo. Para distinguir el envejecimiento normal de una señal de alerta, vea la guía de cuidado de perros mayores.

En la mayoría de los perros los efectos reportados son leves. VCA menciona gases y heces blandas. También describe posibles reacciones alérgicas, como sarpullido, fiebre, cara hinchada y respiración irregular. Una reacción alérgica exige llamar al veterinario de inmediato.

Preguntas para llevar al veterinario antes de empezar:

• Alergia a los mariscos o a un ingrediente. La glucosamina puede venir de mariscos. Pida que su veterinario revise el origen y la lista completa de ingredientes.
• Diabetes. VCA incluye la insulina y otros antidiabéticos entre los medicamentos que piden precaución. Es un motivo para que su veterinario revise el plan y el monitoreo, no una conclusión de que la glucosamina cause diabetes o cambie el azúcar en la sangre.
• Otros medicamentos. VCA pide precaución con ciertos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), doxorrubicina, heparina, sertralina y warfarina. Entregue a su veterinario la lista completa de medicamentos, suplementos y productos herbales que recibe su perro.
• Otras condiciones. VCA también menciona el asma o las enfermedades que estrechan las vías respiratorias, las dietas bajas en potasio, la gestación y la lactancia.

Recuerde que "natural" no significa libre de riesgos.

La FDA no reconoce los "suplementos dietéticos para animales" como una categoría aparte. Los productos para animales se regulan como alimento animal o como medicamento animal, según su composición y el uso que se les anuncia. Un producto que dice tratar, curar, prevenir o mitigar una enfermedad, o que cambia la estructura o la función del cuerpo de una forma que no es principalmente nutricional, puede considerarse un medicamento animal. Un producto vendido como suplemento no es un medicamento aprobado por la FDA, y una etiqueta que promete curar la artritis es una señal de alerta.

El sello de calidad NASC pertenece a un programa de calidad de la industria. NASC describe requisitos como auditorías de las instalaciones, sistemas de calidad, reporte de eventos adversos y pruebas aleatorias de los productos. No es una aprobación de la FDA, no prueba que el suplemento funcione y no prueba que todo lo que dice la etiqueta sea correcto desde el punto de vista médico. Puede ser un dato útil de calidad, y nada más que uno.

Esta página no recomienda ninguna marca. Lo que sí le doy es una lista para revisar, porque una etiqueta que usted sabe leer es su mejor protección. Busque:

• Cada ingrediente activo con su nombre y la cantidad por porción.
• La lista completa de ingredientes.
• El origen de la glucosamina o de la condroitina, si las alergias importan en su perro.
• El nombre y los datos de contacto del fabricante o distribuidor. Las reglas de etiquetado de alimentos para animales de la FDA piden la identificación del producto, la cantidad neta, los datos del fabricante o distribuidor y la lista de ingredientes.
• Un número de lote, una fecha de vencimiento o de consumo preferente y las instrucciones de almacenamiento.
• Información de control de calidad, incluido el sello NASC si lo tiene.
• Ninguna promesa de cura ni de alivio garantizado del dolor.
• Ninguna "mezcla exclusiva" vaga que esconda la cantidad de cada ingrediente.

El número de lote ayuda a rastrear un producto, pero no prueba su potencia. "Probado por terceros" solo significa algo cuando el fabricante nombra quién hizo la prueba, qué se probó y qué lote cubrió.

Detrás de "¿puedo dárselo todos los días?" está la pregunta de cuánto y con qué frecuencia. Eso lo indican la etiqueta del producto y su veterinario, y aquí no pondré una dosis. La lista de arriba es la ayuda que sí corresponde.

Ácidos grasos omega 3. La guía de la AAHA de 2022 indica que la solidez de la evidencia fue baja para todos los suplementos nutricionales excepto los ácidos grasos omega 3 en perros. Los omega 3 de cadena larga tienen efectos antiinflamatorios en la articulación. Una cantidad muy alta de omega 3 puede alterar el estómago, así que conviene que su veterinario defina el plan.

Mejillón de labios verdes (mejillón verde). Vandeweerd y colaboradores reportaron efectos claros en tres de cuatro estudios, pero calificaron la evidencia de inconsistente y insuficiente para una conclusión firme. Prometedor, no establecido.

Insaponificables de aguacate y soya. Merck los menciona entre los ingredientes adicionales de los productos articulares comerciales y dice que posiblemente sean eficaces. Eso no es prueba de que funcione cada producto que los contiene.

Productos de varios ingredientes. El ensayo de Martello reportó beneficio con una mezcla, y su diseño no permite saber qué ingrediente lo causó. En el ensayo de Kampa, los dos productos de ácidos grasos marinos produjeron cambios más fuertes al caminar, en algunas medidas objetivas, que la glucosamina con condroitina o el placebo.

Llame a un veterinario, en lugar de ir de compras, cuando:

• La cojera dura más de uno o dos días.
• El dolor es fuerte, repentino o va empeorando.
• El dolor agudo o la cojera no se calma en una hora, el umbral de atención urgente que da la página de VCA sobre dolor o cojera.
• Su perro no apoya una pata o se niega a caminar.
• Una articulación se ve hinchada.
• Su perro llora o reacciona con fuerza al tocarlo.
• Hay un cambio grande y repentino al caminar, en la actividad o al levantarse.

Vaya a un veterinario de urgencias si hay una fractura evidente, si el perro no puede pararse o caminar sin ayuda, o si cojea después de un trauma grave, como un atropello o un ataque. Puede buscar una clínica en nuestro directorio, en las categorías de veterinarios y de veterinarios de urgencias. Nuestra guía Mi perro cojea explica qué hacer ahora mismo. Si le preocupa el costo de los estudios, lea seguro para perros para saber qué cubre, y pida un presupuesto a la clínica antes de cualquier prueba.

Estas son las preguntas más frecuentes, con respuestas breves.

La evidencia es mixta. Algunos ensayos pequeños reportaron mejoría y otros no hallaron diferencia frente al placebo, y las revisiones describen la evidencia como limitada o de baja calidad. Después de la consulta, pregunte a su veterinario si vale la pena probarla en su perro.

Cuánto y con qué frecuencia lo indican la etiqueta del producto y su veterinario, no una regla general, y esta página no da dosis ni horario. Use la lista para revisar la etiqueta de arriba y avise a su veterinario de cualquier medicamento que tome su perro antes de empezar.

No es dañina para la mayoría de los perros, pero que sea "buena" no está establecido. Los estudios no muestran que alivie el dolor de forma confiable ni que reconstruya el cartílago, y el control del peso, el ejercicio y el tratamiento del dolor recetado hacen más. Un suplemento es un complemento opcional, después de la consulta con el veterinario.

VCA menciona gases y heces blandas, y reacciones alérgicas con sarpullido, hinchazón de la cara o respiración irregular, que necesitan veterinario de inmediato. Comente con su veterinario la alergia a los mariscos, la diabetes, la insulina, los AINE, la warfarina, la heparina, la sertralina y la doxorrubicina antes de empezar.

Si su perro está rígido pero no tiene un dolor repentino ni fuerte, pida una cita con el veterinario para saber por qué, y lleve la etiqueta del producto si ya tiene un suplemento en mente. Pregunte primero por el peso, el ejercicio, el dolor y la rehabilitación, y después si vale la pena un suplemento. Si su perro cojea fuerte ahora mismo, deje el frasco y llame hoy a una clínica. Soy Cal, y no soy veterinario. La decisión sobre su perro la toma su veterinario.

• American Animal Hospital Association: guías de manejo del dolor de la AAHA (2022)
• American College of Veterinary Surgeons: Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS)
• American Kennel Club: AKC
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell
• frontiersin.org: ensayo de Kampa
• hero.epa.gov: estudio de Alves
• journals.plos.org: ensayo de Martello
• Merck Veterinary Manual: Manual Merck de Veterinaria
• Merck Veterinary Manual: Manual Merck en inglés
• nasc.cc: sello de calidad NASC
• onlinelibrary.wiley.com: revisión de Vandeweerd y colaboradores (2012)
• PubMed Central: revisión de Frankel y Wang (2017)
• sciencedirect.com: ensayo de McCarthy
• U.S. Food and Drug Administration: FDA
• U.S. Food and Drug Administration: reglas de etiquetado de alimentos para animales
• VCA Animal Hospitals: página de VCA sobre dolor o cojera
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals