Por qué mi perro duerme tanto: cuántas horas son normales y cuándo llamar al veterinario

Lo normal, en la mayoría de los casos, y le explico cómo comprobarlo. Empiece por cómo es su perro cuando está despierto. Si se levanta cuando usted llega, muestra interés por la comida, sale a pasear y juega, ya le dijo casi todo lo que necesita saber. El sueño no es una calificación que su perro deba alcanzar.

El AKC da de 12 a 14 horas como cifra común para un adulto, y VCA Animal Hospitals indica que muchos perros pasan al menos la mitad de las 24 horas dormidos, con rangos individuales de unas 10 a 14 horas. Un perro que duerme 10 horas y otro que duerme 14 pueden estar sanos. Lo que debe llamarle la atención es un cambio: el perro que siempre lo recibía en la puerta y ahora se queda en la cama, o el que lleva varios días con siestas más largas.

Yo no usaría una cifra fija de horas como línea que demuestra que algo anda mal. Lo que el veterinario quiere saber es si la rutina cambió y qué otras señales la acompañan.

Piense en rangos. Las cifras de la tabla vienen del AKC y de VCA, y cada una describe a muchos perros, no a todos.

Los cachorros son los que más sorprenden a quienes los acaban de adoptar. Un cachorro puede jugar con toda su energía y quedarse dormido en medio del juguete, y eso es normal durante el crecimiento. Déjelo descansar.

Con los perros mayores hay menos reglas claras. Las cifras para esta etapa están menos estandarizadas que las de los cachorros, así que tome de 12 a 15 horas como una guía y vigile los cambios. Los perros grandes y gigantes pueden dormir más, pero no hay una regla que diga que un perro grande tiene que dormir más que uno pequeño. Para saber más de esta etapa, lea nuestra guía de cuidado de perros mayores.

Porque no duermen como las personas. La mayoría de nosotros junta el sueño en un solo bloque nocturno. Los perros reparten el suyo entre el día y la noche, y por eso el AKC describe a los perros como animales que hacen siestas durante el día además de dormir de noche.

Es decir, un perro hecho un ovillo a las 2 de la tarde no va atrasado en nada. Su horario y el de su perro son distintos, y un perro no duerme "demasiado" solo porque la casa está despierta y él no.

Lo que sí le sirve es el ritmo. Un perro que hace varias siestas al día, se despierta cuando pasa algo interesante y se levanta con ganas muestra un ritmo sano.

Los perros tienen dos tipos principales de sueño: el sueño REM y el sueño no REM, que incluye el sueño de ondas lentas. En el sueño no REM, los registros cerebrales muestran ondas más lentas y ráfagas cortas llamadas husos del sueño. Un estudio resumido por la universidad ELTE de Hungría registró a más de 150 perros de compañía durante sesiones de sueño de tres horas con un EEG de superficie no invasivo, y analizó cómo se relacionan la edad, el sexo y el estado reproductivo con esos husos.

Otro estudio de ELTE de 2021, revisado por pares, evaluó a 60 perros de 2 a 14 meses, con una muestra ampliada de 91 perros de 2 a 30 meses. Examinó cómo cambian la estructura del sueño y la actividad cerebral con la edad. No estudió cuántas horas debe dormir cada cachorro, así que no lo use como meta de sueño.

Los temblores, el movimiento de las patas y los sonidos breves pueden aparecer durante el sueño, y son frecuentes. Si quiere la explicación completa sobre los sueños, lea ¿Los perros sueñan?. Ahí también se explica cómo distinguir el movimiento normal del sueño de una convulsión, que es lo que más asusta a la mayoría. Si además su perro suspira o resopla de noche, Por qué los perros suspiran le ayudará.

Bastantes cosas, y varias son comunes y corrientes.

• Edad. Los cachorros necesitan mucho más sueño, y los perros mayores suelen dormir más y pueden tener cambios en su patrón de sueño y vigilia.
• Tamaño y tendencias de raza. Los perros grandes y gigantes pueden dormir más, pero no hay una regla de raza que valga para todos.
• Actividad. La cantidad de actividad física y mental puede cambiar cuánto descansa el perro.
• Rutina y entorno. Es posible que duerma más cuando la casa está tranquila o pasa poco.
• Clima. Muchos dueños notan más descanso con calor, frío o mal tiempo. No existe un ajuste estándar de horas, así que es algo para observar, no una cifra para aplicar.
• Molestias y enfermedades. El dolor, la artritis, la anemia, las enfermedades hormonales y los problemas neurológicos pueden cambiar el sueño o la actividad.
• Alimentación. La comida influye en la energía y la salud en general, pero no hay una regla general de horas de sueño basada solo en la dieta.

El aburrimiento es una explicación que se piensa pronto. Un perro aburrido puede verse apagado y somnoliento, pero dormir mucho no demuestra que esté aburrido. Mire el día completo: cuánto ejercicio hace, cuánta interacción tiene, qué hay para hacer y cómo come. Nuestras guías sobre cuánto ejercicio necesita un perro y cada cuánto pasear a un perro le ayudan a evaluarlo.

Un perro con sueño descansa y luego vuelve a la normalidad. Un perro letárgico tiene poca energía incluso despierto. La diferencia se ve en cómo responde, así que pruébelo con suavidad. Llámelo por su nombre o mueva el plato de comida.

Un perro con sueño despierta, se estira, lo mira y muestra interés. Uno letárgico puede tardar en reaccionar, apenas responder, rechazar la comida, saltarse un paseo que normalmente le encanta, o verse débil o rígido. VCA y el Manual Merck de Veterinaria orientan a los dueños hacia la misma comparación: respuesta al estímulo, apetito, juego, movilidad, hábitos al ir al baño e interacción.

Algunas enfermedades causan poca energía, pero las señales no son lo bastante específicas como para que usted ponga nombre a una en casa. El Manual Merck incluye letargo, menor tolerancia al ejercicio y aumento de peso sin más apetito entre las señales del hipotiroidismo, y pérdida de energía, debilidad y falta de apetito entre las de la anemia. Puede leer más en nuestros artículos sobre hipotiroidismo en perros y anemia en perros, pero quien puede averiguar la causa es su veterinario. La AVMA también menciona dormir más, jugar menos, rigidez, dificultad para levantarse y rechazar el contacto entre las posibles señales de dolor por artritis.

Empiezo por la lista de emergencia, porque es lo que no puede esperar. Lleve a su perro hoy mismo a un veterinario de urgencias si ve cualquiera de estas señales:

• Encías pálidas o blancas (el Manual Merck también menciona encías pálidas o azuladas)
• Respiración rápida o difícil
• Colapso o pérdida del conocimiento
• Convulsiones
• Debilidad severa o no poder ponerse de pie
• Sangrado abundante
• Posible envenenamiento
• Dolor severo o letargo extremo

La página de emergencias de la ASPCA incluye muchas de las mismas señales: encías pálidas, respiración rápida, pulso débil o acelerado, dificultad para ponerse de pie, pérdida del conocimiento, convulsiones y sangrado excesivo. Si no está seguro de que lo que ve cuente como emergencia, llame y descríbalo. Use nuestro directorio de veterinarios de emergencia para encontrar uno cerca.

Para cambios menos urgentes, pida una cita en un día, más o menos. El Manual Merck incluye dormir más de lo normal con falta de ganas de jugar entre los motivos para ver al veterinario en 24 horas. Lo mismo vale para un cambio repentino en el sueño, el apetito o el peso. Estas señales no diagnostican nada. Le indican al veterinario dónde mirar, y puede buscar una clínica de rutina en nuestro directorio de veterinarios.

Este patrón necesita una revisión veterinaria. AAHA describe la disfunción cognitiva canina como una enfermedad cerebral relacionada con la edad. Su lista DISHAA abarca desorientación, cambios en la interacción social, cambios en el ciclo sueño-vigilia, pérdida de los hábitos de higiene u otras conductas aprendidas, cambios en la actividad y ansiedad. Dormir de día e inquietarse de noche es uno de los patrones frecuentes, y AAHA reporta deterioro cognitivo en aproximadamente el 14% al 22.5% de los perros de más de 8 años.

La AVMA menciona el mismo tipo de cambios: cambios en el ciclo sueño-vigilia, más vagabundeo, confusión, accidentes en la casa, ansiedad y acciones repetitivas. Recomienda hablar con un veterinario cuando aparezcan.

Caminar de noche no es terquedad, y tampoco demuestra demencia. El dolor, la artritis, la pérdida de oído o de vista, las enfermedades de los órganos y las enfermedades neurológicas pueden verse muy parecidas. La visita suele empezar con su relato y un examen físico y neurológico, y puede incluir análisis de sangre y de orina. Las pruebas avanzadas se reservan para cuando están indicadas. Anote cuándo empieza a caminar, cuánto dura y qué más cambió, y lleve sus notas. Para leer más sobre la enfermedad en sí, vea demencia senil en perros.

Unos cuantos hábitos sencillos ayudan, y ninguno requiere forzar nada.

Si su perro ronca fuerte, jadea o se despierta varias veces en la noche, hable con el veterinario y no dependa solo de cambios en la cama. Lleve un apunte corto de lo que ve y use esta lista para vigilar:

• ¿El sueño cambió de repente?
• ¿Despierta y responde con normalidad?
• ¿El apetito es el mismo?
• ¿Toma agua y orina con normalidad?
• ¿Sigue con interés en jugar o pasear?
• ¿Hay debilidad, dolor, rigidez o dificultad para levantarse?
• ¿Las encías están rosadas, y no pálidas, blancas o azuladas?
• ¿Respira con facilidad?
• ¿Hay caminatas de noche, confusión o accidentes en la casa?
• ¿Hay vómito, diarrea, sangrado, colapso, convulsión o posible envenenamiento?

Nuestra guía de lenguaje corporal del perro puede ayudarle a leer señales de malestar.

Tres preguntas se repiten mucho, y cada respuesta agrega un detalle a lo anterior.

Puede serlo. Muchos perros pasan al menos la mitad del día dormidos, y uno que despierta con normalidad, come, juega e interactúa puede tener simplemente esas necesidades de sueño. Un cambio repentino respecto a lo habitual, o más sueño junto con debilidad o cambios en el apetito, es el motivo para llamar.

La cantidad de sueño por sí sola no dice cómo se siente un perro. Fíjese en lo que hace despierto: si come bien, si muestra interés en usted y en los paseos, si se mueve con comodidad. Esas pistas valen más que el número de horas, y un perro que se ve apagado o retraído merece una revisión con su veterinario.

No necesariamente. La poca estimulación puede reducir la actividad, pero dormir mucho no demuestra aburrimiento. Revise su ejercicio, su estimulación mental, su apetito y su interacción antes de decidir, y pregunte al veterinario si el cambio es nuevo.

Si su perro despierta con normalidad y se comporta como siempre, lleve unos días un apunte sencillo de su sueño, su comida y su energía para conocer su punto de partida. Si ve un cambio repentino, un perro que no quiere jugar o caminatas nocturnas en un perro mayor, pida cita con un veterinario del directorio de veterinarios en un día, más o menos. Y si ve encías pálidas, respiración difícil, colapso o una convulsión, vaya ahora a un veterinario de emergencia. Yo puedo decirle qué vigilar, pero solo su veterinario puede decirle por qué.

• American Animal Hospital Association: AAHA describe
• American Kennel Club: AKC
• American Kennel Club: AKC
• American Kennel Club: American Kennel Club
• American Veterinary Medical Association: dolor por artritis
• ASPCA: página de emergencias de la ASPCA
• elte.hu: estudio resumido por la universidad ELTE
• Merck Veterinary Manual: anemia
• Merck Veterinary Manual: hipotiroidismo
• Merck Veterinary Manual: Manual Merck de Veterinaria
• PubMed Central: estudio de ELTE de 2021, revisado por pares
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals