Convulsiones en perros: qué hacer durante y después de una convulsión

Durante una convulsión su trabajo es cuidar el entorno, no detener el ataque. Estos pasos salen de Cornell y de VCA Animal Hospitals:

1. Empiece a contar el tiempo. Anote la hora de inicio. Si puede hacerlo sin acercarse a la boca, grabe un video para el veterinario.
2. Aleje los peligros. Escaleras, esquinas de muebles, chimeneas, piscinas. Mueva los objetos, no al perro, salvo que el lugar mismo sea peligroso.
3. Baje los estímulos. Reduzca la luz y el ruido, y mantenga lejos a los niños y a otras mascotas.
4. Llame a la clínica de emergencia mientras cronometra. No lo lleve en el carro mientras sigue convulsionando, a menos que un veterinario de emergencia se lo indique.

No ponga las manos, objetos, comida, agua ni medicamentos en su boca, y no le jale la lengua. Los perros no se tragan la lengua durante una convulsión, y los movimientos involuntarios de la mandíbula pueden causar mordidas graves. El instinto de abrazarlo para consolarlo es muy natural, pero sujetarlo puede lastimarlo a él y a usted, y no hace que la convulsión termine antes.

Mucha gente busca cómo detener una convulsión de inmediato. La respuesta honesta es que usted no puede detenerla en casa. Los medicamentos que cortan una convulsión en curso, como el diazepam o el midazolam, los usan profesionales veterinarios, según el consenso del American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). Algunos perros ya diagnosticados tienen un plan de rescate para casa recetado por su veterinario; si es su caso, sígalo tal como se lo indicaron. Si no, lo que sí puede hacer es cronometrar, proteger y llamar.

La regla más clara es la de los cinco minutos. Una convulsión de cinco minutos o más se llama estado epiléptico (status epilepticus), según el consenso de ACVIM, y Cornell indica ir a la clínica de inmediato. Una convulsión prolongada puede elevar peligrosamente la temperatura del cuerpo y causar daño cerebral o la muerte.

El segundo aviso son las convulsiones en racimo (cluster seizures), varias en poco tiempo. Cornell describe varias convulsiones en 24 horas como una emergencia médica, mientras que ACVIM usa tres o más convulsiones generalizadas en 24 horas como criterio de tratamiento. Como las definiciones varían, yo no esperaría a la tercera: si su perro tuvo dos convulsiones en un día, llame a emergencias, sobre todo si no vuelve a la normalidad entre una y otra.

Vaya o llame a una clínica de emergencia si ve cualquiera de estas señales:

• Una convulsión de cinco minutos o más, o actividad casi continua.
• Una segunda convulsión antes de recuperarse de la primera, o varias en 24 horas.
• No recupera la conciencia ni responde de forma normal.
• Dificultad para respirar, calor excesivo, una lesión fuerte, un colapso o un posible envenenamiento.
• Un cachorro muy pequeño, un perro mayor, una perra preñada o un perro con otra enfermedad seria que convulsiona por primera vez.
• Un perro ya tratado por epilepsia con convulsiones mucho más fuertes o un cambio grande en su patrón.

Según la ASPCA y Pet Poison Helpline, entre las sustancias que pueden causar convulsiones están el xilitol de algunos chicles y dulces sin azúcar, el chocolate, el café y la cafeína, algunos venenos para ratas como la bromethalina, ciertos pesticidas, medicamentos humanos y algunos hongos silvestres. Si su perro convulsiona y pudo haber comido algo así, es una emergencia. Lleve el empaque, la lista de ingredientes o la etiqueta del cebo, y llame al veterinario o a una línea de envenenamiento. No le provoque el vómito a menos que un profesional se lo indique, como advierte la ASPCA. Las fichas de DogServ sobre alimentos peligrosos y nuestro verificador de dosis tóxicas sirven para informarse después, nunca para reemplazar esa llamada.

Tenga en cuenta que no todo temblor o colapso es una convulsión epiléptica; un tóxico, por ejemplo, puede causar temblores. Por eso el video vale tanto: le ayuda al veterinario a distinguir qué pasó.

Cuando termina la convulsión empieza la fase postictal, la etapa de recuperación. Cornell explica que el perro puede estar confundido, somnoliento, inquieto, inestable, ciego por un rato, con mucha hambre o sed, ansioso o incluso agresivo. Estas señales duran de minutos a horas, y algunos perros tardan hasta 24 horas en volver a ser ellos mismos.

Un perro confundido o que temporalmente no ve puede morder sin querer, aunque sea el más dulce de la casa. Eso no es mal carácter; es parte de la recuperación. Acérquese despacio, háblele con calma y déjelo en un lugar tranquilo, lejos de escaleras, de la calle, del agua y de niños u otros animales. Ofrézcale agua solo cuando esté lo bastante alerta para tragar con normalidad, y no lo obligue a comer ni a beber. No lo deje salir solo hasta que esté alerta y estable.

Vigile que respire bien, que responda cada vez mejor y que pueda pararse. Llame al veterinario pronto si no mejora poco a poco, si sigue muy confundido o ciego durante muchas horas, si su agresividad pone a alguien en peligro, si no puede pararse, parece lastimado, vuelve a convulsionar o si las señales pasan de 24 horas. Para el consenso de ACVIM, una recuperación larga, fuerte o poco usual es un motivo para considerar tratamiento y más estudios.

El veterinario casi nunca verá la convulsión en persona, así que lo que usted observó es su mejor información. Guarde el video si lo grabó, anote todo mientras lo recuerda bien y, a partir de hoy, lleve un diario de convulsiones. Con base en Cornell y el consenso de ACVIM, cada registro debería incluir:

• La fecha, la hora de inicio y de fin, y cuánto duró.
• Qué estaba haciendo el perro justo antes.
• Señales localizadas, como tics en la cara, mordiscos al aire, mirada fija o movimientos de una pata.
• Si parecía perder el conocimiento, si orinó o defecó, si hizo ruidos y cómo respiraba.
• Posibles desencadenantes: enfermedad, falta de sueño, calor, una dosis olvidada o contacto con algo tóxico.
• Cuántas convulsiones hubo en 24 horas y si se recuperó entre una y otra.
• Cómo fue la recuperación y cuánto duró.
• Si toma medicamento: el nombre, el horario, dosis olvidadas, efectos secundarios y uso de medicamento de rescate.

En la consulta, mencione también cualquier otra enfermedad, todo lo que toma, lo que come y si pudo haberse golpeado o comido algo que no debía.

Una sola convulsión no significa epilepsia. La International Veterinary Epilepsy Task Force explica que la epilepsia idiopática se diagnostica cuando hay convulsiones repetidas sin causa provocada, después de descartar otras causas. Por eso cualquier primera convulsión merece consulta, aunque haya sido corta.

Según el Merck Veterinary Manual y la Task Force, el veterinario busca en tres grupos. Está la epilepsia idiopática, sin causa estructural ni metabólica encontrada. Están las convulsiones reactivas, causadas por un problema fuera del cerebro, como azúcar baja, alteraciones de electrolitos, problemas del hígado o los riñones, tóxicos o algunas infecciones. Y está la epilepsia estructural, por una enfermedad del cerebro como un tumor, inflamación, infección, una malformación de nacimiento o un golpe.

La edad orienta la sospecha. Cornell señala que en menores de un año son más probables los defectos de nacimiento, las intoxicaciones o infecciones como el moquillo. La Task Force indica que la epilepsia idiopática es más probable cuando empieza entre los seis meses y los seis años y el perro está normal entre episodios.

La primera evaluación suele incluir una historia detallada, un examen físico y neurológico, hemograma, química sanguínea con glucosa y valores de hígado y riñón, y análisis de orina, más otras pruebas según el caso. La resonancia magnética y el análisis de líquido cefalorraquídeo se recomiendan sobre todo si las convulsiones empiezan muy temprano o en la vejez, si el examen neurológico sale anormal, si hubo estado epiléptico o racimos desde el principio, o si el medicamento no funciona.

No encontré un rango nacional actual y confiable de costos. El único dato publicado es histórico: en su informe de 2021, el hospital veterinario de Purdue University listó un estudio de convulsiones con resonancia y líquido cefalorraquídeo en unos $2,200 a $2,700, y unos $2,700 a $3,200 como emergencia. No es un precio actual, así que pida un presupuesto por escrito en su clínica.

No todos los perros necesitan medicamento de inmediato; Cornell menciona que algunos con epilepsia idiopática no lo necesitan al principio. El consenso de ACVIM apoya empezar tratamiento cuando hay una lesión cerebral, estado epiléptico, tres o más convulsiones generalizadas en 24 horas, dos o más en seis meses, o recuperaciones largas o fuertes.

Entre los medicamentos que usan los veterinarios están el fenobarbital, el bromuro de potasio, el levetiracetam y la zonisamida. Se los nombro solo para que los reconozca; la elección y la dosis son del veterinario. No los empiece, suspenda ni cambie por su cuenta, porque suspenderlos de golpe puede empeorar las convulsiones. El control suele incluir consultas, revisión del diario, análisis de sangre, vigilancia del hígado cuando corresponde y, con algunos medicamentos, medir su nivel en la sangre. El tratamiento suele ser de por vida, y reduce las convulsiones sin garantizar que no vuelvan. Sobre el aceite de CBD, la evidencia en perros es limitada y mixta; un estudio de Rozental y colegas de 2023 lo evaluó solo como complemento, y no respalda usarlo en lugar del tratamiento recetado.

Si su perro "siempre ha tenido esto y ha estado bien", ese dato ayuda al veterinario, pero no prueba que no haya riesgo. Deje de verlo como algo normal si las convulsiones se alargan, se repiten en el mismo día, aumentan, la recuperación empeora o el medicamento que antes funcionaba ya no funciona.

El pronóstico depende de la causa, de la cantidad de convulsiones, de la edad de inicio y de la respuesta al medicamento. Cornell calcula que cerca del 20% de los perros pueden necesitar más de un medicamento, y el Merck Veterinary Manual indica que cerca de un tercio de los perros con epilepsia idiopática pueden resistir varios medicamentos. Son fuentes y grupos distintos, así que no las junte en una sola cifra. Las preguntas sobre calidad de vida, incluida la de cuándo dormir a un perro, le corresponden a su veterinario.

Los costos a largo plazo pueden incluir consultas, análisis, recetas, emergencias, un neurólogo veterinario y resonancia, y varían demasiado para dar una cifra mensual confiable. Estas preguntas le pueden servir:

• ¿Qué causa sospecha y qué pruebas necesitamos primero?
• ¿Necesita medicamento ahora o observamos con el diario?
• ¿Cada cuánto hay que hacer análisis y cuánto cuesta cada control?
• ¿Necesitamos un plan de rescate para casa?

Estas dudas aparecen a menudo y no las respondí del todo arriba.

Las causas incluyen epilepsia idiopática, tóxicos, azúcar baja, enfermedad del hígado, otros problemas metabólicos, infecciones, defectos de nacimiento, golpes, inflamación y tumores, según el Merck Veterinary Manual. Una convulsión no significa siempre un tumor. Solo las pruebas dicen cuál es la causa en su perro.

No todas sacuden todo el cuerpo. Pueden ser tics repetidos en la cara, mordiscos al aire como si atrapara algo invisible, mirada fija o momentos breves en que no responde. Si ve algo así por primera vez, pida una cita pronto y grábelo si puede.

Son convulsiones que afectan una parte del cuerpo o del comportamiento, como la cara o una pata, o que se ven como una mirada perdida. La investigación que revisé no va más allá sobre cómo diferenciarlas en casa, así que el video y el diario son su mejor ayuda. Cualquier señal focal nueva merece una consulta.

Además de no tocar la boca ni sujetarlo, no le dé comida, agua, suplementos, CBD ni medicamentos durante el episodio, porque puede ahogarse o intoxicarse. No espere en casa a que pasen varias convulsiones solo porque la anterior terminó bien.

La investigación que revisé no cubre la dieta como tratamiento, así que no puedo recomendarle una. Pregúntele a su veterinario antes de cambiar la comida, porque causas como los problemas del hígado pueden requerir cambios que solo él puede indicar.

Si la convulsión ya terminó, deje que su perro descanse en un lugar tranquilo, anote lo que vio y llame hoy a su veterinario para pedir una consulta, aunque parezca estar bien. Si pasa de cinco minutos, se repite o su perro no vuelve en sí, no espere: busque una clínica veterinaria de emergencia en el directorio de DogServ y llame mientras va en camino. Guarde también en su teléfono los números de ASPCA Animal Poison Control, (888) 426-4435, y Pet Poison Helpline, (855) 764-7661, para tenerlos a mano cuando más los necesite.

• academic.oup.com: consenso del American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM)
• ASPCA: ASPCA
• ASPCA: ASPCA
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell describe
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell University College of Veterinary Medicine
• Merck Veterinary Manual: Merck Veterinary Manual
• onlinelibrary.wiley.com: estudio de Rozental y colegas de 2023
• Pet Poison Helpline: Pet Poison Helpline
• PubMed Central: International Veterinary Epilepsy Task Force
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals
• vet.purdue.edu: Purdue University