Moquillo canino: síntomas, qué hacer hoy, tratamiento y vacunas

Si está leyendo esto porque un cachorro o un perro sin vacunar está enfermo en este momento, yo haría lo siguiente, en este orden. Primero, revise qué vacunas tiene el perro. Segundo, sepárelo de los demás perros de su casa y de los lugares públicos. Tercero, llame a su veterinario o a una clínica de emergencias y diga con claridad que podría ser moquillo. La clínica le dirá cómo llegar para que el perro no contagie a otros pacientes; tal vez le pidan que espere en el carro o que entre por otra puerta.

Mantenga platos, camas, juguetes y cepillos lejos de otros animales hasta que el veterinario le indique otra cosa, como recomiendan Cornell y el folleto para dueños de la AVMA en español. No le dé medicinas ni remedios caseros, salvo que el veterinario se lo indique.

Un perro con moco en la nariz no necesariamente tiene moquillo; el veterinario confirma con pruebas de laboratorio.

El moquillo no sigue el mismo camino en todos los perros. El Manual Veterinario Merck lo describe por etapas que a menudo se traslapan.

Unos días después del contagio puede haber una fiebre corta, a veces con poco apetito y decaimiento. Una segunda fiebre puede venir con secreción acuosa o espesa en los ojos y la nariz, tos y, en ocasiones, neumonía. Después pueden aparecer vómito, diarrea, falta de apetito y deshidratación, y las infecciones bacterianas que se suman al virus pueden empeorar los problemas de respiración o de estómago.

Algunos perros desarrollan la nariz y las almohadillas de las patas gruesas y duras; por eso a veces se oye hablar de la "enfermedad de las almohadillas duras" (hard pad disease). Los cachorros infectados antes de que les salgan los dientes permanentes pueden tener dientes dañados.

Los signos nerviosos pueden presentarse durante la primera enfermedad, cuando el perro parece mejorar, o a veces sin señales claras de problemas respiratorios o digestivos. Incluyen temblores musculares (con frecuencia en la cara), convulsiones, movimientos de masticación, dar vueltas, inclinar la cabeza, mala coordinación, debilidad, parálisis y cambios de conducta. Es lo que muchos buscan como "moquillo nervioso". Según UC Davis, los signos neurológicos aparecen hasta en el 30% de los perros afectados; es una cifra de esa fuente, no un pronóstico para un perro en particular.

En qué se diferencia del parvovirus y de la tos de las perreras. El parvovirus es otra emergencia de los cachorros, centrada en vómito, diarrea y deshidratación; mi guía sobre parvovirus en cachorros lo explica. La tos de las perreras es una enfermedad respiratoria contagiosa que suele ser un problema distinto y más leve; vea tos de las perreras en perros. Lo que distingue al moquillo es que puede afectar los ojos, los pulmones, el estómago y los nervios en un mismo perro. Solo las pruebas los distinguen, así que un perro sin vacunar con tos y secreción en los ojos merece una llamada al veterinario.

Comuníquese pronto con un veterinario si un perro sin vacunar, o con vacunas incompletas, tiene varios de estos signos, sobre todo fiebre junto con problemas respiratorios, digestivos o nerviosos. Vaya el mismo día, o a una clínica de emergencias, si hay cualquiera de estos, según la orientación de la AVMA, Cornell y ASPCApro:

• Dificultad para respirar.
• Colapso o debilidad intensa.
• Vómito o diarrea repetidos, sobre todo con debilidad o señales de deshidratación.
• Convulsiones.
• Temblores que empeoran, dar vueltas, pérdida de coordinación o parálisis.
• No poder comer ni beber.
• Un cachorro cuya enfermedad empeora rápido.
• Un perro que estuvo cerca de un caso confirmado y ahora tiene síntomas.

Si su perro está convulsionando ahora mismo, mi página sobre convulsiones en perros explica qué hacer en ese momento. En cualquier caso, llame primero a la clínica y use las palabras "posible moquillo".

El moquillo canino lo causa el virus del moquillo canino, un paramixovirus. Según Merck, el virus ataca primero las células del sistema inmunitario, lo que puede debilitar las defensas del perro, y después puede llegar a los pulmones, el aparato digestivo, la piel, el cerebro y la médula espinal, y los nervios ópticos.

Se contagia sobre todo por gotitas que viajan por el aire desde los animales infectados. También puede pasar por contacto directo con un perro infectado o con su saliva, orina, heces y otras secreciones. Un perro puede contagiar antes de mostrar síntomas, y uno con signos leves o sin ellos puede eliminar virus. ASPCApro indica un período de incubación habitual de 1 a 2 semanas, y hasta 6 semanas.

La fauna silvestre también cuenta. Zorros, lobos, coyotes, mapaches y zorrillos pueden infectarse, igual que los hurones y otros carnívoros. Por eso un mapache en su patio por la noche importa si su cachorro aún no ha terminado sus vacunas. Las personas, repito, no se contagian.

Como muchas enfermedades se parecen al principio, el veterinario combina la edad, las vacunas, la exposición y los signos del perro con pruebas de laboratorio. Merck y Cornell describen pruebas que pueden incluir:

• RT-PCR o PCR cuantitativa en hisopados, sangre, orina, heces o líquido cefalorraquídeo. Cornell describe la PCR cuantitativa como la prueba preferida en la actualidad.
• Pruebas de anticuerpos (serología), que ayudan a medir la inmunidad.
• Inmunofluorescencia o aislamiento del virus en casos selectos.
• Análisis de sangre, para revisar el estado inmunitario y buscar infección secundaria.
• Radiografías de tórax cuando se sospecha neumonía u otra complicación.

Los resultados hay que interpretarlos. Una PCR positiva detecta material genético del virus, por lo que debe leerse junto con las vacunas, el momento y los signos. Un resultado de anticuerpos puede reflejar una vacuna y no una infección. Pregunte al veterinario qué significa el resultado para su perro.

Las tarifas de laboratorio dan una idea de la escala, aunque no son lo que paga el dueño; abajo hay ejemplos con fecha de UC Davis y de la lista de enero de 2023 de Cornell.

La cuenta también incluye consulta, muestras, análisis, imágenes, aislamiento, líquidos, enfermería y hospitalización, y eso suma rápido. Pida a la clínica un presupuesto detallado antes de aceptar un plan.

No existe un tratamiento específico que elimine el virus. El tratamiento es de apoyo y lo da el personal veterinario. Merck describe cuidados que pueden incluir líquidos y electrolitos, nutrición, atención de enfermería, antibióticos para la infección bacteriana secundaria, control de la fiebre o el dolor y tratamiento anticonvulsivo. UC Davis y Cornell describen de forma parecida los líquidos, la nutrición, los antibióticos cuando hacen falta y el control de las convulsiones.

Es un trabajo de hospital guiado por los hallazgos del examen, así que no hay un plan casero que seguir y no voy a darle dosis.

Algunos perros se recuperan y otros no. El pronóstico depende de la respuesta inmunitaria, la edad, la gravedad de la enfermedad y si el sistema nervioso está afectado. Merck indica que la enfermedad neurológica tiene un pronóstico impredecible y que los signos nerviosos graves o que avanzan suelen ser difíciles de tratar. Cornell informa que pueden quedar temblores musculares o convulsiones, y que la enfermedad nerviosa puede aparecer semanas o años después.

El folleto de la AVMA de 2022 da un cálculo general: cerca de uno de cada dos perros infectados muere, y los que sobreviven suelen tener daño permanente en el sistema nervioso. Tómelo como una cifra amplia de 2022, no como un pronóstico para su perro.

Unos cuantos estudios muestran lo difícil que es fijar un tratamiento:

• Un estudio de 2016 (Liu et al., Journal of Small Animal Practice, citado por Merck) con cachorros infectados probó anticuerpos porcinos como complemento de los cuidados de apoyo y reportó mejor supervivencia. Es un estudio complementario, no una prueba de cura general.
• Un estudio de 2016 con células madre tuvo solo ocho perros, cinco con cuidados de apoyo y tres con cuidados de apoyo más terapia celular. Seis perros murieron. Son muy pocos para demostrar que funciona.
• Un estudio aleatorizado de 2022 con 207 perros infectados de forma natural reportó distintas tasas de supervivencia con un tratamiento de nanopartículas de plata. No sirve como base para decisiones de los dueños y no es una cura establecida.

La AAHA clasifica el moquillo como vacuna esencial (core), recomendada para todos los perros salvo que una razón médica cambie el plan. Su guía de 2022 empieza la serie de cachorros a las 6 a 8 semanas, la repite cada 2 a 4 semanas hasta que el cachorro tenga más de 16 semanas, añade un refuerzo dentro del primer año después de la serie y luego refuerza el componente de moquillo cada 3 años. La AAHA señala que terminar entre las 18 y 20 semanas puede ser preferible donde el riesgo es mayor. Las guías de WSAVA de 2024 insisten en terminar la primera serie esencial a las 16 semanas o más, porque los anticuerpos de la madre pueden bloquear las primeras dosis.

Son rangos, no un calendario fijo. Su veterinario los ajusta según la edad, la salud, las vacunas previas, el riesgo de exposición, la enfermedad en su zona y el producto usado. La vacuna es la prevención más eficaz y por lo general protege, pero ninguna vacuna es una garantía absoluta. Mi lista para el cachorro nuevo le ayuda a planear vacunas y primeras visitas, y mi página sobre leptospirosis en perros cubre otra infección que su veterinario puede mencionar en la misma cita.

Mientras un cachorro o un perro sin vacunar no tenga orientación veterinaria y protección:

• Manténgalo lejos de perros cuyas vacunas usted no conoce.
• Evite parques para perros, guarderías, hospedaje, clases en grupo y zonas con muchos perros.
• Evite que tenga contacto con mapaches, zorros, zorrillos y otra fauna silvestre.
• No comparta platos, juguetes, camas ni cepillos con perros desconocidos.
• Si pudo haber estado expuesto, llame al veterinario y pregunte cómo manejar la exposición y cuándo es seguro volver a la vida social normal.

No hay un único período de aislamiento. Mantenga al perro recuperado lejos de otros perros y de lugares públicos hasta que su veterinario diga que ya no representa un riesgo. Cornell informa que el virus suele eliminarse durante cerca de un mes, con un rango de dos semanas a tres meses, y que algunos perros con signos nerviosos lo eliminan de seis a ocho meses. Un estudio de 2023 en un refugio con 425 perros encontró una mediana de 34 días con ARN viral detectable entre los perros con seguimiento, y el 25% seguía con resultado positivo al día 62. Que se detecte ARN no es lo mismo que haber virus vivo e infeccioso en el perro, así que pregunte al veterinario cuándo puede terminar el aislamiento y si conviene repetir la prueba.

En la casa, primero aísle al perro. Quite la suciedad y la materia orgánica antes de desinfectar, y luego limpie platos, jaulas, pisos, camas y las superficies que más se tocan. Use un desinfectante eficaz contra virus con envoltura y siga la etiqueta. Lávese las manos después de tocar al perro, sus desechos, su cama o los productos de limpieza, use equipo aparte cuando pueda y lave o tire la ropa de cama que no se pueda limpiar. Merck indica que el virus es sensible a la mayoría de los desinfectantes, y Cornell añade que los domésticos comunes por lo general lo matan, aunque los lugares frescos, oscuros y húmedos pueden hacer que dure más. Mantenga lejos a los perros sin vacunar hasta que su veterinario confirme que el perro y el espacio son seguros.

Estas respuestas cubren lo que más preguntan los dueños preocupados.

Fiebre, decaimiento, poco apetito, secreción en ojos o nariz y tos son señales tempranas comunes, y después pueden venir vómito y diarrea. Ninguno de ellos confirma por sí solo el moquillo, así que un perro sin vacunar con varias de ellas debe verse pronto, después de que usted llame antes.

Algunos sí, sobre todo con cuidados de apoyo a tiempo, pero los casos graves pueden ser mortales y el daño nervioso puede durar. Ningún porcentaje sirve para todos los perros; el folleto de la AVMA de 2022 da un cálculo general de cerca de uno de cada dos perros infectados que mueren.

No. Según el Laboratorio de Salud de Fauna Silvestre de Cornell, el moquillo canino no es una infección humana. Otros perros y algunos animales silvestres sí pueden contagiarse, así que mantenga al perro enfermo lejos de ellos.

La vacuna por lo general protege y es la prevención más eficaz, pero ninguna vacuna es una garantía absoluta. Un cachorro solo está tan protegido como completa esté su serie, así que pregunte a su veterinario en qué punto va el suyo.

Si su perro está enfermo ahora, llame primero a su veterinario o a una clínica de emergencias, diga que podría ser moquillo y mantenga al perro lejos de otros perros. Si su perro está sano, lo mejor que puede hacer hoy es revisar que la serie de vacunas esté completa y al día. También puede comunicarse con DogServ si no encuentra lo que necesita. Estoy aquí para ayudarle a encontrar el siguiente paso, y su veterinario es quien decide el diagnóstico y la atención.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Veterinary Medical Association: folleto para dueños de la AVMA en español
• ASPCApro: ASPCApro
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Laboratorio de Salud de Fauna Silvestre de Cornell
• Cornell University College of Veterinary Medicine: lista de enero de 2023 de Cornell
• mdpi.com: estudio aleatorizado de 2022
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• PubMed: estudio de 2016 con células madre
• PubMed Central: estudio de 2023 en un refugio
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis
• wsava.org: guías de WSAVA de 2024