Leptospirosis en perros: señales, cuándo es una emergencia, riesgo para las personas y vacuna

Sé en qué momento está: su perro se ve mal, quizá sea tarde y está leyendo esto en el teléfono. Vamos a separar las señales en dos grupos.

Vaya a una clínica de emergencias ahora si hay dificultad para respirar, desplome, debilidad intensa, vómitos repetidos, deshidratación marcada, ojos o encías amarillos, muy poca orina o ninguna, señales de dolor fuerte o una enfermedad que empeora rápido. Son las alertas que señalan los CDC, Cornell y el Manual Veterinario Merck. Puede buscar una clínica en nuestro directorio.

Pida una cita pronto con su veterinario de siempre si hay fiebre, cansancio, poco apetito, vómito, diarrea, dolor muscular o de articulaciones, rigidez, más sed o más orina. Si varias señales aparecen juntas, no espere a ver si se pasan.

Este es el límite honesto. Todas estas señales pueden venir de otras enfermedades, así que por sí solas no dicen si se trata de leptospirosis. Solo su veterinario puede aclararlo. Mientras llama, no deje que su perro tome agua de la calle o del campo, anote cuándo empezaron las señales y escriba dónde ha estado su perro en las últimas semanas. Para el vómito en general, empiece con nuestra guía Mi perro vomita, y puede buscar un veterinario en el directorio de veterinarios.

Cuéntele a su veterinario exactamente lo que pasó, aunque su perro se vea bien ahora. Algunos perros infectados no muestran señales, y otros se enferman en pocos días; los CDC explican que el vómito, la deshidratación y el dolor de espalda por falla de los riñones pueden aparecer en unos días.

Cuando llame, mencione estas cosas:

• Charcos, estanques, lagos, arroyos, agua de corriente lenta o agua de inundación de la que tomó o por la que caminó.
• Ratas, mapaches, otra fauna silvestre o ganado cerca de su perro.
• Tiempo en guardería, hospedaje, centros de entrenamiento o parques para perros.
• El historial de vacunas de su perro, incluida la vacuna contra la leptospirosis si la recibió.
• Cambios en la sed, la orina, el apetito, la energía o el vómito.

Quizá también se pregunte por el patio, y le respondo con claridad. Los CDC dicen que los perros de ciudad, de suburbio y de zona rural pueden estar expuestos, y la AAHA señala que los perros pequeños de zonas urbanas y suburbanas pueden contagiarse por roedores y fauna silvestre. Tomar agua no es la única vía; también puede ocurrir por contacto con orina infectada, tierra mojada, piel lastimada o las mucosas de los ojos, la nariz y la boca. Por eso, si roedores o fauna silvestre visitan su patio, vale la pena hablarlo con su veterinario.

La leptospirosis es una infección causada por bacterias llamadas *Leptospira*. Puede dañar los riñones, el hígado, los pulmones y otros órganos, y va desde ninguna señal hasta falla de órganos, según UC Davis y Merck. La AAHA menciona a *L. interrogans* y *L. kirschneri* entre las especies involucradas, y las cepas que causan enfermedad cambian según el lugar y el tiempo.

Las bacterias se propagan sobre todo por la orina de roedores, fauna silvestre, ganado, mascotas y otros animales infectados. Esa orina puede contaminar el agua y la tierra, donde los CDC indican que las bacterias pueden sobrevivir de semanas a meses en las condiciones adecuadas. Un perro puede exponerse por:

• Tomar agua estancada o de corriente lenta, o meterse en ella: charcos, estanques, lagos, ríos y arroyos.
• Contacto con tierra mojada y contaminada.
• Contacto directo con orina infectada u otros fluidos del cuerpo.
• Entrada por piel lastimada o por los ojos, la nariz o la boca.
• Contacto con tejidos de animales infectados.

Los CDC incluyen la fauna silvestre, los animales de granja, los parques para perros, los hospedajes y los centros de entrenamiento entre los lugares donde puede haber exposición. Es una lista de dónde puede ocurrir el contacto, no una afirmación de que esos negocios causen la enfermedad.

La leptospirosis tampoco es lo mismo que una enfermedad de garrapatas. El Lyme se transmite por garrapatas, mientras que la leptospirosis se relaciona con orina, agua y tierra; nuestra guía de garrapatas y enfermedad de Lyme trata la otra. El hospedaje y la guardería también aparecen con la tos de las perreras, pero son enfermedades distintas con vacunas distintas.

Sí. Los CDC explican que las personas pueden infectarse por la orina u otros fluidos de un animal infectado, o por agua o tierra contaminadas con esa orina. Un animal que no completó el tratamiento puede eliminar bacterias en la orina hasta por tres meses; por eso, un perro que se ve mejor puede seguir siendo una fuente hasta que su veterinario confirme que el tratamiento terminó.

Las precauciones de los CDC para los dueños son prácticas:

• Evite el contacto con la orina o la sangre de un animal infectado antes de que reciba el tratamiento adecuado.
• Cubra cortes y heridas con apósitos impermeables.
• Use guantes, botas y ropa protectora cuando tenga que manejar orina o tejidos.
• Lávese las manos después de tocar al perro o cualquier cosa que tenga orina o heces.
• Limpie las superficies contaminadas con un limpiador antibacteriano o con una mezcla de una parte de cloro doméstico por diez de agua, como describe la guía de los CDC sobre animales.
• Llame a su veterinario por el perro, y a su propio médico si pudo haber estado expuesto o si se siente mal después.

Merck indica que no hace falta un aislamiento estricto, pero sí mantener barreras y evitar la orina y la sangre. Si alguien en casa tiene fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares, vómito, diarrea o piel u ojos amarillos después de la enfermedad del perro, busque atención médica pronto y cuéntele al médico sobre el perro. No intente diagnosticarse usted mismo. La página de los CDC sobre la enfermedad en personas da un período de incubación de 2 a 30 días.

Su veterinario empezará con un examen y el historial de exposición de su perro, y por lo general pedirá un hemograma, un perfil químico para los valores de riñón e hígado, electrolitos y un análisis de orina. Merck enumera cambios que pueden aparecer en los análisis de sangre, como azotemia (desechos que se acumulan porque los riñones no dan abasto), fosfato alto, sangre ácida y cambios de sodio o potasio.

Dos pruebas buscan las bacterias o la respuesta del perro a ellas:

• PCR: busca ADN de *Leptospira* en sangre, orina o tejido.
• MAT (prueba de aglutinación microscópica): busca anticuerpos. Su veterinario puede repetirla más adelante para ver si los niveles cambian.

Pueden tomarse radiografías del pecho si su perro respira con dificultad o si se sospecha sangrado en los pulmones, y un ultrasonido puede revisar los órganos. El historial de vacunas importa aquí. La AAHA advierte que la vacunación puede afectar el MAT y otras pruebas de anticuerpos, pero no causa un resultado positivo en la PCR en tiempo real. Un anticuerpo positivo por sí solo no prueba enfermedad activa, y su veterinario lo interpreta junto con el historial, el examen y los análisis.

El costo varía mucho según la región, si es una emergencia, cuántos días se queda su perro y si necesita oxígeno o diálisis. Pida a su veterinario de siempre o a la clínica de emergencias un presupuesto detallado que incluya la consulta, los análisis de sangre, la PCR o los anticuerpos, las imágenes, los días de hospital y los líquidos. Por favor, no deje que la pregunta del costo retrase esa primera llamada.

El tratamiento es atención veterinaria, no un plan para la casa, y yo no doy dosis. Merck nombra la doxiciclina como el medicamento principal para perros. El consenso del ACVIM de 2010 también prefiere la doxiciclina y menciona la penicilina o la ampicilina cuando el perro no la tolera. Ese mismo documento dice que el tratamiento no debe esperar a los resultados de las pruebas, una decisión clínica que toma su veterinario.

Cornell indica que al inicio suele hacer falta hospitalización con líquidos por vena y control de electrolitos. Según qué tan enfermo esté su perro, el apoyo en el hospital puede incluir:

• Medicinas para las náuseas y el dolor.
• Protección del estómago y apoyo con la nutrición.
• Tratamiento para problemas de presión arterial.
• Oxígeno si hay dificultad para respirar.
• Diálisis si hay daño renal grave.

Cuando su perro vuelva a casa, siga el plan de alta al pie de la letra y mantenga las precauciones con la orina hasta que su veterinario le diga que ya no hay riesgo para la familia.

Muchos perros se recuperan. La respuesta honesta es que depende de cuánto daño hay en los órganos, de si los pulmones están afectados, de qué tan rápido empieza el tratamiento y de qué perros estudió cada investigación. Las cifras siguientes son resultados de grupos en estudios concretos, no una predicción para su perro.

Cada estudio tiene límites. El consenso del ACVIM de 2010 se basó en estudios europeos que pueden no representar todos los casos de Estados Unidos. El estudio pulmonar de 2010 incluyó solo perros con problemas para respirar. El estudio de 2022 fue un grupo seleccionado y no es la tasa de supervivencia de todos los perros infectados. El estudio de 2024 fue retrospectivo, lo que limita cuánto se puede generalizar. Si está asustado ahora, hable con su veterinario sobre los análisis de su perro y qué espera él.

Las dos grandes guías lo plantean de forma un poco distinta. La AAHA dice que actualizó sus guías en 2024 para incluir la leptospirosis como vacuna básica (core) recomendada para todos los perros. Su guía en PDF de 2022 la había clasificado como no básica pero muy recomendada para la mayoría de los perros de Norteamérica, así que puede ver ambas etiquetas en internet. La guía de la WSAVA de 2024 usa un enfoque geográfico: donde la leptospirosis canina ocurre, se conocen los serogrupos locales y existen vacunas adecuadas, vacunar a todos los perros es muy recomendable y la vacuna debe considerarse básica.

Algunos datos sobre cómo funciona:

• Cepas: la AAHA recomienda vacunas de cuatro serovares en Norteamérica, porque entre los serovares importantes que causan enfermedad están Canicola, Icterohaemorrhagiae, Pomona, Bratislava, Autumnalis y Grippotyphosa. Las vacunas dan protección solo parcial o ninguna contra serogrupos no relacionados, así que un perro vacunado aún puede enfermarse.
• Calendario: la AAHA dice que hacen falta refuerzos anuales y reporta una protección de unos 12 a 18 meses, según el serovar. El folleto para clientes de la AVMA describe dos vacunas iniciales desde las 12 semanas y luego refuerzos cada año. El calendario de su veterinario y la etiqueta del producto mandan en el plan de su perro, y nuestra lista para un cachorro nuevo trata el momento de las vacunas de cachorro.
• Reacciones: la AAHA reporta menos de 53 eventos adversos por cada 10,000 dosis en los datos que cita. La mayoría fueron leves, y las reacciones alérgicas graves no fueron más frecuentes que con otras vacunas. Las reacciones fueron más probables en perros pequeños y jóvenes. El riesgo no es cero.

La AVMA añade que vacunar reduce la probabilidad de que un perro infectado contagie a otros. No le digo qué hacer. Lleve a su veterinario la zona donde vive, el estilo de vida, la salud y los viajes de su perro, y decidan juntos.

• No deje que su perro tome de charcos, estanques, lagos, arroyos, agua de inundación ni otras aguas dudosas.
• Lleve agua limpia en paseos, caminatas y viajes, y mándela también a la guardería, al hospedaje y al entrenamiento.
• Reduzca el acceso de roedores a comida, agua, basura, perreras y áreas exteriores, y guarde comida, agua y basura en recipientes cerrados.
• Use guantes y ropa protectora con la orina o la sangre de un perro que podría estar infectado, mantenga las heridas cubiertas y lávese las manos después.
• Pregunte a su veterinario si la vacuna contra la leptospirosis le conviene a su perro, y siga el calendario si la elige.
• Llame pronto a su veterinario si su perro se enferma después de una posible exposición.

Después de una tormenta o inundación, la guía de los CDC sobre cómo prevenir la leptospirosis después de un huracán o una inundación cubre las heridas, la ropa protectora, el control de roedores y cuándo buscar atención médica.

Estas respuestas cortas cubren lo que más preguntan los dueños.

Sí, es posible. Los CDC dicen que los perros de ciudad, de suburbio y de zona rural pueden estar expuestos, y la orina de roedores o fauna silvestre en la tierra o en agua estancada es una fuente. Si ratas o fauna silvestre visitan su patio, dígaselo a su veterinario, que puede orientarle sobre la vacuna en su zona.

Muchos se recuperan, sobre todo con atención veterinaria rápida. Los estudios de arriba muestran resultados muy distintos según el daño en los órganos y los problemas para respirar, así que su veterinario es quien puede decirle qué esperar para su perro.

La AAHA la recomienda como vacuna básica para todos los perros, y la WSAVA dice que debe considerarse básica donde la enfermedad ocurre y hay vacunas adecuadas. No cubre todas las cepas y las reacciones son raras pero posibles, así que pregunte a su veterinario qué le conviene a su perro.

Las primeras señales pueden ser fiebre, cansancio, poco apetito, vómito, dolor muscular o de articulaciones, y tomar u orinar más. Algunos perros no muestran ninguna señal, y estas señales no apuntan a una sola enfermedad, así que la visita al veterinario es la forma de saberlo.

Si su perro muestra alguna señal de emergencia, llame ahora a una clínica de emergencias y cuéntele sobre cualquier charco, estanque, inundación o fauna silvestre. Si las señales son más leves, pida cita hoy con su veterinario y lleve sus notas sobre dónde ha estado su perro y qué vacunas ha recibido. Si tocó orina, lávese, cubra las heridas y llame a su propio médico si se siente mal. Puede comparar veterinarios en nuestro directorio de veterinarios, encontrar atención urgente en el directorio, y leer sobre enfermedades que se parecen en nuestras guías de parvovirus en cachorros y de moquillo canino. Ya está haciendo lo correcto al preguntar temprano.

• academic.oup.com: estudio de 2022
• academic.oup.com: estudio pulmonar de 2010
• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Veterinary Medical Association: folleto para clientes de la AVMA
• cdc.gov: CDC
• cdc.gov: guía de los CDC sobre cómo prevenir la leptospirosis después de un huracán o una inundación
• cdc.gov: página de los CDC sobre la enfermedad en personas
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• PubMed Central: consenso del ACVIM de 2010
• PubMed Central: estudio de 2024
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis
• wsava.org: guía de la WSAVA de 2024