Por qué a los perros les encantan los juguetes que chillan y cómo jugar sin riesgos

Orejas paradas, ojos fijos en el juguete y un perro que no deja de hacerlo chillar: es una escena conocida, y casi nunca hay una sola razón. Un juguete que chilla le da a su perro varias recompensas en un solo objeto.

La AKC dice que muchos perros se sienten atraídos por juguetes que se comportan como presas, y que los chillidos agudos y desgarrar juguetes de peluche blandos pueden resultar muy satisfactorios. Es una explicación general, no una prueba de que cada chillido suene a presa para cada perro.

Otras cosas que probablemente también hacen gratificante el juguete:

• Su perro produce el sonido al morderlo, así que el chillido se siente como obra suya.
• El juguete se mueve de forma extraña al sacudirlo, y la textura se siente bien.
• Masticar es gratificante por sí solo, y un juguete nuevo recibe atención extra.
• Usted se une al juego al jalar o al traer el juguete, o su perro aprendió que el chillido mantiene el juego en marcha.

Un estudio de 2010 revisado por pares, de Pullen, Merrill y Bradshaw, aporta algunas cifras. Analizó las preferencias por juguetes a corto plazo en perros alojados en canil. En la primera prueba, el 34% de los perros en adopción y el 43% de los perros de estancia prolongada interactuaron con los juguetes, y los juguetes en el suelo captaron la atención por más tiempo que los que colgaban. En una segunda prueba, el 76% de los perros en adopción interactuó con al menos un juguete, y los juguetes menos resistentes recibieron más interacción. Los autores concluyeron que el interés puede aumentar cuando un juguete es más fácil de masticar o hace un ruido.

Tenga presentes los límites. Eran perros de canil, no mascotas en el sofá de casa. El estudio midió el interés a corto plazo, no una preferencia de por vida, y no demostró que un chillido imite a una presa.

Un perro puede ir tras el chillón porque es la parte interesante, porque masticar y desgarrar resulta agradable, o porque los perros de forma natural desarman los objetos. Destrozar un juguete no significa, por sí solo, que su perro sea agresivo. Suele tratarse de masticar y de jugar con objetos.

Lo que sí cambia es la seguridad del juguete. Cuando su perro ya lo abrió, quíteselo. No deje a un perro solo con un juguete blando que pueda destrozar. La AKC recomienda que los perros que destrozan juguetes blandos no tengan acceso sin supervisión a ellos, y advierte que tragar un chillón o una pieza del juguete puede causar complicaciones graves y puede requerir cirugía.

Una rutina sencilla funciona bien. Trate el juguete que chilla como un juguete de «juegue conmigo», sáquelo para jalar o jugar a traer con usted, y guárdelo después. Así estará presente cuando la costura ceda.

Si cree que su perro se tragó un chillón, relleno o cualquier pieza del juguete, llame pronto a su veterinario, aunque en este momento su perro parezca estar bien. Si su clínica habitual está cerrada, use el directorio de veterinarios de emergencia para encontrar una que esté abierta. No intente provocarle el vómito a su perro, y no espere en casa con la esperanza de que pase sin la orientación de un veterinario.

Cornell University's College of Veterinary Medicine describe una obstrucción gastrointestinal como una emergencia que puede requerir cirugía para extraer el objeto. Las señales incluyen:

• Vómitos
• Pérdida de apetito
• Dolor abdominal
• Diarrea
• Deshidratación
• Letargo

Cualquiera de estas señales después de una posible ingestión es motivo para llamar de inmediato al veterinario. Su veterinario puede usar un examen físico, radiografías o ultrasonido, análisis de sangre, endoscopia o cirugía para encontrar y tratar el problema, según el objeto y dónde esté.

Al llamar, diga qué juguete era, qué pieza falta y cuándo lo notó, y lleve el juguete dañado si lo tiene. No dé medicamentos ni ningún remedio casero a menos que su veterinario se lo indique y le diga la cantidad.

Llevar un juguete y gimotear pueden significar cosas distintas. Las explicaciones habituales son la emoción, la frustración, buscar atención, una invitación a jugar, el estrés o un hábito que su perro aprendió porque recibe una reacción de usted. Observe al perro completo: postura corporal, apetito, energía, el entorno y cualquier cosa que haya cambiado recientemente. Mi guía de lenguaje corporal canino puede ayudarle a distinguir la emoción alegre de la tensión.

Hay una explicación médica que conviene conocer si su perro es una hembra no esterilizada. La pseudogestación, también llamada embarazo falso, puede hacer que una hembra haga nido y «cuide» juguetes o zapatos como si fueran sus crías. El Merck Veterinary Manual dice que también puede provocar aumento de peso, abdomen hinchado, inflamación de las mamas, producción de leche y cambios de comportamiento, y que suele terminar sola en 1 a 3 semanas. Aun así, la visita al veterinario es la forma de distinguirla de un embarazo real y de atender las molestias o el comportamiento problemático.

UC Davis dice que la pseudogestación suele aparecer de 45 a 60 días después del celo, y que reducir la estimulación puede acortar el episodio. La mayoría de los casos se resuelven en unas pocas semanas.

Llame a su veterinario si llevar el juguete va acompañado de poco apetito, letargo, cambios físicos, agitación marcada, agresión, problemas en las mamas, secreción, dolor o un cambio repentino de comportamiento sin causa clara. El directorio de veterinarios puede ayudarle a encontrar uno cerca.

No. El juego normal con un juguete que chilla no es señal de que su perro se esté volviendo agresivo. Un perro puede jugar con intensidad, sacudir un juguete, gruñir durante el juego de jalar o morder el juguete sin ninguna agresión hacia una persona.

Lo importante es la diferencia entre el juego y un problema:

• El juego se ve como un cuerpo relajado, reverencias de juego, pausas fáciles y disposición a soltar. No hay ninguna amenaza dirigida a las personas.
• Una señal de preocupación se ve como un cuerpo rígido, quedarse paralizado, mirada fija intensa, gruñidos, dentelladas, guarda de recursos, mordidas o no poder detenerse ni soltar.

Si su perro guarda un juguete, no se lo arrebate, no acorrale a su perro ni castigue un gruñido. Maneje la situación manteniendo el juguete fuera de su alcance, y busque ayuda calificada. La ASPCA incluye la guarda de recursos, el masticado destructivo y la agresión entre los comportamientos que pueden necesitar atención profesional individual. Si ya ocurrió una mordida alrededor de un juguete, lea por qué muerden los perros para conocer los pasos de seguridad inmediatos.

Los perros no comparten un sonido ni un juguete favorito. Cada perro se inclina por cosas distintas:

• Chillidos agudos o crujidos
• Texturas blandas de peluche o de goma, o superficies firmes para masticar
• Juguetes que se mueven o ruedan
• Juguetes de jalar, pelotas y juguetes para traer
• Juguetes rellenos de comida o tipo rompecabezas, y juegos de búsqueda por olfato
• Juguetes que usted presenta, en lugar de juguetes dejados en el suelo

El estudio en canil encontró más interacción con juguetes más fáciles de masticar o que hacían ruido, pero eso no significa que a todos los perros les gusten los chillones. La AKC señala que algunos perros prefieren juguetes más duros, pelotas o discos voladores, y que a algunos no les interesan los juguetes a menos que su persona participe en el juego.

Así que un perro que ignora un juguete que chilla no es raro. Puede preferir la presión al masticar, traer objetos, jalar, el trabajo de olfato, los rompecabezas con comida, el tiempo con usted o el juego tranquilo. A los perros mayores pueden gustarles los juguetes más blandos, y los cachorros pueden buscar juguetes de goma para masticar mientras les sale la dentadura, pero son patrones generales, no reglas.

Si su perro parece desinteresado, no le imponga el chillido. Ofrézcale algunas opciones distintas y vea cuál elige.

El juego seguro depende del juguete que elija, de cómo lo vigila y de cuándo lo retira. Elija un juguete que:

• Sea demasiado grande para que su perro lo trague entero.
• Corresponda a la fuerza de masticado y al estilo de juego de su perro.
• No tenga ojos sueltos, hilos, costuras ni piezas desmontables.
• Sea fácil de revisar.
• Se use solo mientras usted supervisa, si su perro destroza juguetes blandos.

Revise el juguete antes de cada sesión de juego. Deséchelo en cuanto queden expuestos el chillón, el relleno o el material interior. Para los perros que mastican con más fuerza, mi guía de juguetes indestructibles para perros explica por qué ningún juguete es realmente indestructible y por qué la supervisión sigue siendo importante.

¿Cuántos juguetes conviene dejar al alcance y con qué frecuencia cambiarlos? No existe un número ni un horario comprobados. Un enfoque sensato es dejar disponibles solo juguetes seguros y enteros, rotar algunas buenas opciones según el interés de su perro y retirar cualquier juguete que se haya convertido en un riesgo de ingestión. Ofrecer variedad de texturas y formas de presentar los juguetes tiene sentido, como sugiere el estudio en canil.

Para recuperar un juguete sin pelea, haga un intercambio. La American Veterinary Society of Animal Behavior dice que la evidencia respalda los métodos basados en recompensas para todo el entrenamiento canino y que no deben usarse métodos que dependan de la fuerza, el dolor o la incomodidad. En la práctica:

1. Ofrezca comida u otro juguete que su perro valore.
2. Espere a que su perro suelte el primer juguete.
3. Premie el momento en que lo suelta.
4. Devuelva el juguete cuando sea seguro hacerlo.

Deténgase si su perro se tensa o amenaza. Para lo básico de enseñar la orden «suelta» y la liberación del objeto, consulte cómo entrenar a un perro y entrenamiento canino con refuerzo positivo. Si quiere un juego estructurado con juguetes, enseñar a un perro a traer es un buen punto de partida.

Un juguete puede mantener ocupado a su perro, pero no trata la ansiedad por separación. Si su perro sufre cuando usted se va, consulte ansiedad por separación en perros.

Si los juguetes que chillan no son buena opción, porque su perro los destroza o el ruido saca de quicio a toda la casa, hay muchas opciones más silenciosas:

Cada opción debe ajustarse también al tamaño de su perro, a su estilo de masticado y al riesgo de tragar piezas. Revise cualquiera de estas opciones como revisaría un juguete que chilla. El ejercicio también importa; cuánto ejercicio necesita un perro cubre el lado físico y mental de un día completo.

Empiece con su veterinario si sospecha una ingestión, una enfermedad, dolor, un cambio repentino de comportamiento o señales de pseudogestación. Después, el profesional de comportamiento adecuado depende del problema. La ASPCA sugiere comparar las credenciales, los métodos y la experiencia, hablar con más de un profesional y pedir referencias. Los métodos basados en recompensas son el estándar que conviene buscar.

Así es como se diferencian las credenciales:

• Entrenador certificado (CPDT-KA): El CCPDT dice que esta credencial mide el conocimiento de etología, teoría del aprendizaje, técnica de entrenamiento e instrucción. Para acceder se requieren al menos 300 horas de experiencia en entrenamiento canino en los tres años anteriores y un examen de 200 preguntas. El CPDT-KSA agrega una evaluación de habilidades. Un entrenador así puede ayudar con los modales con juguetes, los juegos de intercambio, «suelta», el control de impulsos y el juego basado en recompensas.
• Credenciales de la IAABC: La IAABC incluye la credencial Accredited Dog Trainer (entrenador canino acreditado) para modales, habilidades para la vida y enriquecimiento, y la credencial Certified Dog Behavior Consultant (consultor certificado en comportamiento canino, CDBC) para comportamientos más complejos que afectan la seguridad o la calidad de vida. La IAABC la describe como una credencial para consultores con al menos tres años de experiencia.
• ACAAB y CAAB: La ASPCA explica que un ACAAB tiene una calificación aplicada en comportamiento animal de nivel de maestría, y un CAAB tiene una calificación de nivel de doctorado con formación supervisada en comportamiento animal.
• Especialista veterinario en comportamiento (DACVB): Un veterinario que completó una formación especializada en comportamiento y aprobó el examen correspondiente. Es la vía para los casos complejos que pueden tener causas médicas y de comportamiento a la vez.

Busque un consultor de comportamiento o un especialista veterinario en comportamiento si su perro guarda recursos, muerde o amenaza alrededor de los juguetes, no puede detenerse una vez que empieza, destruye cosas de forma compulsiva, o si hay niños u otros animales involucrados. Lo mismo vale para un comportamiento repentino o que empeora, o cuando el dolor, una enfermedad o el estado reproductivo pueden tener algo que ver. Puede empezar su búsqueda en el directorio de entrenadores.

Estas son las preguntas que más hacen los dueños, con respuestas breves.

El sonido, la textura, el movimiento, el masticado y la novedad pueden influir. El sonido parecido al de una presa es una teoría, no una explicación universal, así que el gusto propio de su perro importa.

A algunos perros les atrae la parte que hace el sonido, y disfrutan masticar y desarmar juguetes. Quite el juguete en cuanto esté dañado, ya que un chillón suelto es fácil de tragar.

Sí. Los juguetes de goma para masticar, los de jalar, las pelotas, los rompecabezas con comida y los juegos de olfato funcionan sin chillido. Elija según el tamaño de su perro, su estilo de masticado y lo que realmente le guste.

El gimoteo puede deberse a emoción, frustración, búsqueda de atención, estrés o conducta maternal. En una hembra no esterilizada, unas semanas después del celo, la pseudogestación es una posible razón, así que tiene sentido visitar al veterinario si aparecen otras señales.

El juego normal con juguetes que chillan no demuestra que un perro se esté volviendo agresivo. La guarda, las amenazas o las mordidas alrededor de un juguete requieren un manejo de seguridad y un profesional de comportamiento calificado.

Los perros son distintos. A algunos les gustan los chillidos, a otros los crujidos, y otros prefieren masticables duros, pelotas, juguetes de jalar, actividades de olfato o el tiempo con usted. La edad, la personalidad y las experiencias previas influyen en la elección.

No hay una edad fija. Los cachorros mastican mientras les sale la dentadura, y algunos perros adultos siguen destrozando juguetes toda la vida. Lo que funciona es adaptar el juguete al estilo de masticado de su perro, supervisar y retirar los juguetes dañados. Si la destrucción parece compulsiva o aparece de repente, hable con su veterinario.

Hoy mismo tome los juguetes que chillan de su perro y revise cada uno. Deseche cualquiera que tenga el chillón expuesto, costuras rotas o relleno suelto, y guarde los favoritos que chillan para jugar supervisado con usted. Si cree que su perro se tragó una pieza, llame a su veterinario ahora mismo en lugar de esperar a que aparezcan síntomas. Para ayuda más allá de los juguetes, el directorio de DogServ puede llevarle a veterinarios, veterinarios de emergencia y entrenadores cerca de usted.

• American Kennel Club: American Kennel Club
• American Veterinary Society of Animal Behavior: American Veterinary Society of Animal Behavior
• ASPCA: ASPCA
• Certification Council for Professional Dog Trainers: CCPDT
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell University's College of Veterinary Medicine
• IAABC: IAABC
• Merck Veterinary Manual: Merck Veterinary Manual
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis