Cómo enseñar a su perro a traer la pelota: que vuelva, la suelte y jugar con seguridad

Mucha gente imagina un perro que corre, agarra la pelota y la trae de vuelta. Son cuatro habilidades juntas, y un perro puede hacer bien la primera y saltarse las demás. El programa AKC Fetch explica que algunos perros son cobradores naturales, pero que muchas veces hay que enseñar a traer. Así que si su perro no devuelve la pelota, no le pasa nada malo. Simplemente nadie le ha enseñado esa parte.

Use premios en cada paso. La declaración de AVSAB sobre entrenamiento humanitario dice que la evidencia respalda los métodos basados en recompensas para todo el entrenamiento canino, y que no se deben usar métodos basados en fuerza, dolor o incomodidad. Eso excluye el "traer a la fuerza" y los pellizcos en la oreja.

Elija un juguete que su perro ya quiera tener en la boca, de un tamaño que no pueda tragar. Trabaje en un cuarto tranquilo o en un rincón calmado del patio, con pocas distracciones. Tenga a mano un segundo juguete y premios. La comida, los elogios, el juego de jalar o su atención pueden servir de premio; use lo que su perro más valora.

Para despertar el interés, mueva el juguete despacio por el suelo y premie cuando su perro lo mire, se acerque, lo toque o lo muerda. VCA señala que a cada perro le gustan juegos distintos, y que algunos prefieren a las personas, olfatear o las escondidas. Si el juguete no le interesa, pruebe otro juguete u otro premio antes de decidir que a su perro no le gusta este juego.

Empiece con el juguete cerca de su perro. Premie enseguida cuando lo agarre, con comida, elogios, un juego de jalar, atención u otro juguete. Cuando agarrar sea fácil, anime a su perro a acercarse dando pasos hacia atrás, mostrando el segundo juguete o usando un premio que le encante, y premie cada paso hacia usted. VCA describe un juego inicial llamado "Get It and Give" (agarrar y dar), seguido de lanzamientos cortos y de un premio de juego de jalar o comida cuando su perro regresa.

Cuando agarrar, volver y soltar funcionen de cerca, lance el juguete de 1 a 2 pies (30 a 60 centímetros), premie el regreso, pida que suelte y empiece el juego otra vez. Aumente la distancia y las distracciones poco a poco. Si su perro deja de tener éxito, acorte la distancia. Si quiere que espere antes de salir, nuestras guías para enseñar sentarse y quedarse le ayudan. Nuestra guía de entrenamiento con refuerzo positivo explica el método general.

Use un juguete que a su perro le guste, pero que no sea su tesoro. La guía del AKC para soltar objetos convierte el soltar en algo que da premio, y sus pasos del juego de intercambio son estos:

Devolver el juguete importa, porque le enseña a su perro que soltar no siempre acaba con la diversión. Si su perro quiere más los juguetes que la comida, use dos juguetes y mueva el segundo. El AKC aconseja no abrirle la boca a la fuerza ni pelear por un objeto, porque eso puede contribuir a que cuide sus cosas (resource guarding). Si su perro gruñe, muerde al aire, muerde, se pone rígido o cuida sus objetos, pare el intercambio y hable primero con un profesional calificado.

Su perro se va corriendo con la pelota. No lo persiga. VCA advierte que perseguir a un perro le enseña a evitar acercarse cuando lo llaman y fomenta el juego de escaparse. Practique en un espacio más pequeño y controlado, use una correa en las primeras prácticas de intercambio si hace falta, ofrezca un premio mejor y premie cada movimiento hacia usted.

Su perro suelta la pelota a medio camino. Acorte la distancia, premie cada paso hacia usted y use un segundo juguete o comida para que valga la pena llegar hasta usted. Aumente la distancia solo cuando el regreso corto sea constante.

Su perro no suelta. Pruebe con un juguete de menos valor y una golosina o un segundo juguete mejor. Si aun así no suelta, puede que el premio no sea el adecuado o que el objeto valga demasiado para esta etapa.

Su perro pierde el interés. Termine antes de que se aburra, haga menos lanzamientos, cambie el juguete, muévalo con suavidad y agregue comida, juego de jalar o elogios. Mantenga la emoción en un nivel moderado. Si su perro se pone frenético o no logra calmarse, nuestra guía de lenguaje corporal del perro le ayuda a leer las señales.

A su perro no le interesan los juguetes, o solo vuelve cuando ve comida. Use el premio más fuerte de su perro, que puede ser la comida, el juego, la atención o el olfato. Un perro no tiene que amar la pelota para hacer buen ejercicio y tener estímulo, y juegos como buscar objetos escondidos funcionan bien. Si siente que su perro lo ignora hagan lo que hagan, vea nuestra guía sobre cómo entrenar a un perro terco. Para dejar de depender de la comida a la vista, retrase un poco más cada vez el momento de mostrar la golosina, para que la palabra y no la comida provoque el soltar.

Agregue "toma" o "agarra" cuando su perro se mueva hacia el juguete y lo agarre de forma predecible. Agregue "trae" justo antes de la secuencia que su perro ya hace bien: salir, agarrar y volver. Si empieza a fallar, vuelva a un lanzamiento más corto o con menos distracciones. Ningún plazo está comprobado, así que deje que el éxito de su perro marque el ritmo y no el calendario.

Juguetes. Elija una pelota o juguete lo bastante grande para que su perro no pueda tragarlo ni atorarlo en la garganta. La guía de juguetes del AKC y la guía de juguetes para morder de VCA también piden revisar los juguetes antes y después de jugar y retirar los que se partan, suelten pedazos o dejen ver el relleno. Las pelotas de tenis pueden causar atragantamiento si se rompen, pelusa tragada y desgaste de los dientes, sobre todo si están sucias; supervise y no deje que su perro las mastique sin parar. Un juguete de hule resistente suele ser mejor opción. Ningún juguete está libre de riesgo, así que elíjalo según el tamaño, la fuerza de mordida y las costumbres de su perro, y vea nuestra guía de juguetes casi indestructibles para perros si su perro destruye todo.

Palos. No lance palos de verdad. El artículo del AKC sobre los palos describe astillas, heridas en la boca, lesiones en la garganta, obstrucciones e infecciones. Si hay atragantamiento, una herida por un palo o un desmayo, es una emergencia; vaya a una clínica veterinaria de emergencias.

Cuánto. VCA dice que no hay un número universal de lanzamientos ni de minutos, porque depende de la edad, el desarrollo, la salud, la estructura del cuerpo y el cansancio de cada perro. Pare si ve respiración muy agitada, si se sienta o se acuesta una y otra vez, si responde más lento, si está irritable, si le cuesta acostarse o levantarse, o si se sienta torcido. Suba el ejercicio intenso poco a poco. Para una idea más amplia, vea cuánto ejercicio necesita un perro.

• Cachorros: eviten los saltos altos, saltar desde una altura, las carreras rápidas seguidas de paradas bruscas y los giros cerrados repetidos. La página de VCA sobre ejercicio para cachorros indica que las placas de crecimiento son vulnerables al ejercicio intenso, con ejemplos generales de poco más de 6 meses en perros pequeños y cerca de 1.5 años en razas gigantes, y variación según el perro.
• Perros mayores: los juegos de bajo impacto suelen ir mejor que los saltos repetidos y los arranques y paradas rápidas. Vea nuestra guía de cuidado del perro mayor.
• Perros con sobrepeso: los arranques y las paradas bruscas pueden cargar las articulaciones, y estos perros pueden enfriarse peor.
• Perros de nariz corta y perros con limitaciones físicas: pida a su veterinario un plan individual.
• Calor: no juegue en calor fuerte; ofrezca agua, sombra y descanso, o un juego más fresco dentro de casa. Nuestra guía de seguridad contra el calor para perros en Texas tiene más.
• Paradas y giros bruscos: BluePearl incluye el traer una pelota de tenis entre las actividades relacionadas con desgarros del músculo iliopsoas.

Si su perro cojea, queda rengo o se mueve de forma rara, deje de jugar y llévelo al veterinario. Nuestra guía sobre por qué cojea un perro explica qué hacer.

Dentro de casa. Use lanzamientos cortos en un espacio despejado y que no resbale. Evite escaleras, obstáculos duros, muebles con filo y pisos resbalosos, y vigile la velocidad de su perro para evitar choques.

Flirt pole (caña de juego). El AKC describe el flirt pole como un juguete atado a una cuerda en la punta de una vara, y lo menciona como una forma de practicar el soltar. Haga movimientos bajos, controlados y suaves. VCA aconseja evitar las paradas rápidas, los cambios bruscos de dirección, los juegos bruscos y la emoción excesiva.

Agua. Presente el agua poco a poco, porque quizá su perro no la disfrute ni sepa nadar. Vigile de cerca, use una entrada y una salida seguras y pare cuando se canse. VCA dice que nadar puede ser una buena actividad de bajo impacto para algunos perros.

Buscar objetos escondidos. Cuando correr una y otra vez no sea buena idea, esconda un juguete o juegue a buscar golosinas.

Pida ayuda si su perro cuida el juguete, gruñe, muerde al aire o muerde, muestra miedo, se pone peligrosamente frenético, no logra calmarse o de pronto se niega a jugar. Vaya al veterinario si hay cojera, dolor, problemas para respirar, desmayo o golpe de calor, o un cambio repentino de conducta.

Las credenciales significan cosas distintas:

• CPDT-KA (CCPDT): un entrenador que pasó un examen completo de certificación y tiene al menos 300 horas de experiencia entrenando.
• CPDT-KSA (CCPDT): lo mismo, más una evaluación de habilidades.
• CBCC-KA (CCPDT): un consultor de conducta que pasó un examen de modificación de conducta y tiene al menos 300 horas de experiencia como consultor.
• Entrenador de Perros Acreditado de IAABC (IAABC-ADT): para modales, habilidades de la vida diaria, deportes, enriquecimiento y prevención.
• Consultor Certificado de Conducta Canina de IAABC (CDBC): para casos de conducta complejos, con tres años o más de experiencia como consultor.
• Veterinario especialista en conducta certificado por la junta (DACVB): un veterinario con formación de especialidad supervisada en conducta. El ACVB los distingue de los entrenadores, y son la opción indicada cuando hay factores médicos, miedo intenso, agresión o conducta compleja.

Pregunte a cualquier profesional qué métodos usa, si entrena con comida, juguetes y juego, qué experiencia tiene con traer la pelota, el juego de escaparse, el cuidado de objetos o el miedo, y pida un plan claro por escrito. Aléjese de quien use el castigo o la fuerza física. La guía de CCPDT para elegir un entrenador y la página de credenciales de IAABC le ayudan a comprobar un nombre. Para clases y lecciones privadas, lea nuestra guía de entrenamiento de obediencia para perros.

Preguntas frecuentes sobre traer la pelota:

Enseñe por separado agarrar, volver y soltar, y luego únalas con un lanzamiento de 1 a 2 pies (30 a 60 centímetros). Premie el regreso con comida, juego, elogios u otro lanzamiento, y nunca lo persiga.

Ningún plazo está comprobado, y varía según el perro y según qué paso le cueste más. Avance cuando su perro haga el paso actual de cerca, y acorte la distancia si el juego se desarma.

Los palos de verdad no lo son; pueden causar heridas, astillas y bloqueos. Las pelotas de tenis tienen riesgo de atragantamiento, pelusa y desgaste de los dientes, así que supervise, cambie las dañadas y considere un juguete de hule resistente.

Sí, de forma más suave. Los cachorros deben evitar saltos altos, paradas bruscas y giros cerrados, y los perros mayores suelen ir mejor con juegos de bajo impacto. Pida a su veterinario un plan individual.

Elija un juguete, un lugar tranquilo y una golosina, y enseñe una sola cosa: que su perro agarre el juguete y usted lo premie. Con eso ya empezó a enseñar a traer la pelota. Si su perro cuida el juguete o cojea después de jugar, pase a los profesionales de arriba, y use nuestro directorio para encontrar un entrenador, un veterinario o una clínica de emergencias cerca de usted.

• American College of Veterinary Behaviorists: ACVB
• American Kennel Club: artículo del AKC sobre los palos
• American Kennel Club: guía de juguetes del AKC
• American Kennel Club: guía del AKC para soltar objetos
• American Kennel Club: pasos del juego de intercambio
• American Kennel Club: programa AKC Fetch
• American Veterinary Society of Animal Behavior: declaración de AVSAB sobre entrenamiento humanitario
• bluepearlvet.com: BluePearl
• Certification Council for Professional Dog Trainers: guía de CCPDT para elegir un entrenador
• IAABC: página de credenciales de IAABC
• VCA Animal Hospitals: guía de juguetes para morder de VCA
• VCA Animal Hospitals: página de VCA sobre ejercicio para cachorros
• VCA Animal Hospitals: VCA