Cómo enseñar a su perro a sentarse, paso a paso

1. Sostenga el premio pegado a la nariz del perro.
2. Súbalo despacio, un poco hacia arriba y hacia atrás, por encima de la cabeza.
3. Mientras la cabeza sigue el premio, el trasero suele bajar solo.
4. En el instante en que el trasero toca el piso, diga "sí" (o use un clicker).
5. Dele el premio de inmediato.
6. Repita solo unas pocas veces y haga una pausa.

A esto se le llama usar un señuelo, y suele ser la forma más rápida de empezar con un perro que sigue la comida y puede sentarse cómodo. Todavía no diga "siéntate". Esta noche solo está enseñando el movimiento.

Si su perro se sienta mucho por su cuenta, hay otra opción: capturar la conducta. Obsérvelo durante el día, y cada vez que se siente por sí solo, marque con "sí" y premie. Funciona bien con perros a los que no les gusta que los guíen. Y si el señuelo no funciona porque el perro se para o se echa para atrás, puede usar el moldeado, que el AKC explica aquí: premia un movimiento pequeño hacia sentarse, como bajar un poco la cadera, y poco a poco pide un poco más. Pide más paciencia y buen tiempo de reacción, pero da resultado.

Lo que no conviene es empujarle el trasero, jalar la correa o intimidarlo. La AVSAB (American Veterinary Society of Animal Behavior) dice que no hay evidencia de que los métodos aversivos sean necesarios y recomienda el adiestramiento con premios para todo tipo de entrenamiento canino.

Cuando su perro ya se sienta de forma predecible siguiendo su mano, es momento de agregar la señal verbal. La palabra va justo antes del movimiento de la mano: diga "siéntate", haga el gesto, marque y premie. Con las repeticiones, la palabra empieza a anunciar lo que viene.

El siguiente paso es el que más se salta la gente, y es el que evita el famoso "mi perro solo se sienta por comida". Según el AKC en su guía de entrenamiento en casa, el objetivo es pasar del señuelo a una mano vacía:

1. Haga el mismo gesto de siempre, pero sin comida en esa mano.
2. Cuando se siente, marque y dele el premio con la otra mano o desde un bolsillo.
3. Poco a poco, haga el gesto más pequeño.
4. Mantenga la comida escondida hasta después de que se siente.

El perro no debería ver el premio antes de responder. Si siempre lo ve primero, aprende a esperar a verlo. La comida pasa de ser un señuelo a ser una recompensa.

¿Se puede enseñar a sentarse sin premios? Al principio, la comida es la herramienta más clara para la mayoría de los perros. Lo que sí se puede hacer es dejar de mostrarla y luego variar la recompensa. No la quite de golpe. Al principio premie cada respuesta correcta. Cuando su perro ya entiende la señal, algunas veces premie con comida y otras con una caricia, juego, salir al patio, ponerle la correa para pasear o dejarlo saludar a alguien. En lugares difíciles, siga usando premios de más valor. Eso no es un fracaso; es pagar bien un trabajo difícil.

Los perros no pasan una conducta de la cocina a la puerta, a la banqueta o al consultorio del veterinario de forma automática. El AKC lo explica en su artículo sobre las tres D: duración, distancia y distracción. La regla es cambiar solo una a la vez, y cuando sube una, las otras dos se hacen más fáciles.

Un segundo lugar. Antes de pedir más tiempo o más distancia, lleve la práctica a otro cuarto. Pídale el "siéntate" como si fuera la primera vez, con la mano clara y un premio listo. Si duda, vuelva al gesto grande. No lo está confundiendo; le está enseñando que la señal significa lo mismo en todas partes.

Duración. Empiece con más o menos un segundo sentado. Marque y premie mientras sigue sentado, no cuando ya se paró. Agregue tiempo en pasos pequeños. Si se levanta, pida menos tiempo la próxima vez. Use también una palabra de liberación, como "listo", para que sepa cuándo terminó.

Distancia. Cuando pueda quedarse sentado un momento a su lado, dé un paso hacia atrás, regrese, marque y premie. Vaya aumentando poco a poco. Mientras trabaja la distancia, pida menos tiempo y elija un lugar tranquilo.

Distracción. Vaya en orden: cuarto tranquilo, otro cuarto, pasillo, patio, banqueta tranquila y después lugares con más movimiento. Mantenga la distracción lo bastante lejos como para que su perro todavía pueda comer y responder.

Es normal que un perro que aguanta 30 segundos sentado en la cocina solo logre un segundo junto a la puerta. No está retrocediendo. La puerta es otro examen.

Sobre el tiempo de práctica, Texas A&M menciona sesiones en casa de cinco a diez minutos, un par de veces al día, cuatro o cinco días por semana. Para una señal nueva, unas pocas repeticiones exitosas y una pausa pueden ser mejor que alargar la sesión.

Una vez que su perro se sienta en el lugar donde lo necesita, el "sentado" se vuelve una alternativa educada a saltar. El AKC sugiere usarlo en momentos del día a día:

• Sentarse antes de recibir atención de una persona.
• Sentarse antes de que se abra la puerta.
• Sentarse antes de cruzar una entrada.
• Sentarse antes de recibir su comida o un juguete.
• Sentarse antes de ponerle la correa.

Lo importante es el orden. El perro tiene que entender "siéntate" antes de que usted se lo exija en un momento emocionante. Si la primera vez que se lo pide con visitas es cuando el timbre suena y hay tres personas entrando, lo más probable es que salte.

Para las visitas, practique primero con una sola persona conocida que entre despacio. La persona solo lo saluda cuando está sentado; si salta, la persona se da la vuelta con calma y lo vuelve a intentar. En la puerta, la puerta solo se abre si está sentado, y si se para, se cierra otra vez. En el plato, baje el plato despacio; si se levanta, el plato sube. Nadie grita y nadie empuja. El perro aprende que sentarse es lo que hace que las cosas buenas pasen.

Practique en la puerta real y con visitas reales, no solo en la cocina. Eso es lo que el perro necesita para que la señal funcione cuando usted más la necesita.

No existe un número fijo de días para enseñar a sentarse. Como punto de referencia, y no como promesa, así suele verse el avance según la investigación que usamos para esta página:

Son rangos para planear, no garantías. Un perro con dolor, miedo, poca experiencia con premios, muchas distracciones o dueños que practican de formas distintas puede avanzar más despacio. La edad y la raza por sí solas no deciden qué tan rápido aprende; importan más la motivación, la comodidad física, su historia, el lugar y la constancia.

Si se atoró, revise estos problemas comunes:

• No baja el trasero. Revise si el piso resbala, si el premio va demasiado hacia adelante y si el perro está cómodo. Pruebe sobre una alfombra y premie movimientos más pequeños.
• Se levanta enseguida. Premie mientras sigue sentado, aunque sea una fracción de segundo, y use una palabra de liberación. Si se para una y otra vez, pidió demasiado tiempo o hay demasiada distracción.
• Salta por el premio. Mantenga la comida baja y pegada a la nariz, y muévala despacio. Si salta, reinicie con calma sin premiar. Premie las cuatro patas en el piso o un medio sentado.
• Solo se sienta si ve la comida. Esconda el premio antes de pedirlo, use la mano vacía y entregue el premio desde la otra mano.
• Repite "siéntate, siéntate, siéntate". Dígalo una vez, espere un momento y, si no pasa nada, reinicie o haga la tarea más fácil.
• Se frustra. Pida algo más fácil, haga una pausa y termine con una repetición que salga bien.

Si su perro parece terco, antes de ponerle esa etiqueta revise cómo se mueve el premio, qué tan valioso es para él, cuánta distracción hay, si tiene miedo y si está cómodo. Un perro adulto o rescatado puede aprender lo mismo que un cachorro; su ritmo depende de lo que vivió antes y de qué tan seguro se siente. Tenemos un artículo aparte sobre cómo entrenar a un perro terco si quiere seguir por ese lado.

A veces "mi perro no se sienta" no es un tema de entrenamiento. Según VCA Hospitals, sentarse puede ser incómodo para perros con displasia de cadera (hip dysplasia), artritis, problemas de rodilla, dolor de espalda, lesiones o poca tracción. Ponga atención a estas señales:

• No quiere sentarse o le cuesta levantarse.
• Se sienta de lado, con una pata abierta, o cambia el peso de un lado a otro.
• Cojea o no quiere subir escaleras.
• No quiere levantar la cabeza o rechaza que lo toquen.

Si ve algo de esto, deje de pedirle que se siente una y otra vez y pida una revisión veterinaria. VCA señala que sentarse muchas veces puede forzar las rodillas con artritis en perros mayores. Mientras el veterinario revisa la causa, puede enseñarle algo de bajo impacto: quedarse parado con calma, mirarlo a usted, tocar su mano con la nariz o ir a un tapete. Nunca lo fuerce a la posición.

Llame al veterinario si sentarse se volvió difícil de repente, o si nota dolor, cojera, rigidez, dificultad para levantarse, una postura rara, sensibilidad al tacto o un cambio grande de comportamiento. El Manual Veterinario de Merck es claro en que primero hay que descartar un problema médico.

Busque un entrenador calificado si no avanza después de practicar con premios de forma constante, si su perro se frustra o tiene miedo, o si necesita la conducta en situaciones exigentes. La CCPDT certifica a entrenadores con la credencial CPDT-KA, que pide un examen completo y al menos 300 horas de experiencia. Para agresión, miedo serio, ansiedad o riesgo de mordida, lo indicado es un veterinario especialista en conducta, con certificación del American College of Veterinary Behaviorists.

Al elegir a alguien, pregúntele qué métodos y herramientas usa, cómo maneja el miedo y el estrés, y si trabaja junto con su veterinario. Evite a quien recomiende empujar al perro para sentarlo, tirones de correa, intimidación o collares de castigo como herramienta de rutina.

"Sentado" es una buena base, pero no hace todo solo. No es lo mismo que "quieto": la duración y la palabra de liberación se enseñan por separado. Tampoco resuelve el miedo, la agresión, el pánico ni el dolor.

Desde "sentado" puede pasar a:

• Sentado y quieto (o "espera"), agregando tiempo y una palabra de liberación.
• Echado, llevando el señuelo hacia el piso.
• Parado, premiando cuando se levanta con la señal.
• Déjalo, enseñándole a apartarse de un objeto.
• Ven, combinando que venga hacia usted con que se quede quieto al llegar.
• Caminar sin jalar la correa, pidiéndole que se siente antes de empezar a caminar.

Si quiere una lista más amplia de por dónde seguir, DW Dog Training tiene un artículo en inglés sobre las diez señales que conviene enseñar primero.

Estas son las dudas que más aparecen cuando alguien busca cómo enseñar a su perro a sentarse.

Algunos perros empiezan a seguir el señuelo en la primera sesión, pero sentarse de forma confiable en distintos lugares suele llevar semanas de prácticas cortas. No hay un plazo universal respaldado por la investigación. Lo que más acelera el avance es practicar seguido, poco tiempo y en los lugares donde de verdad lo va a necesitar.

Sí. El entrenamiento con premios se puede hacer en casa, y Texas A&M describe sesiones caseras de cinco a diez minutos. Si después de practicar con constancia no avanza, un entrenador certificado puede enseñarle a usted a ajustar el tiempo y la técnica.

Primero cambie la pregunta: ¿qué le está haciendo difícil sentarse? Revise el valor del premio, el piso, la distracción y su comodidad física. Si el señuelo no funciona, pruebe capturar la conducta o el moldeado, que premia pasos pequeños.

Las causas más comunes son un premio que se mueve demasiado hacia adelante, un piso que resbala, demasiada distracción, poco interés en la recompensa o miedo. Si antes se sentaba y ahora no, o si lo hace con rigidez o le cuesta levantarse, puede haber dolor y conviene llamar al veterinario.

La investigación no marca una edad mínima. Los cachorros pueden aprender el movimiento rápido, pero tienen poca atención y poco control de sus impulsos, así que las sesiones deben ser muy cortas y en lugares tranquilos. No espere que un cachorro que se sienta en la cocina lo haga cuando llegan visitas.

Esta noche, tome diez premios pequeños, busque una alfombra en un cuarto tranquilo y haga tres o cuatro repeticiones de guiar, marcar y premiar. Pare mientras todavía sale bien. Mañana repita, y cuando se siente siguiendo su mano sin dudar, agregue la palabra "siéntate" y empiece a esconder el premio. Si en algún momento nota que sentarse le cuesta o le duele, deje de practicar esa conducta y hable con su veterinario. No le puedo prometer un número de días, pero sí le puedo decir que cada sesión corta que termina bien le enseña a su perro que escucharlo a usted vale la pena.

• American College of Veterinary Behaviorists: American College of Veterinary Behaviorists
• American Kennel Club: AKC en su guía de entrenamiento en casa
• American Kennel Club: AKC en su guía para enseñar a sentarse
• American Kennel Club: AKC explica aquí
• American Kennel Club: AKC lo explica en su artículo sobre las tres D
• American Veterinary Society of Animal Behavior: AVSAB (American Veterinary Society of Animal Behavior)
• Certification Council for Professional Dog Trainers: CCPDT
• DW Dog Training: las diez señales que conviene enseñar primero
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario de Merck
• Texas A&M College of Veterinary Medicine: Texas A&M
• VCA Animal Hospitals: VCA Hospitals
• VCA Animal Hospitals: VCA señala