Por qué muerden los perros: qué hacer justo después de una mordedura y cómo evitar la siguiente

Sé que es un momento difícil. Puede sentir miedo, culpa o enojo, y todo eso es normal. Los pasos son los mismos en cualquier caso, y van primero.

1. Separe y contenga al perro. Use una puerta, una reja o una correa. Los CDC recomiendan separar al perro sin poner las manos cerca de la boca ni meterlas en una pelea de perros. No lo agarre del collar ni intente sacarlo de una pelea con las manos.
2. Limpie una herida leve. Lávela bien con agua y jabón, aplique crema antibiótica y cúbrala con una venda limpia.
3. Presione una herida profunda. Use un paño limpio. Llame a emergencias si el sangrado no para, si hay desmayo, debilidad, dolor extremo o pérdida del movimiento de una mano o extremidad.
4. Vaya al médico si la herida es profunda o grave, si hay señales de infección, si no sabe si el perro tiene la vacuna contra la rabia o si la vacuna del tétanos puede estar vencida. Dígale al proveedor que fue una mordedura de perro.
5. Tenga a mano la información de vacunación antirrábica de su perro para el médico y para las autoridades.

Casi 1 de cada 5 personas mordidas por un perro necesita atención médica, según los CDC, así que no dé por hecho que una mordedura es demasiado pequeña para revisarla. Que el perro esté vacunado no elimina la necesidad de consejo médico ni de salud pública.

Las reglas sobre reportes, cuarentena y perros peligrosos cambian de un lugar a otro, así que la persona a quien preguntar es local. Llame a control de animales, a la línea de policía que no es de emergencia o al departamento de salud, y pregunte tres cosas: si esta mordedura se debe reportar, si su perro debe quedar en observación o cuarentena y dónde, y qué documentos le piden. Tenga a mano la cartilla de vacunación antirrábica de su perro cuando llame.

La guía de los CDC para veterinarios usa comúnmente un período de observación de 10 días para un perro, gato o hurón sano que expuso a una persona, coordinado con las autoridades de salud pública. Siga las instrucciones que le dé su autoridad local. La página de los CDC sobre prevención de la rabia trata el lavado de heridas, el riesgo de rabia y el consejo médico, y el médico que atienda la herida decidirá qué tratamiento hace falta.

Si le resulta más fácil en español, los CDC tienen información en español en Acerca de la rabia, y la AVMA tiene un folleto en español sobre cómo prevenir las mordeduras de perros que explica cómo contener al perro, la atención médica, la información sobre rabia y el reporte.

Casi toda mordedura tiene una razón, y cuando la conoce, sabe qué cambiar. Fuentes de conducta veterinaria como UC Davis, la ASPCA y el AKC describen estas causas frecuentes:

• Miedo o ansiedad. Un perro puede morder para que se aleje una persona, un animal o un objeto que le asusta. UC Davis dice que la agresión suele tener su raíz en el miedo o la ansiedad.
• Dolor, enfermedad o lesión. Un perro manso puede morder si le tocan o se le acercan en un punto que le duele.
• Protección de sus cosas. La comida, los juguetes, los huesos masticables, los objetos robados, los lugares de descanso y hasta las personas pueden ser cosas que un perro protege. La ASPCA describe la protección de la comida (food guarding) como un asunto de seguridad y advierte que no se intenten ejercicios a solas cuando es probable que haya una mordedura.
• Conducta territorial o protectora. Personas que entran a la casa, el patio o el carro, o un perro que defiende a sus cachorros, a una persona o a otro perro.
• Sobresalto. Despertar a un perro dormido, tocarlo de sorpresa, inclinarse sobre él, levantarlo o arrinconarlo.
• Frustración y mordida redirigida. Un perro retenido por una reja, una jaula, el carro o la correa, o excitado por un objetivo, puede morder a una persona o a un perro que esté cerca.
• Juego o mordisqueo que se vuelve peligroso. En un cachorro, el mordisqueo suele ser parte del desarrollo. En un adulto, morder jugando puede lastimar a las personas y a veces es difícil distinguirlo de la agresión.

Algunas secuencias de conducta de presa pueden darse sin ninguno de los avisos que se ven en el miedo o en la protección de las cosas.

UC Davis explica que las técnicas basadas en la fuerza pueden aumentar la agresión por miedo. Eso importa para lo que haga ahora: enfrentar o castigar al perro aumenta el riesgo en vez de reducirlo.

La mayoría de los perros avisan primero, aunque las señales pueden ser sutiles, aparecer juntas o llegar justo antes del contacto. La ASPCA describe una escalada común:

1. Lamerse los labios, bostezar, voltear la cara, esconderse, retroceder o evitar la mirada.
2. Quedarse inmóvil, ponerse rígido, agacharse, mostrar el blanco de los ojos (whale eye), mirar fijamente o tensar la cara.
3. Gruñir, ladrar, levantar el labio, mostrar los dientes o gruñir con los dientes descubiertos.
4. Lanzarse, hacer un chasquido al aire, chasquear los dientes, dar un mordisco leve o morder.

Los perros no siempre siguen este orden. Nuestro artículo sobre el lenguaje corporal del perro muestra cómo se ve cada una de estas señales y cómo interpretar el estrés, el miedo y la comodidad.

Un gruñido es información: su perro está incómodo, amenazado, protegiendo algo o con dolor. El AKC y la Sociedad Estadounidense de Comportamiento Animal Veterinario (AVSAB) advierten que castigar un gruñido puede suprimir el aviso mientras el miedo o la molestia siguen ahí. Un perro que deja de gruñir no está más tranquilo; solo está más callado. La ASPCA también señala que los perros que se quedan en mostrar los dientes, gruñir o chasquear son bastante más seguros para convivir que los que muerden, así que conviene que el gruñido se mantenga.

Por eso, cuando su perro gruña, deje lo que está haciendo, cree distancia con calma y quite lo que lo provocó. Luego anote lo que pasó justo antes y compártalo con su veterinario y con el profesional de conducta.

Un perro de familia amistoso también puede morder a un niño. Los CDC dicen que los niños tienen más probabilidad que los adultos de ser mordidos, que sus lesiones tienden a ser más graves y que la mayoría de las mordeduras a niños pequeños ocurren en actividades cotidianas con un perro conocido.

Dos estudios muestran cómo sucede:

• En una serie de una clínica veterinaria de conducta con 111 niños mordidos (Reisner et al., 2007), los menores de seis años fueron mordidos con más frecuencia en situaciones de protección de recursos, y los mayores, en situaciones de protección del territorio. Era una muestra de una clínica de referencia, no un conteo de todas las mordeduras.
• En un estudio de expedientes médicos pediátricos (Bernardo et al., 2002), el 82 % de los perros eran conocidos del niño, y la cara, la cabeza y el cuello fueron los sitios de lesión más comunes.

Las reglas que más importan:

• Un adulto atento debe estar presente siempre que un niño y un perro estén juntos, incluso con su propia mascota.
• Los niños nunca se acercan a un perro que está comiendo, durmiendo, descansando, protegiendo un objeto o tratando de irse.
• Después de una mordedura o de un aviso serio, mantenga separados al perro y a los niños hasta que un profesional le dé un plan.

La raza por sí sola no dice si un perro morderá. La ASPCA señala que cada perro debe verse como un individuo.

No puede arreglar esto en un día, pero sí puede hacer su casa más segura hoy.

El dolor, las enfermedades, los problemas neurológicos y los cambios en los sentidos pueden bajar la tolerancia de un perro o hacer que le duela que lo toquen. Un veterinario debe ver al perro antes de tratar la mordedura solo como un problema de entrenamiento. Llame a su veterinario de siempre, cuéntele de la mordedura y de lo que pasó antes, y pida un examen. En el directorio de DogServ puede buscar veterinarios y veterinarios de emergencia.

Un veterinario conductista (veterinary behaviorist) es un veterinario con formación avanzada en conducta. Según la ASPCA, puede evaluar juntos los factores médicos y de conducta, armar un plan de seguridad y de conducta, y coordinar la atención médica. Para casos complejos de agresión, miedo y problemas médicos de conducta, la especialidad veterinaria adecuada es la del Colegio Estadounidense de Veterinarios Conductistas (ACVB).

Busque un profesional después de cualquier mordedura, chasquido repetido, gruñido serio, embestida, protección de cosas que pueda llevar a una mordedura, cambio repentino de conducta o conducta alrededor de un niño. La ASPCA sugiere un conductista animal aplicado certificado (CAAB o ACAAB), un veterinario conductista o un entrenador canino certificado (CPDT) con experiencia en agresión. Elija según el problema:

• Veterinario conductista: historial de mordeduras, agresión seria, un cambio repentino, sospecha de dolor o enfermedad, miedo intenso o un caso complejo.
• CAAB o ACAAB: formación académica avanzada y conducta supervisada.
• IAABC CDBC: consultor certificado de conducta canina. Vea las credenciales de la IAABC.
• CCPDT CBCC-KA: credencial de consultor de conducta que, según el manual del CCPDT, exige un examen, prácticas humanitarias y 300 horas de experiencia en consultoría en los últimos tres años, 225 de ellas con miedo, ansiedad o agresión.
• CPDT: credencial de entrenador; confirme que haya atendido casos de agresión antes de contratarlo.

Pregunte:

• ¿Qué casos como el mío ha atendido?
• ¿Qué métodos y qué equipo usa?
• ¿Cómo protegerá a las personas durante la evaluación?
• ¿Trabajará con mi veterinario?
• ¿Qué pasa si mi perro empeora?
• ¿Cuáles son sus tarifas y cómo es el seguimiento?
• ¿Puede mostrarme sus credenciales vigentes y referencias?

Aléjese de quien prometa una cura segura, atribuya todos los casos a que el perro quiere ser el jefe, recomiende intimidación o castigo físico, o le pida que provoque a su perro. La AVSAB recomienda solo entrenamiento basado en premios y dice que el castigo puede aumentar el miedo y los episodios agresivos. DW Dog Training ofrece ayuda de conducta específica para la agresión, y nuestros artículos de entrenamiento sobre refuerzo positivo y cómo entrenar a un perro cubren las bases.

Las tarifas varían según el lugar, el especialista, la duración de la cita y el seguimiento. Ejemplos actuales: Virginia Tech lista una consulta de conducta en $300, Ohio State lista una cita en $460 por hasta dos horas ($635 por agresión entre perros) y Tufts lista una consulta para clientes nuevos de 90 minutos en $605. Pida a cualquier proveedor las tarifas actuales antes de reservar.

Nadie puede prometerle un resultado ni un plazo, y yo tampoco. Lo que se puede lograr depende del detonante, de la gravedad de la mordedura, de qué tan predecible sea, de cuántas veces ocurra, de los factores médicos, de cómo está organizada su casa y de qué tan bien pueda mantener el manejo.

El progreso se ve así: menos ensayos de la conducta, reconocer antes los detonantes, más distancia tolerada antes de que su perro se altere, mejor recuperación después y rutinas más seguras que todos en casa sigan. Pida a su profesional que fije metas medibles para su perro, para que pueda ver si el plan funciona.

Muchos perros mejoran con un manejo cuidadoso y un plan de conducta individual, pero ningún profesional puede garantizar la seguridad ni un resultado concreto. Mientras no tenga un plan, mantenga al perro separado de la persona que mordió y de los niños.

No. El castigo puede ocultar el aviso sin cambiar el miedo o el dolor que hay debajo, y puede aumentar el riesgo de una mordedura futura. Retroceda, cree distancia y anote qué lo provocó.

Muchas veces sí: se lamen los labios, voltean la cara, se quedan inmóviles, miran fijamente, gruñen o levantan un labio. Algunas señales son sutiles o casi instantáneas, así que aprenda las señales tempranas de incomodidad de su perro.

Los perros de la casa pueden morder cuando protegen algo, los manipulan, descansan, comen, juegan o están sujetos, o en interacciones que les parecen amenazantes o dolorosas. Vale la pena hallar la causa, porque de ella depende qué cambiar en casa.

Llame después de cualquier mordedura, chasquido, embestida, gruñido serio o conducta alrededor de un niño que le preocupe. Un veterinario conductista es especialmente adecuado cuando puede haber dolor, enfermedad, miedo intenso o agresión seria.

Hoy, mantenga al perro separado y seguro, asegúrese de que la persona mordida haya limpiado la herida y, si hace falta, haya visto a un médico, y llame a control de animales o al departamento de salud de su localidad para preguntar por el reporte y la rabia. Mañana, pida una revisión veterinaria y empiece a buscar un profesional de conducta calificado. Usted quiere a este perro, y pedir ayuda es lo responsable. Haga esa primera llamada, y hágala hoy.

• American Kennel Club: AKC
• American Veterinary Medical Association: folleto en español sobre cómo prevenir las mordeduras de perros
• American Veterinary Society of Animal Behavior: Sociedad Estadounidense de Comportamiento Animal Veterinario (AVSAB)
• ASPCA: ASPCA
• ASPCA: ASPCA
• ASPCA: ASPCA
• ASPCA: protección de la comida
• cdc.gov: Acerca de la rabia
• cdc.gov: CDC
• cdc.gov: guía de los CDC para veterinarios
• cdc.gov: página de los CDC sobre prevención de la rabia
• Certification Council for Professional Dog Trainers: manual del CCPDT
• IAABC: credenciales de la IAABC
• PubMed: estudio de expedientes médicos pediátricos
• PubMed Central: serie de una clínica veterinaria de conducta con 111 niños mordidos
• sas.vt.edu: consulta de conducta
• UC Davis School of Veterinary Medicine: UC Davis
• vet.tufts.edu: consulta para clientes nuevos
• vmc.vet.osu.edu: cita