Cuándo dormir a un perro: señales de calidad de vida y qué esperar de la eutanasia

Algunas señales no deben esperar a una cita programada. AAHA enumera la dificultad para respirar, el dolor persistente, los problemas para comer o beber, la dificultad para ponerse de pie o caminar, el retraimiento y las crisis médicas repetidas como señales de que puede necesitarse apoyo al final de la vida. Tómelas como motivos para llamar el mismo día:

• Respiración trabajosa, o una respiración que le cuesta mucho esfuerzo a su perro.
• Dolor que la medicina actual de su perro no controla.
• Colapso, o incapacidad para ponerse de pie o levantarse.
• Crisis repetidas, como convulsiones que siguen volviendo.
• No come ni bebe.
• No puede mantenerse limpio y seco.

Si su perro tiene problemas para respirar, ha colapsado o está en angustia grave, acuda a un veterinario de emergencia. Puede encontrar uno en nuestro directorio de veterinarios de emergencia. Si su perro está empeorando pero sigue estable, llame a su veterinario habitual y pida una consulta de calidad de vida. Puede buscarlo en el directorio de veterinarios. Diga por teléfono que quiere hablar sobre calidad de vida. La mayoría de las clínicas le darán tiempo para esa conversación.

Los sentimientos son reales, pero es difícil fiarse de ellos a las 2 a. m. Una lista sencilla ayuda. Los veterinarios suelen usar la escala de calidad de vida HHHHHMM, que describió la oncóloga veterinaria Alice Villalobos en un artículo publicado. Evalúa siete categorías:

• Dolor: ¿El dolor está controlado? ¿La respiración es cómoda?
• Hambre: ¿Su perro come con gusto y recibe suficiente nutrición?
• Hidratación: ¿Su perro bebe agua, o se mantiene hidratado con ayuda de su veterinario?
• Higiene: ¿Su perro puede mantenerse limpio y seco después de ir al baño?
• Alegría: ¿Su perro todavía muestra interés, comodidad, conexión o placer?
• Movilidad: ¿Su perro puede ponerse de pie, caminar, cambiar de posición y llegar a la comida y a un lugar donde hacer sus necesidades?
• Más días buenos que malos: Durante las semanas que ha anotado, ¿los días cómodos siguen siendo más comunes?

Es una herramienta para conversar con su veterinario. No es una prueba de aprobado o reprobado, y ninguna puntuación total le da la respuesta. El artículo de la autora describe estas escalas como ayudas para decidir, así que úselas para organizar lo que observa, no para dejar la decisión en manos de un número.

Luego, lleve un diario. La ASPCA sugiere llevar registros precisos de las actividades diarias de su perro. Cada día, anote el apetito, la ingesta de agua, el sueño, la respiración, las señales de dolor, las idas al baño, cómo se movió, cómo se conectó con usted y cualquier cosa buena o mala que haya pasado. Marque cada día como bueno o malo. Tome también videos cortos. Cuando lleve el diario y los videos a su veterinario, podrán ver el patrón que una sola consulta no puede mostrar.

Para revisar con más detalle el envejecimiento normal frente a las señales de alerta, nuestra guía sobre cuidado del perro mayor lo explica.

Puede cambiar algo, y no resuelve la pregunta en ningún sentido. Una sola señal casi nunca decide esto.

Todavía come. Comer es una de siete categorías. Un perro puede comer bien y aun así tener dolor, problemas para respirar, confusión, dificultad para moverse o poca alegría en el día. Algunos dueños esperan a que el perro deje de comer antes de llamar. La lista de señales de alerta de la AAHA incluye más que el apetito, así que un perro que come aún puede necesitar una conversación sobre el final de la vida con su veterinario.

Patas traseras que fallan. Las patas traseras débiles importan, pero no significan automáticamente eutanasia. Pregúntese si su perro puede levantarse, cambiar de posición, llegar a la comida y al agua, ir al baño, dormir cómodo y evitar caídas y pánico. Pregunte a su veterinario por el apoyo de confort y de movilidad, y por lo que es probable que cambie con el tiempo. Si las patas traseras o el equilibrio son un problema nuevo, nuestras páginas sobre por qué cojean los perros y ataxia en perros pueden ayudarle a describírselo a su veterinario.

Demencia. La demencia por sí sola tampoco es un motivo automático. Cuéntele a su veterinario sobre la confusión, los problemas de sueño, la ansiedad, los accidentes, cuánto todavía interactúa con usted, el apetito, el movimiento y la seguridad. Lo que importa es cuánta angustia tiene su perro y cuánta alegría le queda. Nuestra guía sobre demencia en perros explica los signos y la consulta con el veterinario.

Buenos momentos. Una cola que se mueve durante la cena es un buen momento real, y está bien atesorarlo. No cancela un día de dolor. Lo que cuenta es el patrón a lo largo del diario.

Si su perro tiene una enfermedad prolongada, las páginas sobre enfermedades pueden ayudarle a hacer mejores preguntas. Tenemos guías sobre linfoma en perros, enfermedad de Cushing en perros y enfermedad renal en perros, y otras sobre convulsiones, pancreatitis, anemia e incontinencia cuando la higiene es la preocupación.

Casi todos temen ambas cosas. Decidir demasiado pronto se siente como rendirse. Esperar demasiado se siente como dejar sufrir a su perro. No existe una edad universal correcta. Su veterinario observa la comodidad de su perro, la enfermedad, lo que todavía puede disfrutar, la capacidad de su familia para brindar cuidados y si el sufrimiento puede aliviarse.

La ASPCA dice que su veterinario es la persona mejor indicada para aconsejarle sobre cuándo es el momento adecuado. La ASPCA también advierte contra prolongar el sufrimiento en una mascota con dolor o mala calidad de vida, y la AAHA advierte que, cuando hay dolor, problemas para respirar, problemas para comer y beber, pérdida de movilidad, retraimiento o crisis repetidas, la demora puede prolongar el sufrimiento.

El folleto para clientes de la AVMA, disponible en español, dice que el veterinario evalúa a su mascota, explica la condición y las opciones, y no puede tomar la decisión por usted. Por eso la elección es compartida, y no se espera que la cargue usted solo.

Si su perro tiene una enfermedad grave, planifique antes de una crisis. Una conversación tranquila ahora le permite decidir dónde, cuándo y cómo, en lugar de hacerlo en una clínica de emergencias por la noche. Preguntas que vale la pena hacerle a su veterinario:

• ¿Qué es probable que haga la enfermedad después, y con qué rapidez?
• ¿Qué crisis podrían ocurrir, y qué debo hacer si ocurre una?
• ¿Qué señales significan que debo ir de inmediato, y cuáles pueden esperar?
• ¿Cómo se controla el dolor de mi perro, y cómo sabremos si deja de funcionar?
• ¿Qué actividades todavía disfruta mi perro, y cómo sabremos cuándo dejen de interesarle?
• ¿Cómo sería el cuidado de hospicio o paliativo para mi perro?
• Si elegimos la eutanasia, ¿puede hacerse en casa o en la clínica, se le dará un sedante primero y puedo quedarme?
• ¿Cuánto costará y cuáles son mis opciones para los servicios posteriores?

Escriba las respuestas. No las recordará después.

El hospicio veterinario y los cuidados paliativos se centran en el confort. AAHA dice que los dueños tienen opciones que incluyen hospicio, cuidados paliativos y eutanasia humanitaria, y las guías de la IAAHPC describen el hospicio animal como una forma de mejorar la calidad de vida de los animales que se acercan al final de la vida. Puede incluir control del dolor, apoyo para usted como cuidador y planificación de la eutanasia. Algunas familias eligen una muerte natural bajo la supervisión de un veterinario. Eso es muy distinto de simplemente esperar. El hospicio es un cuidado guiado por un veterinario que busca mantener cómodo a su perro, y su veterinario sigue involucrado.

La eutanasia puede realizarse en una clínica, a menudo en una sala privada y tranquila, o en casa con un veterinario que ofrezca visitas a domicilio. Algunos servicios a domicilio cubren una zona limitada, así que pregunte pronto por el traslado y los horarios. Algunas familias prefieren la cama conocida y la tranquilidad del hogar. Otras prefieren la clínica. Cualquiera de las dos es una buena elección.

Hay un punto que quiero dejar muy claro. La eutanasia es un procedimiento veterinario. Solo un veterinario debe realizarla, y nunca es algo que un dueño deba intentar hacer en casa. Si no puede pagar la tarifa de una clínica, llame a su veterinario, a la sociedad humanitaria local o al refugio, y pregunte qué ayuda u opciones de menor costo existen. Por favor, no intente nada por su cuenta.

Los procedimientos varían según la clínica, pero esta es una secuencia común, con base en las facultades de veterinaria de Cornell y de la Universidad de Illinois:

1. Su veterinario confirma la decisión, responde sus preguntas y repasa los servicios posteriores.
2. Usted recibe tiempo privado con su perro cuando la clínica puede ofrecerlo.
3. El equipo coloca un catéter intravenoso o prepara otra vía de inyección. Algunas clínicas hacen esto primero en un área de tratamiento.
4. Puede darse un sedante primero, según su veterinario, la condición de su perro y la rutina de la clínica.
5. El veterinario administra la solución para la eutanasia, normalmente un anestésico barbitúrico en una dosis más alta que la necesaria para la anestesia.
6. Su perro pierde la conciencia.
7. La respiración y el latido se detienen, normalmente en cuestión de minutos.
8. El veterinario confirma que su perro ha muerto.

¿Duele? Las fuentes veterinarias describen el procedimiento como humanitario e indoloro. La aguja o el catéter pueden causar un momento de molestia. Cornell explica que la solución deja inconsciente al perro, así que su perro no siente sus efectos en el corazón y los pulmones.

Lo que puede ver puede seguir siendo perturbador si no está preparado. Después de la muerte, los ojos pueden quedarse abiertos. Puede haber unas pocas respiraciones profundas e involuntarias, breves espasmos musculares, u orina o heces por la relajación muscular. Cornell describe estos efectos como efectos físicos normales, no como señales de que su perro esté consciente o sufriendo. Pida a su veterinario que le explique qué esperar antes de empezar.

Normalmente puede quedarse. Muchas clínicas permiten que los dueños permanezcan en la sala, aunque algunas colocan el catéter en otro lugar primero. Usted decide si se queda para todo, para una parte, o si prefiere despedirse antes. Pregunte qué hace la clínica.

Los costos varían mucho según el lugar, el tamaño del perro, si es en clínica o a domicilio, la urgencia y los servicios posteriores. Las cifras siguientes provienen de los precios publicados por tres proveedores y son ejemplos, no precios nacionales. Llame y confirme la tarifa vigente, el costo de la consulta, el cargo de traslado, cualquier recargo de urgencia y el costo de la cremación, de una urna y del transporte.

La cremación comunal significa que las cenizas no se devuelven. La cremación privada significa que sí. Pregunte qué incluye una cotización, porque cambia el total. Algunos dueños también eligen el entierro en un cementerio de mascotas o, donde sea legal, en su propio terreno.

El entierro en casa no está permitido en todas partes. Las reglas varían según el estado, el condado y la ciudad, y pueden depender de quién es dueño del terreno, de qué tan cerca esté el lugar de pozos o cuerpos de agua, y de por qué murió el perro. Pregunte a su veterinario, a la oficina de control animal o al departamento de salud local antes de planearlo. Si el costo le preocupa, avise pronto a su veterinario. Es razonable pedir un presupuesto por escrito con anticipación.

Si puede, elija con anticipación el lugar, la forma de pago y los servicios posteriores, para que el día en sí pueda girar en torno a su perro. Pregunte a su veterinario qué cambios deberían activar una llamada de emergencia, si se usa sedante y si puede quedarse. Decida quién quiere estar presente.

Luego planifique un último día tranquilo alrededor de lo que su perro todavía disfruta. Puede ser un paseo lento por el patio, un lugar favorito al sol, su cama de siempre y las personas que su perro ama cerca. Tome fotos. Pregunte en la clínica por huellas, mechones de pelo o un collar para guardar.

Si tiene hijos, dígales la verdad con palabras sencillas. El folleto de la AVMA sobre este tema cubre cómo hablar con los niños. Evite decir que el perro «se durmió», porque un niño podría temer al sueño normal. Deje que los niños elijan si quieren estar presentes, despedirse, hacer un dibujo o guardar un collar o una huella.

Si los familiares no están de acuerdo, es común. Lleve a todos a la conversación con el veterinario, para que cada persona escuche los mismos hechos. Pregunte a su veterinario si otro perro de la casa puede estar presente o ver el cuerpo después. Las otras mascotas pueden notar el cambio, y que puedan ver lo que pasó puede ayudarles.

Sí. El material sobre la pérdida de mascotas de la AVMA dice que su duelo es normal y que no debe minimizarlo porque quien perdió fue un animal. El duelo puede empezar mucho antes de la muerte, mientras todavía está decidiendo. La culpa y las dudas forman parte de ello. También puede llorar en momentos inesperados durante semanas. Nada de eso significa que eligió mal.

Existe apoyo, y mucho es gratuito o de bajo costo:

• The Association for Pet Loss and Bereavement ofrece información sobre la pérdida de mascotas, chat y apoyo en línea.
• C.A.R.E., la línea de apoyo por la pérdida de mascotas de la Illinois State Veterinary Medical Association, aparece entre los recursos de la página de servicios de apoyo para mascotas de Penn Vet. Penn también ofrece referencias a trabajadores sociales veterinarios y grupos de apoyo, y aclara que los grupos no reemplazan la terapia profesional.
• Michigan State University Veterinary Social Work Services ofrece apoyo a corto plazo para decisiones difíciles y para la eutanasia, apoyo a corto plazo para el duelo, y un grupo de apoyo por la pérdida de mascotas que se reúne dos veces al mes.
• Servicios de consejería y apoyo de la Tufts Cummings School describe la consejería de trabajo social veterinario para decisiones difíciles, pérdida de mascotas, duelo y conversaciones con niños.
• Lap of Love ofrece grupos de apoyo por la pérdida de mascotas, descritos en un reporte de Associated Press como grupos que se reúnen varias veces por semana.

Si su duelo se mantiene abrumador o interfiere con la vida diaria, hable con un profesional de salud mental con licencia. Si está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 en Estados Unidos. Ese servicio también atiende en español.

Estas son las preguntas que más surgen, con respuestas breves.

Busque dolor que no se alivia, respiración trabajosa, problemas para comer o beber, dificultad para ponerse de pie o caminar, alejarse de la familia, confusión y crisis repetidas. Dígale a su veterinario lo que observa, y lleve su diario y sus videos. Un perro mayor puede ocultar el dolor, así que vale la pena agendar una consulta de calidad de vida aunque su perro parezca estable.

Por lo general no hay un solo momento. La señal es un patrón, como que los días malos se vuelvan más comunes que los buenos, o que la comodidad y el disfrute se desvanezcan de la mayor parte del día. Su veterinario puede revisar ese patrón con usted y ayudarle a decidir, y la decisión se comparte con usted.

Comer por sí solo no responde la pregunta. El apetito es una de siete categorías, y un perro puede comer mientras todavía tiene dolor, problemas para respirar, confusión o dificultad para moverse. Pida a su veterinario que evalúe todas las categorías juntas.

Las fuentes veterinarias la describen como humanitaria e indolora, salvo por un momento de molestia causado por la aguja o el catéter. La solución deja primero inconsciente a su perro, y el corazón y la respiración suelen detenerse en cuestión de minutos. Un paso breve de sedación antes es común, pero depende de la clínica.

Sí. La AVMA describe el duelo por la pérdida de una mascota como normal y merecedor de atención. Si se siente demasiado abrumador, una línea de apoyo por la pérdida de mascotas, un grupo de apoyo o un consejero con licencia pueden ayudar.

Si su perro está en angustia ahora mismo, con respiración trabajosa, colapso o dolor que no puede aliviar, llame a un veterinario de emergencia a través de nuestro directorio de veterinarios de emergencia. Si su perro está empeorando pero sigue estable, llame a su veterinario habitual por medio del directorio de veterinarios y pida una consulta de calidad de vida. Empiece el diario esta noche, aunque sean solo tres líneas. Llévelo, con algunos videos y su lista de preguntas.

Decida lo que decida, hacerlo junto con su veterinario y por amor a su perro es la manera correcta. Busque también a las personas que le rodean. No tiene que atravesar esta parte solo. Si necesita ayuda con algo en DogServ, puede contactarnos.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Veterinary Medical Association: folleto de la AVMA
• American Veterinary Medical Association: material sobre la pérdida de mascotas de la AVMA
• apnews.com: reporte de Associated Press
• ASPCA: ASPCA
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell
• cvm.msu.edu: Michigan State University Veterinary Social Work Services
• hshv.org: Humane Society of Huron Valley
• iaahpc.org: guías de la IAAHPC
• PubMed: un artículo publicado
• rainbowbridgevet.com: Rainbow Bridge Veterinary Services
• southsuburbanhumane.org: South Suburban Humane Society
• University of Illinois College of Veterinary Medicine: Universidad de Illinois
• vet.tufts.edu: Servicios de consejería y apoyo de la Tufts Cummings School
• vet.upenn.edu: página de servicios de apoyo para mascotas de Penn Vet