Insuficiencia renal en perros: señales tempranas, etapas, dieta y cuándo es una emergencia

Algunos problemas renales no pueden esperar a una cita regular. Acuda a una clínica de urgencias, o llame a la clínica y al centro de control de intoxicaciones en camino, si presenta cualquiera de estos signos, según VCA Animal Hospitals y la ASPCA:

• Una ingestión conocida o sospechada de anticongelante, uvas, pasas o un AINE (un medicamento para el dolor, como el ibuprofeno)
• No poder orinar, o una gran disminución de la cantidad de orina que produce su perro
• Colapso, debilidad intensa, confusión o convulsiones
• Vómitos una y otra vez, o no poder retener el agua
• Un deterioro repentino y grave
• Un perro muy deprimido, que no puede ponerse de pie o que parece estar en estado de shock

Si podría tratarse de una toxina, no espere a que aparezcan señales. El daño renal por anticongelante, uvas y pasas puede empezar antes de que usted note algo. Diga a la clínica qué comió su perro y cuándo, y siga la cantidad y el tratamiento que le indiquen el equipo veterinario o el centro de control de intoxicaciones. Nuestro verificador de dosis de toxinas para perros puede ayudarle a organizar lo que sabe antes de llamar, y nuestra guía sobre carprofeno para perros explica por qué los AINE y los riñones son motivo de preocupación. Si no sabe a dónde ir, use nuestro directorio de veterinarios de urgencia.

Puede serlo, pero también podría no serlo. Merck describe el aumento de la sed y de la orina como señales tempranas comunes de la enfermedad renal, pero también aparecen con otras enfermedades. La diabetes, la enfermedad de Cushing, las enfermedades del hígado y algunos medicamentos pueden parecerse. Por eso yo lo tomaría como una razón para pedir una cita pronto, y no como un diagnóstico que se hace en casa.

Pida una cita pronto si nota sed nueva, más orina, accidentes dentro de casa, pérdida de peso, menos apetito, vómitos o mal aliento. Su veterinario puede hacer pruebas de enfermedad renal y de las otras posibilidades en una sola visita. Nuestros artículos sobre diabetes en perros, enfermedad de Cushing en perros y enfermedad de Addison en perros cubren afecciones que se superponen con estas señales. Si su perro es de edad avanzada, nuestra guía de cuidados para perros mayores explica qué cambios son parte normal del envejecimiento y cuáles merecen una llamada al veterinario.

Al principio, muchos perros solo beben y orinan más, y eso puede pasar desapercibido. Merck enumera estas señales comunes conforme la enfermedad avanza:

• Más sed
• Más orina o accidentes urinarios
• Pérdida de peso
• Menos apetito
• Vómitos
• Cansancio
• Deshidratación
• Mal aliento, a veces con un olor parecido al de la orina
• Llagas en la boca en la enfermedad avanzada
• Diarrea en una enfermedad más avanzada

La etapa 1 puede no tener señales visibles en absoluto. Estas señales a menudo apuntan a un problema, pero no permiten saber cuál es. Si su perro vomita o no come, nuestras guías sobre vómitos en perros, diarrea en perros y qué hacer cuando su perro no come pueden ayudarle a decidir qué tan rápido actuar. Conocer lo normal de su perro también ayuda, y nuestra página de señales de un perro sano incluye los signos vitales normales.

La ERC es un daño renal duradero o una pérdida de la función renal. Los riñones pierden poco a poco la capacidad de concentrar la orina y de eliminar desechos. Merck dice que la ERC puede estar relacionada con la edad, problemas renales hereditarios o congénitos, infecciones o inflamación prolongadas, enfermedades de origen inmunitario, enfermedad glomerular, obstrucción urinaria y tumores. En algunos perros nunca se llega a identificar la causa. La edad es un factor de riesgo, no un diagnóstico, así que los signos renales de un perro mayor también necesitan pruebas.

La LRA es una caída repentina de la función renal. VCA incluye entre las posibles causas el anticongelante, las uvas, las pasas, los AINE, ciertos antibióticos, el bloqueo del flujo de orina, el shock, la presión arterial baja, las infecciones renales, el golpe de calor, los metales pesados, el veneno para ratas y algunas plantas. Según la causa, qué tan grave sea y qué tan rápido empiece el tratamiento, la LRA puede revertirse, revertirse en parte o ser mortal. También puede afectar a un perro que ya tiene ERC.

La leptospirosis es una infección que puede causar LRA y también afectar el hígado. Puede transmitirse a las personas, así que pregunte a su veterinario sobre su propio riesgo si se sospecha. Nuestro artículo sobre leptospirosis en perros cubre las señales, la atención de urgencia y la vacuna.

Es posible que encuentre «enfermedad renal», «insuficiencia renal» o «falla renal» usados para hablar de estas afecciones. No son intercambiables. La ERC y la LRA tienen causas, tiempos y pronósticos distintos.

Su veterinario empieza con los antecedentes de su perro y un examen físico. Según Merck y IRIS, las pruebas pueden incluir:

• Hemograma completo y perfil bioquímico
• Creatinina y BUN (nitrógeno ureico en sangre), que son productos de desecho que los riñones eliminan
• SDMA, un marcador en sangre que puede mostrar cambios renales
• Electrolitos, fósforo, calcio y equilibrio ácido-base
• Análisis de orina y densidad urinaria, que muestra qué tan bien concentran la orina los riñones
• Proteína en la orina y la relación proteína-creatinina en la orina
• Cultivo de orina si se sospecha una infección
• Presión arterial
• Radiografías o ultrasonido cuando sea necesario
• Más pruebas para buscar una causa de fondo

La clasificación IRIS se aplica a la ERC estable, no a cada resultado de laboratorio extraño. Un perro deshidratado o enfermo por otra causa puede tener un cambio temporal, así que su veterinario puede repetir las pruebas. IRIS usa la creatinina y/o el SDMA para fijar la etapa, y luego subclasifica según la cantidad de proteína en la orina y la presión arterial.

En términos sencillos, según describen Merck e IRIS:

• Etapa 1: Puede haber daño renal sin azotemia clara (acumulación de desechos en la sangre), y su perro puede verse normal.
• Etapa 2: Azotemia leve. Puede aparecer más sed y más orina, aunque las señales pueden seguir siendo leves.
• Etapa 3: Azotemia moderada. Muchos perros muestran cambios más claros en el apetito, el peso, la hidratación, los problemas estomacales o la energía.
• Etapa 4: Azotemia grave y enfermedad avanzada. Pueden destacar los vómitos, la falta de apetito, la deshidratación, la debilidad y las llagas en la boca.

Los valores exactos de laboratorio se basan en el documento vigente de IRIS para la clasificación en perros, y su veterinario usará la versión más reciente. La etapa no es un porcentaje de la función renal que queda, y por sí sola no determina cuánto vivirá su perro. Si su veterinario le entrega resultados, pregunte cuatro cosas: en qué etapa está, si hay proteína en la orina, cuál fue la presión arterial y cuál es el nivel de fósforo.

IRIS dice que el tratamiento debe adaptarse a cada perro y cambiar conforme el monitoreo muestra lo que está pasando. Por eso solo puedo decirle qué tipos de atención existen, y su veterinario decide cuáles se aplican, de qué forma y en qué medida. Entre las opciones comunes, según Merck e IRIS, están:

• Encontrar y tratar una causa de fondo cuando sea posible
• Una dieta renal veterinaria, que a menudo se empieza según la etapa, el fósforo y el apetito
• Agua siempre disponible, además de apoyo para la hidratación
• Fluidos intravenosos en el hospital durante un deterioro agudo
• Fluidos bajo la piel en algunos perros, cuando el veterinario decide que son adecuados y le enseña cómo administrarlos
• Medicamentos para las náuseas y los vómitos
• Apoyo para el apetito cuando sea apropiado
• Medicamentos para la presión arterial alta que persiste
• Medicamentos para una pérdida importante de proteína en la orina
• Quelantes de fósforo que se dan con las comidas cuando la dieta sola no controla el fósforo
• Tratamiento para la anemia, los problemas ácido-base, los problemas de electrolitos, la infección urinaria y otras complicaciones
• Controles regulares del peso, la masa muscular, el apetito, la hidratación, los análisis de sangre, la orina y la presión arterial

En general, la atención de las etapas 1 y 2 se centra en encontrar la causa, vigilar de cerca, revisar la presión arterial y la proteína en la orina, y apoyar la hidratación y la nutrición. Las etapas 3 y 4 suelen atender más las náuseas, el apetito, la deshidratación, el fósforo y otras complicaciones. La LRA puede requerir hospitalización de urgencia con fluidos intravenosos, tratamiento de la toxina o cuidados intensivos, y VCA indica que los fluidos intravenosos en casos hospitalizados de LRA suelen durar de 24 a 96 horas.

Según Merck, no todo perro con azotemia necesita fluidos bajo la piel. Más agua no siempre es mejor, sobre todo en perros con enfermedad cardíaca o con riesgo de sobrecarga de líquidos. Es una razón más para que el veterinario defina el plan.

La alimentación es una de las partes más importantes del cuidado de la ERC, y es donde los dueños suelen querer una respuesta clara. Tufts Petfoodology dice que el fósforo es especialmente importante y describe las dietas renales como más bajas en fósforo, proteína y sodio. Las dietas renales veterinarias generalmente buscan:

• Restringir el fósforo
• Aportar cantidades controladas de proteína de alta calidad, no suprimir la proteína
• Limitar el sodio
• Aportar calorías suficientes
• Apoyar la hidratación y el apetito

Merck informa que, en la evidencia veterinaria que cita, los perros con ERC alimentados con dietas renales tuvieron mayor supervivencia y tardaron más en llegar a una crisis urémica. La mejor dieta para su perro depende de la etapa, los resultados de laboratorio, el apetito y la condición corporal. Las guías de nutrición de la AAHA de 2021 también consideran la nutrición central en el cuidado, incluida la ERC.

Entonces, ¿dónde encajan el arroz, el huevo y el pollo? El arroz aporta calorías y carbohidratos, pero no es una dieta renal completa. El pollo y el huevo son ricos en proteína y agregan fósforo, así que la porción debe encajar en la dieta completa. No están automáticamente prohibidos, pero no deben reemplazar una dieta formulada sin el visto bueno de su veterinario. Si tiene dudas sobre un alimento específico, nuestras páginas sobre huevos, arroz y pollo cubren lo básico, y su veterinario puede decirle cómo encajan en el plan de su perro.

Si su perro rechaza la comida nueva, avísele a su veterinario. El apetito importa, y su veterinario puede ayudar con el cambio o con las náuseas que quizá estén interfiriendo.

La comida casera no es automáticamente segura, y un conjunto de ingredientes bajos en proteína no es una dieta renal. Tufts dice que las dietas renales necesitan controlar el fósforo, la proteína, el sodio, las calorías y otros nutrientes. La forma segura de cocinar para un perro con ERC es una receta formulada por un nutricionista veterinario para la etapa de su perro, sus valores de laboratorio, sus necesidades calóricas y sus otras condiciones, seguirla con exactitud y revisarla conforme cambien las cosas.

Los premios también cuentan. La guía de Tufts sobre premios señala el fósforo, el sodio y la proteína que contienen. Evite los premios con mucha sal o mucha proteína, a menos que su equipo veterinario confirme que encajan. Nunca dé uvas, pasas, cebolla, ajo ni otros alimentos tóxicos conocidos. Nuestras páginas sobre uvas y pasas explican por qué esos dos son un riesgo para los riñones.

Los suplementos no reemplazan una dieta renal ni la atención veterinaria. El aceite de pescado puede convenir a algunos perros, y los quelantes de fósforo tienen usos específicos, pero su veterinario debe elegir el producto y vigilar cómo responde su perro.

Ojalá hubiera un solo número para darle, pero no lo hay. La supervivencia depende de la etapa, la causa, la proteína en la orina, la presión arterial, el fósforo, la condición muscular, el apetito, otras enfermedades y la respuesta de su perro al tratamiento. Dos estudios publicados muestran cuánto varían las cifras:

El estudio de Rudinsky de 2018 fue pequeño, y el estudio de 2026 usó perros, definiciones y tratamientos distintos, así que no los combine en una sola esperanza de vida. Los rangos amplios de los intervalos de confianza muestran lo incierta que es cada estimación. Estas son medianas de grupo. No pueden predecir cómo le irá a su perro y no son una calculadora.

La enfermedad en etapa final puede implicar náuseas o vómitos continuos, rechazo de la comida, pérdida de peso y de masa muscular, deshidratación, debilidad, llagas en la boca, diarrea, cambios en la cantidad de orina que hace su perro y dejar de disfrutar de las cosas normales. No todos los perros presentan todas las señales. La ERC puede causar náuseas reales, deshidratación, debilidad y molestias en la boca, y si su perro siente dolor es algo que su veterinario debe evaluar. Su veterinario puede tratar las náuseas, la hidratación, el apetito y el dolor de boca, y después conversar con usted sobre si la atención está haciendo que su perro se sienta mejor.

Al evaluar la calidad de vida, piense en el apetito, la hidratación, los vómitos, la comodidad, el movimiento, la interacción con usted, el sueño, la higiene, el disfrute y el equilibrio entre días buenos y días malos. Decidir sobre la eutanasia es una decisión difícil y amorosa que se toma con su veterinario, según el bienestar de su perro, la evolución de la enfermedad, cómo funciona el tratamiento y la situación de su familia. Nadie puede tomar esa decisión por usted, y mi papel aquí no es presionarle en ninguna dirección. Nuestra guía sobre cuándo considerar la eutanasia para un perro está lista cuando quiera pensarlo con calma.

Los costos varían mucho según la región, la clínica, las pruebas, las hospitalizaciones, los medicamentos, el alimento de prescripción, los suministros para fluidos y las complicaciones. Una consulta de rutina para un perro estable es un gasto muy distinto al de una hospitalización por LRA. Por esa variación, lo más útil es pedir a su veterinario un presupuesto desglosado que cubra diagnósticos, cualquier hospitalización, controles, comida, medicamentos y suministros para fluidos. Si tiene un veterinario habitual, nuestro directorio de veterinarios puede ayudarle a encontrar otro para una segunda revisión del plan.

Preguntas que vale la pena llevar a la cita:

• ¿Es ERC o LRA, y cuál fue la causa?
• ¿En qué etapa IRIS está mi perro, y se determinó con pruebas repetidas?
• ¿Hay proteína en la orina, y cuál es la presión arterial?
• ¿Qué nivel de fósforo estamos buscando?
• ¿Qué comida debemos usar, y cómo cambiamos sin perder el apetito?
• ¿Mi perro necesita fluidos, y me mostrará cómo administrarlos?
• ¿Qué señales significan que debo llamarle a usted o ir a la clínica de urgencias?
• ¿Cuándo son los controles, y cuánto costarán?

Las respuestas breves que siguen complementan las secciones anteriores.

Beber y orinar más son las señales tempranas más comunes. La pérdida de peso, el menor apetito, los vómitos, el cansancio, el mal aliento y las llagas en la boca pueden aparecer a medida que avanza la enfermedad. Como otras enfermedades causan los mismos signos, su perro necesita pruebas para saberlo.

Varía mucho. Los estudios publicados dan distintos tiempos medianos según la etapa IRIS, pero son estimaciones de grupo y no predicen el caso de un perro en particular. Pregunte a su veterinario qué significan para su perro la etapa, la proteína en la orina, la presión arterial y la respuesta al tratamiento.

Evite las uvas, las pasas, la cebolla y el ajo, y evite también los premios con mucha sal o mucha proteína, a menos que su veterinario diga que encajan. No cambie por su cuenta a una mezcla casera, porque una dieta renal necesita un equilibrio de fósforo, proteína, sodio y calorías. Consulte a su veterinario o a un nutricionista veterinario antes de cambiar la comida.

Los huevos son ricos en proteína y aportan fósforo, así que no están prohibidos de forma automática, pero tampoco son un extra que se pueda dar sin pensarlo. Si se pueden dar y en qué cantidad depende de la etapa y de la dieta de su perro. Pregunte a su veterinario cómo encajan los huevos en el plan, ya que no deben reemplazar una dieta renal formulada.

Un solo ingrediente no es una dieta renal completa. El arroz aporta calorías, mientras que el pollo y el huevo aportan proteína y fósforo. Su veterinario o un nutricionista veterinario puede decirle cómo, y si, cada uno encaja en su perro.

Depende de su zona, de la clínica, de las pruebas, de la hospitalización, los medicamentos, la comida y los fluidos. Pida a su veterinario un presupuesto desglosado antes de empezar y de nuevo en cada control, para que pueda planificar.

Acuda de inmediato si sospecha una exposición a anticongelante, uvas, pasas o un AINE, si no orina, si colapsa, tiene debilidad grave, vómitos repetidos, deshidratación grave o un deterioro repentino. Si no está seguro, llame a la clínica de urgencias más cercana y describa lo que ve.

Si su perro bebe más, orina más o pierde peso, llame a su veterinario esta semana y pida análisis de sangre, una prueba de orina y una revisión de la presión arterial. Si acaba de escuchar las palabras «enfermedad renal», pregunte en qué etapa está y cuál es el plan, y luego anote las respuestas. Si algo de la lista de emergencias coincide con lo que ve en su perro, no espere. Le deseo lo mejor a usted y a su perro, y su equipo veterinario es el aliado adecuado para cada decisión médica a partir de ahora.

• American Animal Hospital Association: guías de nutrición de la AAHA de 2021
• ASPCA: ASPCA
• iris-kidney.com: IRIS
• iris-kidney.com: IRIS
• Merck Veterinary Manual: Merck Veterinary Manual
• PubMed Central: estudio de 2026
• PubMed Central: estudio de Rudinsky de 2018
• sites.tufts.edu: guía de Tufts sobre premios
• sites.tufts.edu: Tufts Petfoodology
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals