Pancreatitis en perros: síntomas, cuándo es una emergencia, tratamiento y costo

Vaya a una clínica de urgencias ahora mismo si su perro se desploma o no puede ponerse de pie, está muy débil, sigue vomitando o no retiene el agua, muestra un dolor abdominal intenso, tiene el abdomen hinchado junto con arcadas o debilidad, o le cuesta respirar. AAHA y el Manual Veterinario Merck tratan estos signos como motivo de atención inmediata. Llame a la clínica mientras se prepara para salir, para que puedan estar listos.

Llame hoy a su veterinario de siempre, o vaya a urgencias si está cerrado, cuando haya vómitos repetidos, falta de apetito con letargo, dolor abdominal, postura encorvada, diarrea con debilidad o deshidratación, fiebre o un perro muy decaído. Si su perro comió algo graso y luego se enfermó, cuéntele eso al veterinario, pero una comida grasosa no prueba que sea pancreatitis. Los vómitos tienen muchas causas, y los mismos signos pueden indicar una obstrucción o una torsión de estómago. Por eso, un abdomen hinchado con arcadas siempre debe tratarse como emergencia; en mi página sobre la torsión gástrica o hinchazón en perros explico por qué. Para dudas generales sobre vómitos, vea vómitos en perros.

Por favor, no haga pruebas en casa mientras espera a ver si se pasa. Dejar de ir al veterinario con estos signos es donde los perros se meten en problemas.

El páncreas es un órgano pequeño cerca del estómago que produce enzimas digestivas y hormonas que ayudan a regular el azúcar en la sangre. La pancreatitis es la inflamación de ese órgano. La pancreatitis aguda aparece de repente y puede ir desde una enfermedad leve hasta una grave con complicaciones que ponen la vida en riesgo. La pancreatitis crónica es una inflamación continua o repetida que puede causar daño permanente, y sus signos pueden ser discretos. La página en español del Manual Merck describe ambas formas.

Según Merck y AAHA, estos factores aumentan el riesgo:

• Comidas altas en grasa, sobras grasosas, basura y otros descuidos con la comida.
• Obesidad y alteraciones en el manejo de las grasas, incluidos triglicéridos y calcio altos en la sangre.
• La raza: los schnauzer miniatura, los Yorkshire terrier y los dachshund tienen mayor riesgo.
• Algunos medicamentos, entre ellos ciertos corticoides, antibióticos y medicinas para las convulsiones.
• Traumatismo abdominal, cirugía o anestesia.
• Otras enfermedades, como diabetes, enfermedad del hígado y de las vías biliares, y enfermedad inflamatoria crónica del intestino.

Muchos perros no tienen una causa identificable. Una comida grasosa es un factor de riesgo reconocido, pero en un perro en particular no prueba lo que pasó, y pertenecer a una raza de mayor riesgo tampoco es un diagnóstico.

Los signos más comunes son vómitos, falta de apetito, letargo, dolor abdominal, diarrea, deshidratación y fiebre. Algunos perros tienen el abdomen hinchado o dificultad para respirar. El dolor abdominal suele verse como la "postura de oración", con el pecho hacia el suelo, las patas delanteras estiradas y la parte trasera levantada, o como un perro inquieto que no encuentra cómo acostarse o se encoge cuando le toca la barriga.

Todos esos signos también encajan con otros problemas, como una obstrucción, la torsión de estómago, un envenenamiento o un simple malestar estomacal. Por eso nadie, yo incluido, puede decir que es pancreatitis desde el sofá. Si además hay diarrea, la página sobre diarrea en perros cubre lo general, pero la diarrea sola no apunta al páncreas.

Su veterinario junta la historia, el examen físico y los resultados de las pruebas. Merck describe el diagnóstico como una combinación de hallazgos clínicos, imágenes y una prueba de lipasa específica del páncreas, y ninguna prueba debe leerse sola.

• Análisis de sangre (hemograma y química sanguínea): pueden mostrar inflamación, deshidratación, cambios en los electrolitos o efectos en otros órganos, pero los resultados no son específicos del páncreas.
• SNAP cPL: una prueba rápida de detección. Un resultado negativo hace menos probable la pancreatitis. Un resultado positivo se interpreta junto con el examen y puede seguirse de una prueba cuantitativa.
• Spec cPL: una prueba cuantitativa de lipasa pancreática. El Laboratorio Gastrointestinal de Texas A&M explica que las pruebas específicas del páncreas, como esta, son preferibles a las pruebas de lipasa total, que no son específicas.
• Ecografía abdominal: puede mostrar un páncreas agrandado o cambiado, líquido alrededor o cambios en la grasa cercana. Una ecografía normal o dudosa no descarta la enfermedad, porque lo que se ve depende de la gravedad, del momento, del equipo y de quien hace el estudio.
• Radiografías: no diagnostican la pancreatitis, pero pueden ayudar a descartar una obstrucción u otros problemas del abdomen.

No todos los perros necesitan todas las pruebas. Pregunte a su veterinario cuáles cambiarán el tratamiento.

El tratamiento es de apoyo, y el veterinario lo ajusta a la gravedad. Según Merck y AAHA, puede incluir:

• Líquidos por vena para la deshidratación y las pérdidas continuas.
• Medicina para el dolor elegida por el veterinario.
• Medicina contra las náuseas.
• Alimentación, normalmente por la boca apenas el perro la tolera. Merck recomienda suspender la comida solo cuando el vómito no se puede controlar, así que ya no es rutina el ayuno largo.
• Vigilancia de los electrolitos, la función de los riñones, el azúcar en la sangre y otros órganos.
• Tratamiento de cualquier enfermedad de fondo o factor de riesgo.
• Antibióticos solo cuando hay una razón específica.

Merck también informa que el fuzapladib sódico tiene aprobación condicional de la FDA para los signos clínicos de la pancreatitis aguda en perros. Pregunte a su veterinario si le conviene a su perro.

Los perros con vómitos repetidos, deshidratación, dolor importante o complicaciones, o que no pueden comer ni beber, suelen quedarse hospitalizados. Algunos casos leves se pueden manejar en casa bajo la dirección del veterinario. Use las medicinas y las cantidades que su veterinario le indique, y nunca le dé por su cuenta un calmante ni una pastilla contra las náuseas hecha para personas.

La recuperación depende de la gravedad y de si aparecen complicaciones. Un caso leve puede mejorar en varios días. Uno grave puede significar varios días de hospital y más tiempo hasta que el perro coma con normalidad. Un caso de la ASPCA incluyó tres noches y cuatro días de tratamiento en el hospital, pero es un solo perro, no un calendario.

Las cifras de los estudios pueden asustar, así que le explico qué midieron y qué no pueden decirle:

• Fabrès y colaboradores, 2019, *Journal of Veterinary Internal Medicine*: 169 perros con pancreatitis aguda. La mortalidad a 30 días fue de 33 % en el grupo de entrenamiento de 138 perros y de 35 % en el grupo de validación de 31 perros. Muchas de las muertes fueron eutanasias, y el estudio revisó casos pasados, así que no es una tasa de supervivencia para todos los perros.
• Ohlund y colaboradores, 2020, *Acta Veterinaria Scandinavica*: 71 perros en un hospital de referencia. Diecinueve murieron en los primeros dos días (26.8 %) y 27 murieron antes del alta (38 %). Los hospitales de referencia reciben a los perros más graves, por lo que estas cifras tienden a ser más altas que en un caso promedio.

El pronóstico de su perro es una pregunta para el veterinario que lo atiende, quien puede ver los análisis y cómo responde.

Los costos cambian según la región, la clínica y la hora, y la atención de urgencias cuesta más que una consulta de día. Estos son cálculos con fecha, no cotizaciones.

Las cifras de VetCostGuide son cálculos para consumidores, y las de la Universidad de Illinois vienen de un solo hospital universitario. Pida un presupuesto detallado y pregunte qué haría que cambiara.

Siga la dieta que le dé su veterinario. VCA Hospitals dice que una dieta veterinaria completa, balanceada y baja en grasa suele ser la mejor primera opción, y Merck describe una meta para perros de menos de 20 gramos de grasa por cada 1,000 calorías. Su veterinario puede empezar con comidas pequeñas y frecuentes cuando su perro ya retenga la comida.

Algunos perros no necesitan la dieta especial para siempre si la causa no tuvo que ver con la comida, así que cuánto tiempo seguirla lo decide su veterinario. Al cambiar de alimento, VCA sugiere una transición de siete a diez días para cuidar el estómago.

Los premios cuentan. Súmelos a la dieta del día y pregunte a su veterinario cuáles son bajos en grasa. Evite la grasa, la grasa del tocino, la comida frita y las sobras grasosas. Mis páginas sobre el tocino, el jamón y el pollo frito explican el riesgo de esos alimentos, y la ASPCA advierte que incluso pequeñas cantidades de grasa o de sobras grasosas pueden enfermar a algunas mascotas. Si quiere cocinar para su perro a largo plazo, un nutricionista veterinario debe diseñar la receta para que sea completa y balanceada. Una receta casera no es un tratamiento para la pancreatitis.

La pancreatitis puede regresar, y una dieta baja en grasa no lo impide con seguridad. Esto sí puede hacer:

• Mantenga a su perro en un peso saludable.
• Mantenga una dieta constante y ponga fuera de su alcance las sobras grasosas y la basura, también en parrilladas y fiestas. Pida a quien lo cuide o le dé de comer que no le comparta comida de la mesa, y dígale qué signos son una emergencia.
• Pregunte a su veterinario por los triglicéridos altos, el calcio alto y cualquier medicina que pueda influir.
• Mantenga controladas las demás enfermedades, sobre todo la diabetes. La enfermedad del páncreas puede estar ligada a la diabetes, y la página sobre diabetes en perros cubre ese lado.
• Pregunte si tiene sentido repetir las pruebas o hacer una consulta de control.

Respuestas rápidas a preguntas comunes sobre la pancreatitis en perros.

Los alimentos altos en grasa, como la grasa suelta, la comida frita, el tocino, el jamón y las sobras grasosas, son factores de riesgo reconocidos. Sin embargo, muchos casos no tienen una causa única identificable, así que una comida grasosa nunca prueba por sí sola que sea pancreatitis.

Depende de la gravedad del episodio, de las complicaciones y de otras enfermedades. Muchos casos leves se recuperan con tratamiento, mientras que los graves son peligrosos, y las cifras de los estudios de arriba vienen de perros enfermos y hospitalizados. Su veterinario puede darle una idea realista para su perro.

Los vómitos y el dolor abdominal también aparecen con una obstrucción intestinal, la torsión de estómago y otros problemas del estómago y del intestino. Solo el examen y las pruebas pueden distinguirlos, y por eso un perro encorvado que vomita necesita un veterinario.

Una dieta veterinaria completa y baja en grasa, normalmente en comidas pequeñas y presentada como indique su veterinario. Las necesidades a largo plazo cambian de un perro a otro.

Si su perro muestra cualquier signo de emergencia, llame ya a un veterinario de urgencias. Si está estable pero se enfermó después de comer algo graso, llame hoy a su veterinario de siempre y cuéntele qué comió y cuándo. Cuando tenga un diagnóstico, pida un plan de alimentación por escrito y un presupuesto detallado, y mantenga las sobras grasosas fuera de su alcance.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• answers.illinois.edu: Universidad de Illinois
• ASPCA: ASPCA
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• Merck Veterinary Manual: página en español del Manual Merck
• onlinelibrary.wiley.com: 169 perros con pancreatitis aguda
• PubMed: 71 perros en un hospital de referencia
• Texas A&M College of Veterinary Medicine: Laboratorio Gastrointestinal de Texas A&M
• VCA Animal Hospitals: VCA Hospitals
• vetcostguide.com: VetCostGuide