Cómo crear un vínculo con su cachorro: un plan diario para ganarse su confianza sin forzarlo

Para los primeros pasos no necesita equipo especial. Necesita una rutina con la que su cachorro pueda contar y unos minutos varias veces al día. Dé de comer a horas regulares, proteja sus siestas, salga al baño con un horario constante, diga su nombre con voz alegre y premie cuando lo mire, y termine cada momento juntos cuando todavía quiera más. En las secciones siguientes vemos cada parte con calma.

En la práctica, el vínculo es confianza más previsibilidad. Su cachorro aprende, con muchas experiencias pequeñas y repetidas, que usted es quien trae la comida, la seguridad, el descanso, el juego, el trato suave y las recompensas. También aprende que puede acercarse o alejarse de una interacción sin que pase nada malo. Esa libertad forma parte del vínculo.

¿Cuánto tarda? No hay un plazo fijo. AAHA describe el vínculo como una relación que sigue creciendo, y cada cachorro tiene su propio temperamento y su propio pasado. Uno sigue a su dueño a la cocina el segundo día. Otro necesita semanas para aceptar un premio de su mano. Los dos pueden terminar muy apegados.

No juzgue por un solo momento. Un cachorro que lo sigue a todas partes no está necesariamente apegado de forma segura, porque seguir puede deberse a curiosidad, emoción o inquietud. Uno que duerme en otro cuarto tampoco lo está rechazando. Mire el cuerpo entero y el día completo.

Este patrón va en la línea de lo que dicen AAHA y la declaración de AVSAB sobre socialización de cachorros. Ajuste los horarios a su casa.

• Cuidados predecibles. Mantenga las comidas, el sueño, las salidas al baño, el juego y los ratos de calma más o menos regulares. Si a la vez arma la rutina de la jaula o del baño, nuestras páginas sobre entrenamiento en la jaula y cómo enseñar a un cachorro a hacer sus necesidades afuera le encajan muy bien.
• Su presencia significa cosas buenas. Asocie estar cerca de usted con comida, juguetes, elogios y actividades seguras. Deje que su cachorro se gane parte de su comida con miradas hacia usted y juegos cortos.
• Juegos muy cortos y fáciles. Premie que responda a su nombre, que camine hacia usted, que toque su mano con la nariz o que se acomode a su lado. Cada juego dura uno o dos minutos; pare cuando todavía va bien.
• Dar de comer en la mano, si le gusta. Es una forma de entregar premios. No es obligatorio, y nada indica que por sí solo cree un vínculo, así que déjelo sin culpa si su cachorro le tiene desconfianza a las manos.
• Juego que termina a tiempo. Juegue como le gusta a su cachorro y pare mientras siga cómodo e interesado, no cuando ya esté muy agitado o cansado.
• Manipulación suave con premios. Toque una pata, una oreja o la zona del collar, dé un premio y pare si se aparta o se ve preocupado. Así le prepara el terreno para el baño, el cepillado y las visitas al veterinario.
• Calma a su lado. Siéntese cerca sin pedirle nada y deje que esté junto a usted sin tener que hacer algo.
• Novedades poco a poco. Presente un sonido, un piso o una persona nueva de a uno, y acompáñelo con premios.
• Sueño protegido. Los cachorros necesitan mucho descanso, y uno que no duerme lo suficiente se irrita y es más difícil de entender. Deje que su cachorro se vaya de una interacción cuando quiera.

En todo momento observe si retrocede, esconde la cola, se queda inmóvil, muestra el ceño preocupado o rechaza la comida. Cualquiera de esas señales quiere decir que debe bajar la intensidad, dar más distancia o hacer una pausa. Nuestra página sobre el lenguaje corporal del perro le muestra qué mirar, y la lista para recibir a un cachorro nuevo cubre lo básico del primer día en casa.

Adiestrar es una actividad de relación, no solo una forma de lograr que se siente. La declaración de AVSAB de 2021 sobre adiestramiento humanitario recomienda el adiestramiento con recompensas y dice que estas pueden ser elogios, caricias, juego y premios de comida. También dice que los límites se enseñan con estructura y rutina, sin miedo, intimidación ni dolor. Según AVSAB, los métodos con recompensas tienen ventajas para el bienestar, para los resultados del adiestramiento y para la relación entre el perro y las personas.

AVSAB cita el estudio de Hiby, Rooney y Bradshaw (2004), que encontró la mayor obediencia en perros adiestrados solo con recompensas y la menor en los adiestrados solo con métodos aversivos. Ese estudio trata de métodos de adiestramiento y bienestar, no de cuánto tarda un vínculo.

Para empezar con las habilidades, vea adiestramiento positivo para perros, consejos para entrenar cachorros y cómo entrenar a un perro.

Ahora, el otro lado. Estos hábitos desgastan la confianza, y casi todos nacen de buenas intenciones:

• Darle demasiada atención de golpe.
• Forzar abrazos, caricias, saludos o juegos.
• Castigos, gritos, tirones de la correa, dolor o intimidación.
• Cambiar las reglas de la casa de un día para otro.
• Saturar a un cachorro miedoso con experiencias nuevas.
• Ignorar su lenguaje corporal.
• Quitarle las siestas y los ratos de recuperación.

Si alguna vez le gritó, puede empezar de nuevo desde aquí: vuelva a la rutina, premie lo pequeño que hace bien y déle espacio.

Socializar es ayudar a que su cachorro se sienta cómodo con personas, animales, manipulación, sonidos, superficies y lugares. No es lo mismo que sumar la mayor cantidad de saludos. Según la declaración de AVSAB sobre socialización, el periodo sensible va más o menos de las 3 a las 14 semanas, y las experiencias positivas son especialmente importantes antes de las 16 semanas aproximadamente.

Termine cada salida o sesión antes de que su cachorro se sienta abrumado. Si deja de aceptar premios, tira hacia la casa o se pone rígido, se pasó un poco de lo que puede manejar; es información útil, no un fracaso.

¿Y las vacunas? AAHA dice que no hay razón médica para retrasar todas las clases de cachorros ni todo contacto social hasta terminar la serie, siempre que se eviten los animales enfermos, se mantenga la higiene y el plan de salud del cachorro sea el adecuado. Pregunte a su veterinario por el riesgo de enfermedades donde usted vive. Algunas opciones seguras:

• Llevarlo en brazos o en un coche para cachorros.
• Mirar a las personas, el tráfico y otros perros desde lejos.
• Conocer a perros sanos que usted ya conoce.
• Ir a una clase de cachorros con la que su veterinario esté de acuerdo.

AVSAB añade una advertencia clara: evite los parques para perros y los lugares con mucho tráfico de perros de los que no se sabe si están vacunados. Antes de presentarle otro perro a su cachorro, nuestra página sobre cómo presentar perros explica un comienzo lento y seguro.

Vaya más despacio y deje que su cachorro marque el paso. Esa es toda la idea; lo demás son detalles.

• Dele un rincón tranquilo al que pueda ir cuando quiera.
• Siéntese cerca sin estirar la mano, acorralarlo, mirarlo fijamente ni llamarlo una y otra vez.
• Deje que sea él quien se acerque.
• Premie los pasos pequeños y voluntarios: mirarlo a usted, girarse hacia usted, acercarse, descansar cerca.
• Mantenga las experiencias nuevas breves y por debajo del punto en que sube el miedo.
• Pare, o aumente la distancia, cuando se quede inmóvil, retroceda, esconda la cola, muestre el ceño preocupado o no pueda tomar comida.
• Evite los saludos forzados, saturarlo de estímulos, los castigos y sujetarlo para que socialice.
• Repita las experiencias que sí puede manejar, a lo largo del tiempo.

AAHA dice que no hay un plazo obligatorio para que un cachorro se sume a una interacción. Si después de 5 a 10 minutos no quiere participar, termine la sesión y vuelva a intentarlo otro día. Es una pauta para una sesión, no una promesa de que el vínculo llegará en cierto número de días.

Más exposición no siempre es la respuesta. AAHA advierte que seguir exponiendo a un cachorro con miedo puede sensibilizarlo, y dice que el miedo extremo requiere una consulta veterinaria de comportamiento. Si el miedo es fuerte, yo llamaría primero al veterinario antes de añadir algo nuevo.

El progreso suele verse de lo más normal. Puede notar que su cachorro:

• Se le acerca por su cuenta.
• Tiene el cuerpo suelto y relajado, con la mirada suave y la cola floja.
• Lo mira, desvía la vista y vuelve a mirarlo, como si se asegurara de que usted sigue ahí.
• Acepta que lo toque con suavidad y se queda.
• Se recupera más rápido después de algo que lo asustó.

Ninguna conducta sola demuestra confianza. Busque varias de ellas a lo largo de la semana y fíjese en la tendencia.

El contacto visual recibe más crédito del que merece. Es bienvenido cuando su cachorro lo ofrece con el cuerpo relajado, y nunca se debe forzar. Nagasawa y sus colegas, en un estudio publicado en Science en 2015, trabajaron con 30 parejas de perro y dueño y con un experimento aparte con 30 perros. Encontraron que una mirada más larga del perro hacia su dueño se asociaba con cambios en la oxitocina de la orina. Es una asociación en condiciones concretas. No demuestra que mirar fijamente a un cachorro cree apego, ni que un cachorro que evita la mirada no tenga vínculo. Si su cachorro aparta la vista, déjelo.

Pida ayuda si ocurre alguna de estas cosas:

• El miedo es intenso o no cede.
• Su cachorro se retrae y evita la interacción.
• No se recupera de situaciones cotidianas.
• Hay mordidas o agresión que preocupan por la seguridad.
• Empeora aunque usted lo trate con métodos respetuosos.
• Puede haber un problema médico detrás. El dolor y las enfermedades cambian la conducta, por eso el veterinario suele ser la primera llamada. Use nuestro directorio de veterinarios o el de veterinarios de emergencia si es urgente.

A quién llamar depende del problema, y los títulos pueden confundir:

• Un adiestrador profesional certificado ayuda con habilidades, modales, planes de socialización y prevención. CCPDT explica que CPDT-KA significa haber aprobado un examen y tener al menos 300 horas de experiencia adiestrando. CPDT-KSA añade una evaluación de habilidades.
• Un consultor de comportamiento atiende casos más complejos. Ese título no está protegido, así que pregunte por su formación, certificaciones, experiencia y métodos. IAABC ofrece la credencial de Consultor Certificado de Comportamiento Canino (CDBC), que pide al menos tres años de consultas en casos complejos, y la de Adiestrador Acreditado (ADT).
• Un veterinario especialista en comportamiento (DACVB) es un veterinario certificado por una junta que puede buscar causas médicas y recetar medicamentos cuando hace falta. La guía de AVSAB para elegir consultores describe la residencia y el examen de junta que hay detrás.
• Un CAAB es un Comportamentalista Animal Aplicado Certificado, con formación de posgrado en comportamiento. Un CAAB no puede recetar medicamentos.

Antes de contratar a alguien, pregunte:

• ¿Qué certificaciones tiene?
• ¿Cuánta experiencia tiene con cachorros y con miedo?
• ¿Qué métodos y equipo usa?
• ¿Qué hace cuando un cachorro tiene miedo?
• ¿Usa castigos, intimidación, collares de púas o de ahorque, collares eléctricos, tirones de la correa o saturación de estímulos?
• ¿Cuándo remite a un veterinario o a un veterinario especialista en comportamiento?

AVSAB recomienda una práctica respetuosa, basada en evidencia y en recompensas, y que se aleje de quien promueva métodos aversivos. Puede empezar por nuestro directorio de adiestradores. Si su cachorro se angustia cuando se queda solo, la página siguiente que le conviene leer es la de ansiedad por separación en perros.

Estas son las dudas que más se repiten, con una respuesta corta para cada una.

Ninguna evidencia respalda un plazo único. Los cachorros difieren en temperamento y en experiencias previas, y la confianza crece con vivencias seguras repetidas. Mida el avance por lo que ve, como más acercamientos voluntarios y una recuperación más rápida ante las sorpresas, no por el calendario.

Fíjese en si se acerca por voluntad propia, tiene el cuerpo relajado, lo busca con la mirada, acepta caricias suaves y quiere jugar. Ninguna conducta lo prueba por sí sola, y que lo siga por la casa no siempre indica un apego seguro. Nuestra página de lenguaje corporal del perro le ayuda a distinguir comodidad de inquietud.

Dar de comer en la mano es una opción para entregar premios, pero no es obligatorio y nada indica que cree un vínculo por sí solo. Con el lugar donde duerme pasa lo mismo. Lo que sí importa es que su sueño esté protegido y que pueda irse cuando quiera.

Primero pregunte a su veterinario por el riesgo de enfermedades en su zona. AAHA respalda la exposición bien controlada antes de terminar la serie cuando se evitan los animales enfermos y se mantiene la higiene, mientras que AVSAB dice que hay que evitar los parques para perros y los lugares con muchos perros de los que no se conoce el estado de vacunación.

Elija una sola cosa de esta página y hágala esta noche. Premie a su cachorro cuando lo mire, o siéntese en el piso cinco minutos de calma con un hueso masticable cerca y deje que él decida qué hacer. Mañana sume una pequeña pieza más. Si quiere más con qué seguir, empiece con nuestra lista para recibir a un cachorro nuevo y los consejos para entrenar cachorros, y pasee a su cachorro a un ritmo razonable con la página de cada cuánto pasear a un perro. Si en algún momento se siente atascado, no hay vergüenza en llamar a un adiestrador calificado o a su veterinario. La mayoría de los cachorros y sus dueños llegan ahí con un poco de paciencia y muchos pequeños logros tranquilos.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Animal Hospital Association: no hay razón médica para retrasar todas las clases de cachorros ni todo contacto social
• American Veterinary Society of Animal Behavior: declaración de AVSAB de 2021 sobre adiestramiento humanitario
• American Veterinary Society of Animal Behavior: declaración de AVSAB sobre socialización de cachorros
• American Veterinary Society of Animal Behavior: guía de AVSAB para elegir consultores
• Certification Council for Professional Dog Trainers: CCPDT
• IAABC: IAABC
• PubMed: Nagasawa y sus colegas