Gabapentina para perros: para qué sirve, efectos secundarios y lo que debe saber

La gabapentina es un medicamento sintético con propiedades para aliviar el dolor y propiedades anticonvulsivantes. Su manera exacta de actuar no está completamente aclarada, pero el Merck Veterinary Manual describe efectos sobre los canales de calcio de las células nerviosas que reducen la liberación de señales que excitan los nervios. En términos sencillos, calma la transmisión de señales nerviosas.

Por eso un veterinario puede recurrir a ella en varias situaciones:

• Dolor de origen nervioso (neuropático).
• Algunos casos de dolor crónico, a menudo junto con otros tratamientos.
• Control de convulsiones como complemento, por lo general no como único medicamento.
• Miedo o ansiedad de corta duración antes de una visita al veterinario u otro evento estresante.

VCA Animal Hospitals explica que usarla en perros para convulsiones y dolor es un uso «fuera de etiqueta», también llamado «extra label». Es una práctica común y legal en la atención veterinaria, y simplemente significa que el medicamento fue aprobado para personas y que su veterinario lo aplica a su perro con base en su formación y su criterio.

Hay un punto que cambia la forma de verlo. La gabapentina no es un AINE ni un antiinflamatorio. Si su perro tiene artritis o problemas de cadera, el medicamento no está tratando la inflamación de la articulación. Las guías de manejo del dolor de la AAHA dicen que la gabapentina se ha usado ampliamente, pero que tiene datos de respaldo muy limitados para el dolor crónico en perros, y que no se ha evaluado adecuadamente para el alivio del dolor en ese contexto.

Así que, si su veterinario la combina con otro medicamento para el dolor, o le dice que es una prueba para ver cómo responde su perro, es un plan normal. Si su perro tiene problemas de cadera, nuestra guía sobre displasia de cadera en perros explica el panorama general.

VCA dice que la gabapentina por lo general hace efecto en una a dos horas. El Merck Veterinary Manual informa que los niveles en sangre en perros alcanzan su punto máximo entre aproximadamente 45 minutos y dos horas, con una vida media de alrededor de tres a cuatro horas. VCA la describe como de acción corta, y por lo general sus efectos desaparecen en 24 horas. En perros con enfermedad renal o hepática, los efectos pueden durar más.

Ese tiempo explica mucho de lo que notan los dueños. Un perro adormilado dos horas después de una tableta va dentro de lo esperado. Un perro que sigue muy aturdido mucho más tarde de lo que describió su veterinario merece una llamada, sobre todo si es mayor o tiene problemas renales. Cada perro es diferente, así que use la descripción de su veterinario sobre lo que puede esperar como referencia, no la historia de otro perro.

Algunos perros se asustan tanto en la clínica que no es posible hacer un buen examen. Para esos perros, un veterinario puede recetar gabapentina para tomarla antes de la cita. Una revisión de medicamentos administrados antes de la cita, revisada por pares, dice que puede administrarse al menos 90 minutos antes de la visita, con base en la forma en que el medicamento se mueve por el cuerpo. El objetivo es reducir el miedo y el estrés para que el manejo sea más seguro y el examen salga mejor.

Como los perros varían en cuanto a la sedación que presentan, su veterinario quizá le pida probarla en casa primero, en un día tranquilo. Así, la primera vez que vea el andar tambaleante no será en el auto de camino a la clínica.

La trazodona suele salir en la misma conversación, así que aquí comparo las dos. No son intercambiables.

• La gabapentina se usa para el dolor nervioso, como complemento para las convulsiones y para el miedo o la ansiedad situacionales.
• La trazodona es un antagonista y un inhibidor de la recaptación de serotonina, de uso común para el estrés situacional y la sedación leve.
• La sección de comportamiento del Merck Veterinary Manual incluye la gabapentina como una opción para el miedo y la ansiedad situacionales, y señala que las combinaciones pueden reducir aún más el miedo y la ansiedad.
• Un estudio aleatorizado y controlado con placebo de 20 perros encontró que una administración de trazodona antes del traslado redujo varios signos de estrés durante la visita al veterinario. Ese estudio no demuestra que la trazodona sea mejor que la gabapentina.

Ninguna de las dos es la opción universalmente mejor. Su veterinario elige según la salud de su perro, sus otros medicamentos y las reacciones previas, y decide si alguna vez se usan juntas.

El medicamento tampoco es toda la respuesta para un perro miedoso. Merck señala que el medicamento puede facilitar el aprendizaje, pero es el trabajo de comportamiento el que crea nuevas respuestas. Nuestra guía sobre ansiedad por separación en perros y el directorio de entrenadores pueden ayudar con la parte de comportamiento, aunque las decisiones sobre medicamentos corresponden a su veterinario.

Los efectos más comunes son somnolencia, sedación, tambaleo y falta de coordinación, lo que los veterinarios llaman ataxia. El Merck Veterinary Manual también incluye disminución del apetito, vómitos y diarrea, sobre todo con exposiciones más altas. Un perro somnoliento y ligeramente inestable con una receta nueva suele ser el medicamento haciendo lo que hace. Mantenga bloqueadas las escaleras, evite que el perro camine sobre pisos resbalosos y quédese cerca mientras el efecto pasa.

Aun así, yo llamaría a su veterinario el mismo día si su perro está mucho más somnoliento de lo que le dijeron que podía esperar. El veterinario que lo recetó sabe por qué se eligió el medicamento y qué más toma su perro. Llame sin demora por cualquier reacción que sea grave, que empeore o que impida que su perro camine, coma, beba o despierte con normalidad.

Vaya a un veterinario de urgencias de inmediato si ocurre cualquiera de estas situaciones:

• Desplome o incapacidad para ponerse de pie.
• Dificultad para respirar.
• Una convulsión.
• Debilidad intensa.
• Vómitos repetidos.
• Cualquier posibilidad de que el perro haya tomado un líquido que contenga xilitol.

Si no puede comunicarse con su clínica habitual, use nuestro directorio de veterinarios de urgencias para encontrar uno cerca de usted. Si su perro tiene una convulsión, nuestra guía sobre convulsiones en perros explica qué hacer durante y después de una.

Antes de que su perro reciba la primera tableta, asegúrese de que su veterinario sepa sobre:

• Enfermedad renal. La gabapentina sale del cuerpo por los riñones, así que se aplica una precaución extra.
• Edad. Los perros mayores pueden verse más inestables o sedados, y una reacción más fuerte de lo esperado debe reportarse. Nuestra guía de cuidado de perros mayores explica qué más cambia con la edad.
• Embarazo o lactancia. VCA incluye ambas situaciones como casos que requieren precaución.
• Todos los demás medicamentos, suplementos y productos de venta libre que toma su perro.

Sobre las combinaciones, VCA señala los antiácidos, la hidrocodona y la morfina como medicamentos que requieren precaución junto con la gabapentina. Otros opioides, sedantes y medicamentos para el comportamiento pueden sumar somnolencia y el andar tambaleante. Por eso su veterinario necesita la lista completa, y por eso usted no debe agregar nada por su cuenta.

El error más grave al sustituir un medicamento es dar un líquido para personas. Algunas soluciones orales de gabapentina para personas contienen xilitol, y el Merck Veterinary Manual advierte que el xilitol es tóxico para los perros. El xilitol puede causar una caída rápida del azúcar en sangre, convulsiones, lesión hepática, insuficiencia hepática y muerte. Dé solo un líquido que su veterinario o farmacéutico haya confirmado que es adecuado para su perro y que no contiene xilitol. Lo mismo vale para dar tabletas de otra persona: dele a su perro solo lo que se le recetó a su perro.

Empiece por llamar. La sección de toxicología del Merck Veterinary Manual dice que las exposiciones más altas pueden causar sedación, letargo, tambaleo y vómitos, que no hay una dosis tóxica fija para los perros ni un antídoto, y que el tratamiento es de soporte en una clínica veterinaria. Por eso, cualquier cantidad extra vale una llamada, aunque su perro se vea bien.

Para una administración extra, una cantidad desconocida, un producto equivocado o pastillas de otra persona:

1. Llame de inmediato al veterinario que lo recetó o a un veterinario de urgencias.
2. Si no puede comunicarse con ninguno de ellos, llame a ASPCA Animal Poison Control (Centro de Control de Envenenamiento de Animales de la ASPCA) al (888) 426-4435. Está disponible las 24 horas del día, todos los días del año, y puede aplicarse un cargo por consulta.
3. O llame a Pet Poison Helpline (línea de ayuda por envenenamiento de mascotas) al (855) 764-7661. Publica una tarifa de $85 por incidente, con las consultas de seguimiento incluidas.
4. Tenga listos el paquete, la etiqueta, la concentración, la forma, su mejor estimado de la cantidad, la hora en que ocurrió y los signos actuales de su perro.
5. No provoque el vómito ni intente un tratamiento casero, a menos que un veterinario o un profesional de control de envenenamientos se lo indique.

Si el producto pudo contener xilitol, trátelo como una emergencia aunque su perro parezca normal. Los signos pueden tardar en aparecer, y esperar le quita la mejor oportunidad para actuar.

No suspenda la gabapentina de golpe en un perro que recibe tratamiento para la epilepsia. VCA advierte que la abstinencia puede provocar convulsiones. Después de un uso prolongado, su veterinario debe planear la reducción gradual. Por favor, no la diseñe a partir de una tabla en internet ni de lo que funcionó con otro perro.

El costo depende de la concentración de la tableta o cápsula, de la farmacia, de si el medicamento es una preparación magistral, de dónde vive, de su seguro y de dónde proviene la receta. La consulta, una visita de urgencias y cualquier llamada a una línea de control de envenenamientos son costos aparte. La forma más sencilla de obtener una cifra real es preguntar en su clínica y luego comparar con una farmacia local y una farmacia de preparaciones magistrales. Si el costo le preocupa, nuestra guía sobre seguro de mascotas para perros explica qué cubren los planes y qué no cubren.

Estas son las respuestas rápidas que yo querría tener en la pantalla del teléfono por la noche.

No. No es un AINE. Cambia la forma en que los nervios envían señales, por eso ayuda sobre todo cuando el dolor tiene un componente nervioso. Tampoco está comprobada para la artritis; la AAHA dice que no se ha evaluado adecuadamente para el alivio del dolor crónico en perros.

Espere somnolencia y un andar tambaleante, a veces menos apetito, vómitos o diarrea. Por lo general empieza a hacer efecto en una a dos horas. Un desplome repentino, dificultad para respirar o convulsiones nunca forman parte de lo esperado; llame de inmediato.

Pregunte a su veterinario antes de combinarla con antiácidos, opioides, otros sedantes o medicamentos para el comportamiento, y nunca use un líquido para personas que contenga xilitol. VCA menciona específicamente los antiácidos, la hidrocodona y la morfina como medicamentos que requieren precaución.

Las exposiciones más altas pueden causar sedación intensa, tambaleo y vómitos, y no hay antídoto, así que el cuidado es de soporte. Llame de inmediato a su veterinario, a un veterinario de urgencias, a ASPCA Animal Poison Control o a Pet Poison Helpline.

No. El veterinario de su perro establece el producto y la cantidad para su perro, con base en la función renal, otros medicamentos y el motivo por el que se receta. Los líquidos para personas también pueden contener xilitol.

Si su perro toma gabapentina ahora, anote el producto exacto, la hora de cada administración y lo que ha notado, y luego llame a la clínica que lo recetó con cualquier pregunta sobre la somnolencia, el tambaleo o una cantidad extra. Si necesita una clínica, empiece con nuestro directorio de veterinarios, y guarde en su teléfono los números de ASPCA y de Pet Poison Helpline. Una llamada breve suele resolverlo, y un perro preocupado vale esa llamada.

• American Animal Hospital Association: guías de manejo del dolor de la AAHA
• ASPCA: ASPCA Animal Poison Control
• doi.org: estudio aleatorizado y controlado con placebo de 20 perros
• Merck Veterinary Manual: Merck Veterinary Manual
• Merck Veterinary Manual: sección de comportamiento
• Merck Veterinary Manual: sección de toxicología
• Pet Poison Helpline: Pet Poison Helpline
• PubMed Central: revisión de medicamentos administrados antes de la cita
• VCA Animal Hospitals: El xilitol puede causar
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals