Cómo darle una pastilla a su perro: métodos que funcionan y cuándo llamar al veterinario

Sé que este momento es agotador. Tiene una receta, un perro que detecta las pastillas mejor de lo que usted las esconde, y quizá un poco de miedo a que lo muerdan. Vaya paso a paso, una decisión a la vez.

La primera decisión es la etiqueta. Léala por si tiene alguna indicación sobre la comida, y si no queda claro, llame a la clínica o a la farmacia que la surtió. Algunos medicamentos se pueden dar con comida y otros no, y su veterinario o farmacéutico es quien sabe cuál aplica al medicamento de su perro. Mezclar la pastilla con la comida solo sirve si la comida está permitida y el perro se come todo. Por eso la guía de farmacia veterinaria de Cornell trata la compatibilidad con la comida como algo que hay que confirmar antes de empezar.

Si la comida está permitida, empiece con los métodos fáciles de la siguiente sección. Si su perro ya los venció, usted no lo está haciendo mal. Muchos perros pueden oler una pastilla, y eso es una razón para cambiar el plan, no para repetir el mismo truco diez veces. Deje de intentarlo después de un par de intentos fallidos, porque un perro al que han perseguido por la cocina con una pastilla es más difícil de medicar cada vez. Llame al veterinario o al farmacéutico y pregunte por tres cosas: darle la pastilla directamente, un dispensador de pastillas u otra forma del mismo medicamento, como un líquido o una versión con sabor.

Si su perro escupió la pastilla, la masticó o vomitó, es una situación distinta, y la explico más adelante. En pocas palabras: llame antes de dar más.

Cuando la etiqueta permite la comida, la mayoría de los veterinarios empieza por esconder la pastilla, y Best Friends Animal Society también incluye esconder la pastilla en comida como la primera opción para probar. Use una pequeña cantidad de comida blanda, o un bolsillo comercial para pastillas, y dé a mano la pieza con la medicina. No mezcle la pastilla en una comida completa. Un perro puede comerse la cena y dejar la pastilla en el plato, y entonces usted no sabe cuánta medicina tomó.

La guía de Cornell sobre cómo medicar a su perro menciona algunos alimentos que pueden convenir a muchos perros: una pequeña cantidad de comida enlatada para perros, camote (batata) cocido, queso sin condimentos, yogur natural o carne magra cocida, sin huesos ni condimentos. Antes revise las restricciones alimentarias de su perro, y use un solo medicamento por premio.

La secuencia de tres premios funciona porque evita que el perro se ponga desconfiado. Funciona así:

1. Dé un premio sencillo.
2. Dé otro premio sencillo.
3. Dé el premio con la medicina.
4. Dé un premio sencillo más de inmediato.

Cambie la cantidad de premios sencillos cada vez, y mantenga un ritmo rápido. Un perro que aprende «dos premios y luego la pastilla» puede empezar a esperar el patrón.

Después, observe. Quédese con su perro alrededor de un minuto y busque señales de que la pastilla no se tragó: masticar durante demasiado tiempo, un perro que escupe algo al suelo o una pastilla guardada en la mejilla, como una ardilla que esconde una nuez. Si ve que traga o que se lame el hocico, es buena señal. Si no está seguro, trátelo como una duda y revise la sección sobre escupir, masticar o vomitar, más abajo.

Un alimento que no es bueno para los perros no se vuelve seguro por envolver una pastilla. No use nada que tenga xilitol, uvas, pasas, cebollas, ajo, cebollino, puerros ni chalotas. La lista de la ASPCA sobre alimentos humanos que se deben evitar incluye uvas, pasas, cebollas, ajo, alimentos con mucha grasa y xilitol, y también trae el contacto del Centro de Control de Envenenamiento de Animales de la ASPCA (ASPCA Animal Poison Control Center) para cuando algo sale mal.

Pet Poison Helpline (línea de ayuda para envenenamientos de mascotas) añade que los signos por cebolla y ajo pueden aparecer desde 24 horas hasta varios días después de que el perro los come, así que un perro que parece bien la misma noche no necesariamente está fuera de peligro.

La mantequilla de maní es sobre la que más preguntan los dueños. Puede servir para muchos perros solo si la etiqueta no tiene xilitol, y en poca cantidad, porque tiene mucha grasa. La ASPCA indica revisar la etiqueta para ver si tiene xilitol antes de compartirla. Si quiere ver con más detalle alimentos específicos, nuestras páginas sobre mantequilla de maní, queso y xilitol explican cada uno.

Los alimentos muy grasosos y las carnes procesadas con mucha sal tampoco son buena opción. La grasa puede molestar el estómago de un perro, y en algunos perros una comida rica puede desencadenar pancreatitis, así que mantenga el bocado pequeño y sencillo. Si su perro comió algo que no debía, el Verificador de dosis tóxicas para perros muestra el umbral publicado para toxinas comunes, y después su veterinario o el centro de control de envenenamientos decide qué hacer.

Cuando la comida no funciona o la etiqueta la descarta, el siguiente paso es darle la pastilla con la mano. Requiere un poco de práctica, y es más fácil con un perro tranquilo. Si su perro podría morder o ya está en pánico, omita esta sección y vaya a la que habla de un perro que entra en pánico. Antes, pida a su equipo veterinario que le muestre la técnica en persona.

Tenga todo listo antes de llamar a su perro, y deje que se tranquilice. Coloque a un perro pequeño o mediano en una esquina o contra sus piernas para que no pueda retroceder, o pida a otra persona que le ayude. Después siga los pasos de la guía de Cornell sobre cómo dar pastillas a mano:

1. Sostenga la pastilla entre el pulgar y el índice de la mano dominante.
2. Con la otra mano, sujete el hocico desde arriba, detrás de los caninos.
3. Incline la cabeza hacia arriba con suavidad para que la boca empiece a abrirse.
4. Use un dedo de la mano que sostiene la pastilla para bajar la mandíbula si hace falta.
5. Coloque la pastilla hacia la parte de atrás de la lengua. No meta los dedos tan atrás que su perro tenga arcadas o se atragante.
6. Cierre la boca y vuelva la cabeza a una posición normal.
7. Mantenga el hocico cerrado con suavidad.
8. Observe si traga o se lame el hocico.
9. Dé después un poco de agua con una jeringa oral solo si su equipo veterinario dijo que está bien.
10. Premie a su perro con calma después.

Colocar la pastilla en la parte de atrás de la lengua importa porque una pastilla que queda cerca de la parte delantera es fácil de escupir. Aun así, mantenga los dedos fuera de cualquier zona que haga pelear a su perro con usted. Un intento suave, rápido y seguro es mejor que una lucha larga.

Un dispensador de pastillas, a veces llamado pistola para pastillas o pill popper, es una herramienta de plástico que sujeta la tableta y permite colocarla en la parte de atrás de la boca sin meter los dedos. Puede ayudar con un perro que muerde los dedos o cuando la mano es demasiado grande para la boca de un perro pequeño. Great Pet Care describe las pistolas para pastillas junto con dar la pastilla a mano. Aun así, el dispensador requiere un perro tranquilo y una mano suave, y su equipo veterinario puede enseñarle a usarlo con seguridad.

Algunos medicamentos vienen en líquido, y su veterinario o farmacéutico puede decirle si el de su perro es uno de ellos. El líquido no es automáticamente más fácil. Un perro puede resistirse, toser o tener arcadas, y si el líquido entra demasiado rápido puede terminar en las vías respiratorias. La guía de VCA sobre medicamentos líquidos explica los pasos, y yo los seguiría en este orden:

1. Lea la etiqueta y cargue en la jeringa oral la cantidad que le recetó su veterinario o farmacéutico. Use el producto y la cantidad que le den, nunca una suposición.
2. Elija un lugar tranquilo. Si la medicina debe guardarse en el refrigerador, VCA dice que puede calentarla en la mano de 1 a 2 minutos, y no debe usar el microondas.
3. Otra persona puede sujetar a su perro. Un perro pequeño puede sentarse en su regazo o envolverse en una toalla si lo tolera.
4. En un perro de hocico largo, deslice la jeringa en el espacio de la mejilla, por fuera de los dientes. En un perro de hocico corto, colóquela justo detrás de un canino.
5. Apunte hacia un lado de la lengua, no directamente a la garganta.
6. Presione el émbolo despacio, en pequeñas cantidades, y haga pausas para que su perro pueda tragar y respirar.
7. Si sale algo de líquido, no vuelva a dar la cantidad completa a menos que su equipo veterinario le confirme que no se tragó nada.

Si el líquido sigue siendo una pelea, avísele a su veterinario. Puede que exista una versión con sabor.

No lo haga hasta que su veterinario o farmacéutico le diga que sí para ese medicamento en particular. Es un atajo tentador, porque una pastilla triturada se mezcla con la comida con mucha facilidad. Pero una cubierta puede proteger el estómago, controlar la velocidad con que se libera la medicina, reducir el amargor, proteger a la persona que la manipula o ayudar a que el medicamento llegue a la parte correcta del tubo digestivo. Si la tritura, puede cambiar qué tan bien funciona o qué tan segura es. Cornell y VCA dan ambos esta advertencia, y Great Pet Care la repite para triturar y disolver.

Lo mismo vale para mezclar una pastilla con la comida. Pregunte primero si se permite la comida y si su perro necesita comerse toda la porción para que la dosis cuente.

Si seguir dándole la pastilla resulta difícil, pregunte si el medicamento existe en forma de líquido, líquido con sabor, masticable con sabor, pasta o polvo. Una farmacia de preparados veterinarios (compounding) puede elaborar una forma con sabor, pero su veterinario decide si esa forma es adecuada para su perro. Pregunte a la clínica o a la farmacia cuánto cuesta antes de reservar, porque las tarifas varían de un lugar a otro.

Llame al equipo veterinario que recetó el medicamento antes de dar más. Yo no repetiría la pastilla por suposición, porque la respuesta correcta depende del medicamento, de la forma en que viene y de cuánto logró retener el perro.

• Escupió la pastilla y está entera. No dé por hecho que la respuesta siempre es volver a intentarlo. Pregunte a su veterinario o farmacéutico, que puede indicarle que la repita.
• La masticó, se disolvió en parte, se tragó en parte o se mezcló con el vómito. Llame antes de dar cualquier otra cosa. Una pastilla masticada puede tener un sabor muy malo, y además puede liberar la medicina de forma distinta a la prevista.
• Vomitó poco después de la dosis. Llame al equipo que recetó el medicamento. Si la medicina se absorbió depende del fármaco, de la forma, del momento y de cuánto se quedó en el cuerpo. Nuestra página sobre vómito en perros explica en general qué observar.
• Una dosis olvidada. Siga la etiqueta si trae instrucciones. Si no las trae, pregunte a su veterinario o farmacéutico, y no duplique la siguiente dosis a menos que ellos se lo indiquen.

Por favor, no intente provocarle el vómito a su perro para recuperar una pastilla que no logró tomar. La guía de primeros auxilios para mascotas de la AVMA indica no provocar el vómito ni dar medicamentos a menos que un veterinario o un centro de control de envenenamientos lo dirija. Nuestra página sobre cómo provocar el vómito en un perro explica por qué, y no es una solución para una pastilla que el perro escupió.

Algunas señales significan que debe dejar de leer y pedir ayuda ahora mismo: dificultad para respirar, colapso, debilidad severa, vómitos repetidos, convulsiones, hinchazón marcada, sospecha de envenenamiento, o un perro que comió xilitol, uvas, pasas, cebollas, ajo o cualquier medicamento desconocido. Llame de inmediato a una veterinaria de urgencias o al centro de control de envenenamientos, y dígales qué comió su perro y cuándo.

Deténgase. Una mano mordida no ayuda a nadie, y un perro que le teme a la hora de la pastilla será más difícil de medicar mañana. Cornell indica que se detenga si hay riesgo de mordida y que pregunte al equipo veterinario por un plan más seguro. Best Friends también advierte que forzar la medicina a un animal tímido o nervioso puede ser inseguro.

Esto es lo que yo preguntaría a la clínica:

• Una segunda persona. Una persona sujeta a su perro con suavidad mientras la otra le da la medicina.
• Una toalla para un perro pequeño. VCA menciona el regazo o envolver al perro en una toalla, para los perros que lo aceptan. La toalla no sirve para todos los perros, y debe dejarla si aumenta el pánico o hace que su perro se sobrecaliente.
• Una demostración. Un técnico, un veterinario o un farmacéutico puede mostrarle cómo hacerlo en persona, con su propio perro o con un plan para él.
• Otra forma del medicamento. Un líquido o una versión con sabor puede eliminar por completo la pelea.
• Acostumbrar al perro al bozal. Las guías de comportamiento de la AAHA y Fear Free tratan sobre el manejo con poco estrés. Si el bozal va a formar parte del plan, enséñelo despacio, con premios, mucho antes de necesitarlo.

Si su perro le tira una dentellada cuando le toca la boca o la comida, conviene entender por qué. Nuestras páginas sobre el lenguaje corporal del perro y la protección de recursos (resource guarding) explican las señales de advertencia. Un entrenador local puede ayudar con la práctica de manejo, y su veterinario puede indicarle cuándo hacer una pausa hasta tener una forma más segura.

Una preparación tranquila sirve más que cualquier truco aislado. Antes de llamar a su perro, tenga todo a la mano: la pastilla, los premios, la jeringa y la toalla. Haga que el momento sea breve y predecible, use una voz alegre y premie justo después de la dosis. No interrumpa a su perro mientras come, bebe, se acicala o sale a hacer sus necesidades.

Si el medicamento va a ser a largo plazo, practique cuando no haya nada que dar. Toque el hocico y los labios, deje que su perro tome una jeringa vacía y premie esa acción, y ofrezca un premio sencillo de la misma forma en que después ofrecerá una pastilla. Las guías de la AAHA dicen que todos los pacientes deben aprender desde pequeños a tomar pastillas o medicinas líquidas, en forma real o de placebo, y la misma idea también ayuda a un perro mayor. La jeringa puede asociarse con una pequeña cantidad de un premio líquido seguro, si su veterinario lo permite.

Las herramientas que más ayudan a los dueños son sencillas: bolsillos blandos para pastillas, una pasta de premio moldeable, un dispensador de pastillas de su veterinario, una jeringa oral de su equipo veterinario, una toalla para un perro pequeño adecuado, una segunda persona y un bozal que su perro haya aprendido a aceptar. Ninguna de ellas reemplaza las indicaciones para el medicamento específico de su perro.

Empiece por la etiqueta y luego pruebe con un premio pequeño y seguro o un bolsillo para pastillas, si la comida está permitida. Si su perro sigue rechazándola, pregunte a su veterinario o farmacéutico por darle la pastilla con la mano, un dispensador, un líquido o una forma con sabor. No repita intentos que pongan más ansioso a su perro.

No lo intente una y otra vez. Llame al equipo que la recetó y pregunte si es probable que se haya tragado algo de medicina y qué hacer después. Puede que le sugieran otra forma de dársela o una forma distinta del mismo medicamento.

Solo si su veterinario o farmacéutico confirma que la presentación específica de su perro puede triturarse. Las cubiertas y las formas de liberación prolongada pueden cambiar cómo actúa la medicina. Pregunte primero, porque la respuesta es distinta según la pastilla.

Muchos perros parecen hacerlo, y por eso comen alrededor de la pastilla. Dar un solo bocado a mano, usar la secuencia de tres premios y cambiar el orden puede ayudar. Si aun así no funciona, vale la pena preguntar por una forma distinta del medicamento.

Cuando la etiqueta permite la comida, pueden funcionar una pequeña cantidad de comida enlatada para perros, camote cocido, queso sin condimentos, yogur natural, carne magra cocida o un bolsillo comercial para pastillas. La mantequilla de maní está bien solo si no tiene xilitol y la cantidad es pequeña. Nunca use uvas, pasas, cebollas, ajo, cebollino ni nada que contenga xilitol.

No meta los dedos en la boca. Pregunte a su equipo veterinario por un plan más seguro, como una segunda persona, un dispensador de pastillas, acostumbrar al perro al bozal o una forma distinta del medicamento.

Sí, cuando su veterinario o farmacéutico le haya recetado un líquido, use la jeringa oral que le dieron o aprobaron. Colóquela a un lado de la boca y dé pequeñas cantidades despacio, para que su perro pueda tragar y respirar. No la apunte hacia la parte de atrás de la garganta.

Llame al veterinario o farmacéutico que la recetó antes de dar más. Una pastilla masticada puede cambiar cómo se absorbe la medicina, y algunas tienen un sabor muy amargo. Ellos le dirán qué hacer con ese medicamento específico.

Lea la etiqueta, y si la respuesta sobre la comida no queda clara, llame hoy mismo a la clínica que la recetó. Si su perro escupe las pastillas, pídales que le enseñen el método para darlas a mano o que consideren una forma líquida o con sabor. Si su perro ya se tragó algo que no debía, busque ayuda ahora mismo con una veterinaria de urgencias o con el centro de control de envenenamientos.

Si busca una clínica que le explique el proceso paso a paso, puede revisar los veterinarios de nuestro directorio. Soy Cal Hewitt, dirijo DogServ y no soy veterinario ni entrenador, así que el plan para la medicina de su perro siempre debe venir de su veterinario. Espero que la próxima dosis sea un poco menos estresante, para usted y para su perro. Nuestra página de contacto está abierta si quiere contarnos qué más le ayudaría.

• American Animal Hospital Association: guías de comportamiento de la AAHA
• American Veterinary Medical Association: La guía de primeros auxilios para mascotas de la AVMA
• ASPCA: ASPCA indica revisar la etiqueta para ver si tiene xilitol
• ASPCA: lista de la ASPCA sobre alimentos humanos que se deben evitar
• bestfriends.org: Best Friends Animal Society
• Cornell University College of Veterinary Medicine: guía de Cornell sobre cómo medicar a su perro
• Cornell University College of Veterinary Medicine: guía de farmacia veterinaria de Cornell
• fearfree.com: Fear Free
• greatpetcare.com: Great Pet Care
• Pet Poison Helpline: Pet Poison Helpline
• VCA Animal Hospitals: guía de VCA sobre medicamentos líquidos