¿Pueden los perros ver en la oscuridad? Cómo ven de noche y cuándo llamar al veterinario

¿Los perros ven de noche? Sí, en el sentido de que se manejan bien con la luz de la luna, el resplandor de la calle o la luz que entra por una ventana. ¿Pueden ver en la oscuridad total? No. La revisión de Paul Miller y Christopher Murphy sobre la visión canina describe a los perros como adaptados a la luz tenue, no como animales que ven sin luz.

Esto importa para las decisiones de esta noche. Un cuarto con una rendija de luz bajo la puerta es muy distinto de un cuarto sellado. En el primero, su perro probablemente se mueve con confianza; en el segundo, depende del olfato, del oído y de lo que recuerda del lugar. Dudar un momento ante unas escaleras desconocidas y oscuras puede ser normal. Lo que cambia la situación es una duda nueva en un lugar que su perro conoce de memoria.

Según Miller y Murphy, la zona central de la retina canina, unos 25 grados del campo visual, está dominada por bastones, mientras que en las personas esa zona está llena de conos, las células del detalle y el color con buena luz. Los bastones son más sensibles con poca luz y ayudan a detectar formas y movimiento. La pupila del perro también se abre más que la nuestra. Detrás de la retina, la mayoría de los perros tiene el tapetum lucidum, una capa que devuelve la luz que no se absorbió, para que la retina tenga otra oportunidad de captarla. El pigmento de los bastones, la rodopsina, es más sensible en los perros alrededor de 506 a 510 nanómetros, frente a unos 496 en las personas, pero los autores dicen que esa pequeña diferencia no explica la ventaja principal.

¿Y cuánto mejor ven? En un artículo de 2007 de la Universidad de Wisconsin-Madison, el oftalmólogo veterinario Paul Miller dijo que sospechaba que los perros pueden ver con una luz cinco veces más tenue que la que necesitan las personas, y en el mismo artículo aclaró que la diferencia exacta es incierta. Es una estimación de un especialista, no una medida universal.

Hay otro límite. Miller explicó que el tapetum mejora la visión con poca luz pero dispersa la luz y resta nitidez; en ese contexto comparó la visión del perro con algo cercano a 20/80, frente al 20/20 humano. El Colegio Americano de Oftalmólogos Veterinarios (ACVO) indica que los estudios de conducta estiman la agudeza canina en alrededor de 20/75, una cifra que mide el detalle, no la sensibilidad a la luz. Su perro detecta mejor que usted lo que hay en la penumbra, pero lo ve con menos detalle.

Ese brillo verde, amarillo, azul o naranja en las fotos con flash o con los faros del carro viene del tapetum lucidum. Según el ACVO sobre el brillo de los ojos, el color varía con la anatomía, el ángulo, la fuente de luz y la edad, así que dos perros sanos pueden verse muy distintos en la misma foto. Algunos perros no tienen un tapetum visible, algo más común en perros de ojos azules, y en las fotos muestran un reflejo rojo porque se ven los vasos sanguíneos detrás de la retina.

Lo que sí merece atención es el cambio. El ACVO recomienda una revisión si el reflejo se vuelve más apagado o más brillante con el tiempo, o si es diferente entre un ojo y el otro. No es un diagnóstico, pero es una buena razón para que el veterinario le revise los ojos.

El ACVO describe a los perros como dicromáticos: ven mejor los azules y los amarillos y les cuesta distinguir el rojo del verde, algo parecido en ciertos aspectos al daltonismo rojo verde en las personas. No ven en blanco y negro.

El ACVO también explica que su gran cantidad de bastones les ayuda a detectar lo que se mueve mejor que lo que está quieto. Por eso su perro puede notar un conejo que cruza el patio al anochecer y, en el mismo paseo, tropezar con una manguera tirada en el pasto. Si lo saca a esa hora, piense en lo que no se mueve: escalones, bordes de la piscina, herramientas en el suelo.

Yo empezaría por los puntos donde su perro se detiene: la escalera, el pasillo hacia el patio, la esquina de su cama. Junto con la luz, estas medidas bajan el riesgo desde esta noche:

• Deje los muebles, la cama y los platos donde están. La guía para mascotas mayores de la AVMA dice que los perros que ven poco se orientan en lugares conocidos y aconseja no mover ni agregar muebles que se vuelvan obstáculos.
• Ponga una reja en la escalera y cerca de la piscina u otras caídas.
• Mantenga la rutina de la noche lo más igual posible.
• Afuera, use la correa o un patio con cerca segura, y acompáñelo.

Si le preocupa que salga solo de noche y se desoriente, la guía de DogServ sobre cómo encontrar a un perro perdido le ayuda a tener un plan antes de necesitarlo.

Muchos perros muestran problemas de visión primero con poca luz, cuando todavía parecen normales de día. El ACVO sobre la dificultad para ver menciona cambios en la rutina, dudas en las escaleras y resistencia a los paseos habituales como posibles señales. Pida una cita con su veterinario si nota:

• Que choca con objetos o personas, sobre todo con luz tenue.
• Que empezó a dudar en las escaleras, en los saltos o al entrar a cuartos oscuros.
• Que la duda de noche es nueva o va empeorando.
• Pupilas que se quedan muy dilatadas o que responden poco a la luz.
• Un reflejo de los ojos más apagado, más brillante o distinto entre un ojo y otro.
• Ojos rojos, nublados, con secreción, que parecen doler o que se frota.

La pérdida de visión repentina, en cuestión de días, o un problema del ojo que cambia rápido necesita atención veterinaria pronto, no una espera de semanas. Si su veterinario no puede verlo a tiempo, busque una clínica en el directorio de veterinarios de emergencia de DogServ.

La confusión nocturna de un perro mayor puede parecerse a la pérdida de visión, y las dos pueden ocurrir juntas. Si su perro se pierde en su propia casa, lea sobre la demencia en perros y deje que el veterinario distinga una cosa de la otra.

Algunas enfermedades se notan primero de noche porque dañan antes los bastones. No se pueden diagnosticar desde casa, pero conocerlas explica por qué el veterinario toma en serio una queja que parece pequeña.

La atrofia progresiva de retina (progressive retinal atrophy, PRA) es un grupo de enfermedades hereditarias de la retina. El Manual Veterinario Merck explica que la ceguera nocturna suele notarse temprano, porque muchas de estas enfermedades afectan primero a los bastones, y la visión puede avanzar hacia una ceguera más amplia en meses o años. Merck menciona formas tempranas en Setter Irlandés, Collie y Schnauzer Miniatura, entre otras, y formas que aparecen alrededor de los 3 a 5 años en Poodles Miniatura y Toy, Cocker Spaniel, Labrador Retriever y Samoyedo, entre otras razas. La lista no incluye todas, así que un perro de otra raza también puede tenerla. En español, Merck tiene una página sobre trastornos de la retina en los perros, actualizada en septiembre de 2024, que cubre la PRA con ejemplos de razas.

Las cataratas pueden impedir que la luz entre bien al ojo y afectar la visión, también de noche. Las causas, las señales y la cirugía están en la guía de DogServ sobre las cataratas en perros.

La degeneración retiniana súbita adquirida (sudden acquired retinal degeneration syndrome, SARDS) causa una pérdida de visión aguda, a menudo en varios días. Según Merck sobre el SARDS, afecta con más frecuencia a Dachshunds, Schnauzers Miniatura, Pugs y Épagneul Bretón, y al principio las pupilas suelen estar muy dilatadas y responder poco o nada a la luz. Por ser tan rápida, es una de las razones por las que la pérdida de visión repentina no debe esperar.

Su veterinario puede hacer el primer examen y, si hace falta, referirlo a un oftalmólogo veterinario certificado, que puede examinar el ojo con las pupilas dilatadas y, cuando está indicado, hacer una electrorretinografía (ERG), que mide cómo responde la retina a la luz.

Los precios cambian según la ciudad, las pruebas, la sedación y si es una emergencia, así que tome estas cifras como ejemplos publicados, no como un precio fijo. La hoja informativa de oftalmología de University of Wisconsin Veterinary Care, con precios vigentes a enero de 2024, indica:

• Examen inicial de oftalmología: de 285 a 520 dólares, según el tipo de examen.
• Evaluación oftalmológica ambulatoria típica: de 300 a 1,500 dólares.

La consulta con su veterinario de siempre suele ser el primer paso. Si lo refieren al especialista, pregunte antes qué incluye el presupuesto y qué pruebas podrían sumarse.

La AAHA, en una publicación del 7 de agosto de 2025, cita a la veterinaria Margot K. Vahrenwald, quien dice que estas mascotas se adaptan muy bien y pueden necesitar solo algunos ajustes para evitar lesiones, como un collar tipo halo y rejas en las escaleras. Con base en la AAHA y en la guía del ACVO para perros ciegos, esto ayuda:

• Rutas fijas. Muebles, cama, platos y caminos siempre en el mismo lugar, con una "base" de cama, comida y agua.
• Luz donde duda. Luces de noche en la escalera, el pasillo y la salida al patio.
• Rejas y buen agarre. Rejas en escaleras y piscinas, y superficies antideslizantes en pisos resbalosos.
• Su voz primero. Háblele antes de acercarse y enséñele señales como "alto" o "sube". La guía sobre cómo enseñarle a su perro a quedarse quieto sirve de base.
• Sonidos y olores. Juguetes con sonido, campanitas y marcas de olor le ayudan a ubicarse.
• Afuera, acompañado. Correa o patio con cerca segura. Para ajustar las salidas, vea cada cuánto sacar a pasear a su perro.

Si su perro es mayor, la guía de cuidado del perro mayor reúne otros cambios en casa. Muchos perros ciegos siguen disfrutando sus paseos y su gente; lo que cambia es cuánto se apoyan en el olfato, el oído y la rutina que usted les da.

Estas son las dudas que suelen venir después de la primera respuesta.

Depende de cuánta luz quede. Si entra algo de luz por una ventana o bajo la puerta, un perro sano suele ver lo suficiente para moverse. En un cuarto sin ninguna luz no ve, y se guía por el olfato, el oído y la memoria.

No hace falta para un perro que se mueve bien de noche. Si duda en un punto, una luz de noche ahí puede ayudarle. Si la duda es nueva, la luz ayuda mientras consigue la cita, pero no reemplaza la revisión.

Probablemente no tan bien. Paul Miller, citado por la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que los perros probablemente no son tan capaces como los gatos con poca luz, aunque ven mejor que las personas.

Puede ser, porque las cataratas pueden impedir que la luz entre bien al ojo. Si nota el ojo nublado o que su perro duda más de noche, pida una revisión y lea la guía de cataratas en perros.

Si su perro se maneja bien de noche, no tiene que cambiar nada. Si lo nota dudando o chocando donde antes no lo hacía, esta noche encienda una luz en esos puntos, deje los muebles donde están y cierre la escalera con una reja. Mañana llame a su veterinario y cuéntele qué vio, desde cuándo y dónde; si la vista se fue en cuestión de días, pida que lo vean pronto. Puede buscar una clínica en el directorio de veterinarios de DogServ, y la guía de señales de un perro sano le ayuda a notar otros cambios para mencionar en la consulta.

• acvo.org: ACVO sobre el brillo de los ojos
• acvo.org: ACVO sobre la dificultad para ver
• acvo.org: ACVO
• acvo.org: Colegio Americano de Oftalmólogos Veterinarios (ACVO)
• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Veterinary Medical Association: AVMA
• Merck Veterinary Manual: Manual Veterinario Merck
• Merck Veterinary Manual: Merck sobre el SARDS
• Merck Veterinary Manual: trastornos de la retina en los perros
• news.wisc.edu: Universidad de Wisconsin-Madison
• rctn.org: Paul Miller y Christopher Murphy sobre la visión canina
• uwveterinarycare.wisc.edu: University of Wisconsin Veterinary Care