Estornudo inverso en perros: cómo se ve, qué hacer y cuándo es una emergencia

Si lee esto mientras su perro tiene un episodio, fíjese primero en tres cosas: por dónde se mueve el aire, qué hace la boca y de qué color son las encías.

En un estornudo inverso, el perro jala aire hacia adentro por la nariz en respiraciones rápidas y fuertes. La facultad de veterinaria de Cornell lo describe como un reflejo provocado por irritación en la nasofaringe, la zona detrás de la nariz y por encima del paladar. Un estornudo normal empuja el aire hacia afuera por la nariz. El estornudo inverso hace lo contrario, y durante él la glotis, la apertura hacia la tráquea, está cerrada. El perro suele mantener la boca cerrada y quedarse quieto.

Atragantarse se ve distinto. La AVMA dice que una mascota que se atraganta tiene dificultad para respirar, se lleva la pata a la boca, emite sonidos de atragantamiento al respirar o toser, y puede tener los labios o la lengua con tono azulado. Un perro que se lleva la pata a la boca, no logra tomar aire o tiene las encías azules o grises no está teniendo un estornudo inverso común. Ese perro necesita atención de emergencia ahora mismo, así que vaya al veterinario de urgencias más cercano y llame antes si puede.

Si su perro está parado con el cuello estirado, resoplando, con la boca cerrada y las encías rosadas, y parece consciente de usted, lo más probable es que esté viendo un estornudo inverso. Aun así, no le quite la vista de encima. Si aparece algo de la lista de emergencias de abajo, el plan cambia.

El estornudo inverso tiene un patrón reconocible, y conocerlo hace que el siguiente episodio asuste mucho menos.

Cornell describe cómo se ve típicamente: el perro se queda quieto con el cuello extendido y la cabeza inclinada hacia atrás, los codos hacia afuera, las narinas abiertas, la boca cerrada y los labios hacia atrás. Luego vienen inhalaciones repetidas, rápidas y fuertes. El sonido es un resoplido, un graznido o un jadeo fuerte, por eso muchos dueños piensan en un atragantamiento o en asma.

¿Cuánto dura? VCA Animal Hospitals dice que un episodio puede durar de unos segundos a cerca de un minuto. Cornell da un rango más amplio, de unos cuantos segundos a minutos. La duración por sí sola no le indica a un veterinario qué está pasando, pero un episodio largo es una cosa más que conviene anotar y mencionar.

En cuanto al dolor, VCA describe el caso típico como no dañino, sin efectos negativos, y con el perro normal antes y después. Un episodio corto y ocasional en un perro que se recupera de inmediato normalmente no es peligroso, y no debe asumir que duele ni que pone en riesgo la vida de su perro. Lo que importa es el patrón a lo largo del tiempo, que explico más abajo.

El objetivo es mantener la calma y ayudar a su perro a tranquilizarse. Su perro percibe su lenguaje corporal, así que una voz serena y manos lentas ayudan.

Esto es lo que Cornell y VCA describen como seguro para intentar:

1. Mantenga la calma y no sujete al perro con fuerza.
2. Acaricie o masajee suavemente el cuello o la garganta, o acaricie la cabeza.
3. Deje que el perro se acomode en una posición tranquila.
4. Ofrezca algo para lamer, o una pequeña cantidad de agua, solo si el perro está alerta, puede tragar y no se está atragantando. VCA dice que lamer o beber puede estimular la deglución.
5. Cornell describe sostener brevemente cerradas las narinas durante unos segundos para animar a tragar.
6. Cornell también menciona soplar en la cara del perro como forma de estimular la deglución. Omítalo si es posible que haya atragantamiento, una lesión facial o un problema grave para respirar.

Lo que conviene evitar importa igual. No meta los dedos en la boca de un perro consciente y asustado, a menos que pueda ver un objeto y quitarlo con seguridad porque sospecha un atragantamiento. No lo trate como un estornudo inverso si el perro no puede respirar, se lleva la pata a la boca, tiene las encías azules o grises, se desploma o sigue angustiado después de un par de minutos. Y no le ofrezca agua a un perro que tiene dificultades, porque tragar no es seguro en ese estado.

Cuando termine el episodio, observe a su perro durante unos minutos. Una respiración normal, encías rosadas y un regreso a lo que estaba haciendo son señales tranquilizadoras.

Trate estas señales como una emergencia y comuníquese de inmediato con un veterinario de urgencias: sospecha de atragantamiento, respiración con la boca abierta, encías azules, grises o muy pálidas, desplome, dificultad respiratoria grave o persistente, incapacidad para respirar o pérdida del conocimiento.

La ASPCA también enumera como emergencias el atragantamiento, las encías pálidas, la respiración rápida, la dificultad para ponerse de pie, la pérdida del conocimiento, las convulsiones y el sangrado abundante, y aconseja llevar a la mascota de inmediato a un centro de atención de urgencias. El directorio de veterinarios de urgencia de DogServ puede ayudarle a encontrar uno cerca. Si puede, pida a otra persona que maneje mientras usted vigila a su perro.

Para el atragantamiento, el folleto de la AVMA enlazado arriba da instrucciones de primeros auxilios y dirige a los dueños a buscar atención veterinaria de inmediato. Lea los pasos con anticipación para no aprenderlos en el momento. Si su perro pierde el conocimiento o deja de respirar, le servirá nuestra guía sobre cómo aplicar RCP a un perro. Esa guía es solo para esa situación, no para un estornudo inverso común.

Prefiero que haga un viaje innecesario al veterinario de urgencias que esperar con un perro que no puede respirar. Si tiene dudas, llame a la clínica en el camino y describa lo que ve.

No todo patrón preocupante es una emergencia. Algunos justifican una cita regular, y mientras antes mejor.

Llame pronto a su veterinario regular si los episodios se alargan o se repiten más, siguen ocurriendo durante días o semanas, o vienen con alguno de estos signos:

• Secreción nasal o sangrado por la nariz
• Tos, incluso entre episodios
• Cansancio o letargo
• Fiebre o falta de apetito
• Cansarse fácilmente en los paseos o al jugar
• Respiración que se ve alterada entre episodios

La razón es práctica. En un estudio observacional de 30 perros de 2023, el 63% tenía otro signo respiratorio, se identificaron trastornos inflamatorios de las vías respiratorias en el 57%, y los episodios continuaron pese al tratamiento en el 61% de los perros con seguimiento. Todos esos perros habían sido remitidos para un estudio completo, así que las cifras no describen a todos los perros que estornudan de forma inversa. Sí muestran que un patrón que se repite puede tener una causa de fondo que vale la pena buscar. Los autores concluyeron que el estornudo inverso puede indicar irritación en la nasofaringe y debe investigarse cuando persiste o se ve clínicamente preocupante.

También llame al veterinario si su perro ha estado cerca de otros perros recientemente y ahora tose o tiene fiebre, o si no está vacunado. Esos datos ayudan al veterinario a determinar si hay infección.

Muchas cosas pueden desencadenar el reflejo, y a veces no hay un desencadenante claro.

Cornell y VCA mencionan estos más comunes:

• Emoción o excitación
• Jalar la correa
• Comer o beber demasiado rápido
• Polvo
• Polen
• Pasto u otro material vegetal
• Humo
• Perfume u olores fuertes
• Secreciones nasales e irritación alérgica

Las causas menos comunes incluyen ácaros nasales, material extraño en la nariz o la garganta, infección, masas, un paladar blando alargado u otras diferencias en la forma de las vías respiratorias, y vómito o irritación estomacal. La AAHA señala que el estornudo inverso puede aparecer junto con reflujo nasofaríngeo, colapso faríngeo o reflujo gastroesofágico, por eso un veterinario puede preguntar sobre la deglución y los problemas de estómago.

Puede hacer algunas cosas sencillas en casa. Reduzca la exposición al humo, los aerosoles y los perfumes fuertes cerca de su perro. Reduzca la velocidad al darle de comer y de beber si su perro engulle. Pregunte a su veterinario si la presión del collar podría ser un desencadenante para su perro. En el estudio citado arriba, el 10% de los perros tenía un cuerpo extraño en la nariz o la nasofaringe, y el 27% tenía un trastorno anatómico o funcional. Las alergias son una posible causa, y nuestra guía sobre alergias en perros explica los signos, pero no son la única.

Cualquier perro, de cualquier edad o sexo, puede tener estornudo inverso. Cornell informa que se presenta con más frecuencia en perros de menos de 15 kg (unas 33 libras) y en razas braquicéfalas, o de hocico chato. En el estudio de 30 perros, la mitad pesaba menos de 5 kg y el 27% pesaba de 5 a 15 kg, así que los perros pequeños y los de raza toy estaban sobrerrepresentados allí.

Si tiene un perro pequeño o de hocico chato, probablemente lo verá más seguido que otros dueños. Eso no hace que cada episodio sea un problema. Sí significa que un veterinario que conoce las vías respiratorias de su perro puede decirle si el patrón de su perro parece normal o necesita una revisión más detallada.

Esas cifras del estudio provienen de perros que fueron remitidos para un estudio completo. No las lea como la frecuencia de estos problemas en todos los perros que tienen estornudo inverso.

Otras afecciones pueden sonar parecido, y distinguirlas cambia lo que hace después. El Merck Veterinary Manual separa el estornudo inverso, que jala aire hacia adentro por la nariz, de la tos, que empuja el aire hacia afuera.

Una tos seca con graznido de ganso se asocia más con la tos de las perreras o con el colapso traqueal que con el estornudo inverso, así que el sonido de graznido por sí solo no resuelve la duda. La tos de las perreras suele seguir al contacto con otros perros, lo cual vale la pena mencionar si su perro ha estado en un hospedaje canino, una guardería, una peluquería o un parque para perros.

La fiebre, la secreción nasal u ocular, la pérdida de apetito y los signos digestivos o nerviosos apuntan a una infección más seria, y nuestra guía sobre moquillo en perros cubre esos signos. Una tos con desmayos, respiración más rápida o cansancio fácil podría involucrar al corazón, y eso requiere atención veterinaria pronta.

Si no está seguro de qué es lo que escucha, un video corto es la mejor herramienta que tiene a la mano. No se puede diagnosticar a un perro solo por un sonido, porque una infección, el colapso traqueal, cuerpos extraños, pólipos o tumores nasales y otras afecciones pueden parecerse.

Su veterinario empieza por la historia. Describa lo que vio y muestre el video si tiene uno. Luego viene un examen físico de la boca, la nariz, la garganta, el corazón y los pulmones.

Lo que sigue depende del patrón. Su veterinario puede recomendar análisis de sangre, pruebas de alergia, radiografías de cabeza o cuello, radiografías de tórax si podría haber una enfermedad de las vías respiratorias bajas o del corazón, un examen de la boca y las vías respiratorias superiores bajo sedación, o rinoscopia para mirar dentro de los conductos nasales y la nasofaringe.

Cornell dice que los veterinarios pueden tratar una sospecha de alergias o ácaros cuando los episodios son frecuentes o graves, y que si los signos continúan pueden usar un examen bajo sedación, radiografías de cabeza y rinoscopia para buscar una masa o un objeto extraño. El tratamiento depende de la causa, como manejar la alergia o los ácaros, retirar material extraño o corregir un problema anatómico como un paladar blando alargado.

Sobre medicamentos, VCA dice que los veterinarios pueden recetar medicamentos antiinflamatorios, antihistamínicos o descongestionantes en casos seleccionados. Esa decisión le corresponde a su veterinario para su perro. Si un producto es adecuado, seguro y compatible con cualquier otra cosa que tome su perro depende de cada perro, así que consulte primero con su veterinario y use solo el producto y la cantidad que él le indique. Nuestra página sobre Benadryl para perros explica por qué esa decisión va primero.

Aquí hay una lista corta para anotar o filmar antes de la cita:

• La fecha, cuánto duró cada episodio y con qué frecuencia ocurren
• Qué estaba pasando justo antes, como un paseo, una comida, un aerosol o la emoción
• El sonido y la postura
• El color de las encías durante y después
• Qué tan rápido se recuperó su perro
• Cualquier otro signo, como tos, secreción o cansancio

Grabe solo cuando sea seguro, y nunca retrase la atención de un perro que tiene dificultades. Un video ayuda al veterinario, pero no reemplaza un examen.

Estas son las preguntas que más se hacen los dueños cuando ven a su perro resoplar y graznar.

Preocúpese cuando se alargue, se presente con más frecuencia o venga con secreción o sangrado nasal, tos, cansancio o cambios en la respiración entre episodios. Acuda a un veterinario de urgencias si hay señales de atragantamiento, respiración con la boca abierta, encías azules o grises, o desplome.

El atragantamiento, la tos de las perreras, el colapso traqueal, la infección respiratoria, el moquillo y la tos de origen cardíaco pueden verse o sonar parecidos. La tabla de comparación de arriba enumera las pistas, y su veterinario puede aclararlo con la historia, un examen y, a veces, estudios de imagen.

El estornudo inverso es un reflejo de inhalación nasal, no una señal del corazón. Una tos junto con cansancio fácil, respiración más rápida, desmayos o encías azules podría apuntar al corazón, y eso requiere atención veterinaria pronta.

La emoción, tirar de la correa, comer o beber rápido, el polvo, el polen, el humo y los olores fuertes son desencadenantes comunes. Una infección también puede estar detrás de él, así que la fiebre, la secreción o la falta de apetito significan una visita al veterinario en lugar de esperar.

Un episodio breve y ocasional en un perro que vuelve a la normalidad normalmente no es peligroso. El riesgo está en confundir un atragantamiento o una emergencia respiratoria con un estornudo inverso, por eso, si las encías están azules o grises, si se desploma o si tiene dificultad para respirar, debe ir de inmediato a un veterinario de urgencias.

Consulte a su veterinario antes de dar Benadryl o cualquier antihistamínico. Para calmar la garganta, acaricie suavemente el cuello y deje que su perro se tranquilice, y ofrezca lamer o un pequeño sorbo solo si el perro está alerta y tragando.

La mayoría de los estornudos inversos pasan en menos de un minuto, y ver a un perro tranquilo resoplar y luego irse trotando es mucho más común que una verdadera emergencia. Su siguiente paso depende de lo que vio. Si su perro se mantuvo despierto, conservó las encías rosadas y se recuperó rápido, anote la fecha y el desencadenante.

Si los episodios siguen, reserve una cita con un veterinario local y lleve su video. Si su perro alguna vez jadea con la boca abierta, se pone azul o gris, se desploma o parece que se atraganta, vaya de inmediato a un veterinario de urgencias. Yo no puedo diagnosticar a su perro desde aquí, y su veterinario sí puede. Cuando la respiración de su perro le preocupe, haga la llamada.

Si su perro también suspira mucho, nuestra publicación sobre por qué los perros suspiran explica qué es normal en ese caso.

• American Animal Hospital Association: AAHA
• American Veterinary Medical Association: AVMA
• ASPCA: ASPCA
• Cornell University College of Veterinary Medicine: La facultad de veterinaria de Cornell
• Merck Veterinary Manual: Merck Veterinary Manual
• PubMed Central: estudio observacional de 30 perros de 2023
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals