Benadryl para perros: qué puede ser seguro, qué evitar y cuándo llamar al veterinario

Separe lo que ve en dos grupos. Una reacción leve son unas cuantas ronchas, un poco de enrojecimiento o picazón en una zona, o una leve hinchazón en un solo punto. Aun así, llame a su veterinario habitual para orientación, porque una reacción leve puede empeorar. Es una emergencia cualquiera de los casos de esta lista, según VCA Animal Hospitals:

• Dificultad para respirar, o respiración ruidosa o rápida.
• Colapso, debilidad o incapacidad para ponerse de pie.
• Lengua o encías azules o grises.
• Ronchas o hinchazón que se extienden rápidamente.
• Cara o hocico hinchados junto con cualquier cambio en la respiración.
• Vómitos o diarrea después de una picadura o mordedura conocida, sobre todo si hay debilidad.

Ante cualquiera de estas señales, acuda a un veterinario de emergencia. Puede encontrar veterinarios de emergencia en nuestro directorio, y conviene llamar antes mientras otra persona conduce. VCA describe la anafilaxia, la reacción alérgica más grave, como una emergencia médica. No espere a ver si el Benadryl funciona, porque esa espera es justo el tiempo que su perro quizá no tenga.

Si los signos son leves y su perro respira con normalidad, mantenga a su perro tranquilo y llame a su veterinario. Dígale qué pasó, cuándo ocurrió y a qué pudo haber sido picado o expuesto su perro. Le dirá si debe llevarlo a consulta, si un producto es adecuado y, si corresponde, qué cantidad usar.

Benadryl es una marca comercial. El ingrediente activo del producto simple es la difenhidramina, un antihistamínico H1, lo que significa que bloquea una de las sustancias químicas que el cuerpo de su perro libera durante una reacción alérgica. VCA afirma que el uso veterinario en perros es fuera de indicación. Eso quiere decir que el medicamento fue aprobado para personas, y que los veterinarios lo usan en perros según su experiencia y su criterio profesional.

Los veterinarios pueden usar la difenhidramina para algunas reacciones alérgicas seleccionadas, ronchas, reacciones a picaduras de insectos, mareo por movimiento, vómitos y sedación leve. VCA también la menciona como una de las terapias que se usan junto con otras para los tumores de mastocitos. Ese es un tratamiento que maneja su veterinario, no algo para probar en casa.

Lo que tienen en común todos estos usos es que primero un veterinario revisa a su perro. El mismo medicamento que le ayuda a un perro puede no ser adecuado para otro, y la razón está en las secciones siguientes.

Dos tareas que a menudo se le piden y que hace mal son la picazón prolongada y la ansiedad.

Para un perro que se rasca semana tras semana, el Merck Veterinary Manual explica que los antihistamínicos tienen una actividad antiinflamatoria débil. La histamina es solo una parte de la inflamación detrás de la enfermedad alérgica crónica de la piel, así que bloquearla muchas veces no basta. Si su perro se rasca sin parar, el mejor paso es averiguar por qué. Nuestra guía sobre alergias en perros explica las causas más comunes, y las alergias alimentarias tienen sus propios signos. Lamerse constantemente también puede deberse a patas doloridas, así que revise los problemas en las patas de los perros. La piel roja, húmeda y dolorosa puede ser un punto caliente, que un antihistamínico no corrige.

Para los perros nerviosos, lo explico en su propia sección más abajo. En resumen, un perro somnoliento no es un perro tranquilo.

La difenhidramina sola puede ser segura para algunos perros cuando un veterinario elige el producto y dirige su uso. No es segura automáticamente para todos los perros. VCA y la ASPCA coinciden en ese punto, y la razón es que la elección correcta depende de su perro en particular.

Su veterinario querrá saber sobre:

• Otros medicamentos, suplementos y productos a base de hierbas.
• Glaucoma.
• Agrandamiento de la próstata.
• Obstrucción en los intestinos o en la vejiga.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
• Hormona tiroidea elevada.
• Enfermedad cardíaca o presión arterial alta.
• Embarazo o lactancia.
• Edad avanzada o un cachorro muy pequeño.
• Si es un perro de trabajo.
• Una reacción previa a la difenhidramina o a un antihistamínico relacionado.

VCA también indica precaución con fármacos anticolinérgicos, antidepresivos tricíclicos, sedantes, anestésicos y analgésicos. Es una lista larga para una pastilla que parece inofensiva. Cuando llame, tenga a la mano la edad y el peso de su perro, sus condiciones de salud, los medicamentos que toma actualmente y la etiqueta del producto.

Notará que esta página no incluye ninguna cantidad. La cantidad depende de su perro y del producto exacto, y los distintos productos tienen concentraciones e ingredientes añadidos diferentes. Un número o una tabla impresos en internet podrían confundirse con una receta. Su veterinario le da el producto y la cantidad, y usted usa solo eso.

La palabra «Benadryl» o «alergia» en el frente de una caja no le dice lo que contiene. Evite los productos que tengan:

• Pseudoefedrina o fenilefrina, que son descongestionantes.
• Acetaminofén, ibuprofeno u otros analgésicos.
• Dextrometorfano o doxilamina, a menos que su veterinario lo indique.
• Xilitol.
• Alcohol.
• Varios ingredientes para el resfriado, los senos nasales, el sueño o la alergia en un mismo producto.

La página del Merck Veterinary Manual sobre intoxicación por medicamentos humanos de venta libre informa que el envenenamiento por pseudoefedrina y efedrina puede causar pupilas dilatadas, latidos rápidos, presión arterial alta, arritmias, agitación, ansiedad, hiperactividad, temblores, vómitos y muerte. La fenilefrina también puede causar agitación, nerviosismo y presión arterial alta.

La ASPCA señala en su artículo sobre medicamentos para la alergia humana que los productos para el resfriado y la gripe pueden combinar acetaminofén, ibuprofeno, fenilefrina, pseudoefedrina, dextrometorfano, difenhidramina y doxilamina. Los riesgos varían según el producto e incluyen lesiones del estómago y de los intestinos, cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lesiones en los riñones o el hígado, y signos neurológicos.

El xilitol merece una mención aparte. Pet Poison Helpline, una línea de ayuda por envenenamiento de mascotas, explica que el xilitol presente en líquidos, masticables, jarabes y otros medicamentos puede causar niveles bajos de azúcar en la sangre y daño al hígado en los perros. Un líquido «natural» o «sin azúcar» no es más seguro, porque justamente ahí es donde suele aparecer el xilitol. El alcohol en un líquido también es motivo para no usarlo.

Lea los ingredientes activos y los inactivos, siempre, incluso en una marca que ya haya usado. Las fórmulas cambian, y dos cajas con el mismo diseño en el frente pueden contener cosas distintas.

Hay dos detalles de la etiqueta que confunden a mucha gente. «Sin colorantes» y «rosa» describen cómo se ve una pastilla, no si es segura. La lista de ingredientes es lo único que le dice si es segura. Y una pastilla sencilla tampoco es automáticamente la adecuada para su perro, porque lo primero que decide su veterinario es si la difenhidramina le conviene a su perro.

Los líquidos necesitan revisiones adicionales. Busque xilitol y alcohol en la lista de inactivos, y lleve esa información a su veterinario. Si necesita saber cómo medir un líquido, la respuesta es la cantidad que le indique su veterinario, con el producto exacto que haya aprobado, medida con la herramienta que él recomiende. No voy a adivinarla por usted, y es fácil equivocarse al adivinar con un líquido.

Para una revisión rápida, tome una foto del frente y del panel de ingredientes antes de llamar. Guarde el envase si su perro alguna vez se traga algo.

La cetirizina, la loratadina y la fexofenadina son otros medicamentos antialérgicos para personas. La ASPCA indica que también pueden causar problemas en cantidades excesivas o cuando se combinan con otros ingredientes, así que necesitan la aprobación de su veterinario, igual que la difenhidramina. Las versiones «Allergy Plus» y «D» de estos suelen contener un descongestionante, lo que vuelve a traer el peligro de la sección anterior.

En cuanto a las mezclas, no combine la difenhidramina con otro producto por su cuenta. VCA indica precaución con fármacos anticolinérgicos, antidepresivos tricíclicos, sedantes, anestésicos y analgésicos, y la misma regla aplica a los medicamentos recetados y los suplementos habituales de su perro. Dele a su veterinario la lista completa, incluido cualquier producto comprado sin receta, y deje que le diga qué puede combinarse de forma segura. Si su perro ya tomó algo y usted le dio otra dosis encima, llame a su veterinario o a una línea de control de envenenamientos antes de hacer cualquier otra cosa.

Entre los posibles efectos secundarios que enumera VCA están la somnolencia o el letargo, la boca seca, la retención urinaria, los vómitos, la diarrea, la disminución del apetito, y la excitación o la agitación. Algunos perros se ponen inquietos en lugar de somnolientos, y eso es una reacción que hay que tomar en serio, no una prueba de que el medicamento «no funciona».

En cuanto al tiempo, VCA describe la difenhidramina como de acción corta. Empieza a hacer efecto en aproximadamente una a dos horas y, por lo general, deja de actuar en 24 horas, aunque los efectos pueden durar más en perros con enfermedad hepática o renal. Según la ASPCA, los signos después de una exposición grande a un antihistamínico pueden durar uno a dos días.

Los signos de una exposición excesiva, o intoxicación por antihistamínicos, pueden incluir:

• Depresión o somnolencia marcada.
• Hiperactividad o agitación marcada.
• Babeo.
• Respiración rápida o latidos acelerados.
• Malestar estomacal e intestinal.
• Falta de coordinación.
• Temblores, fiebre o convulsiones.
• Cambios en la presión arterial y en la temperatura.

Entonces, ¿un perro somnoliento es normal o está envenenado? Es de esperar que un perro esté un poco adormilado después de una cantidad que indicó su veterinario. Un perro que se tambalea, tiembla, babea, está muy agitado o cuesta despertarlo después de cualquier exposición no está bien, y eso exige llamar de inmediato a un veterinario de emergencia o a una línea de control de envenenamientos. Si no está seguro, llame y describa lo que ve.

Puede hacer que un perro se duerma. Eso no es lo mismo que hacer que el perro se sienta seguro.

Las referencias veterinarias sí incluyen la difenhidramina para el mareo por movimiento. Pero, como explica el Merck Veterinary Manual en mareo por movimiento en animales, el miedo del perro al vehículo puede agravar los signos, y eso puede requerir trabajo de conducta o un medicamento indicado por el veterinario. Si su perro babea y vomita en el carro, nuestra guía sobre mareo en perros en el coche lo explica paso a paso.

Para los fuegos artificiales y las tormentas, la American Animal Hospital Association indica que conviene hablar con su veterinario con anticipación sobre medicamentos para la ansiedad. También apoya un espacio tranquilo y seguro, una rutina estable, la reducción del ruido y la preparación de la conducta, como se detalla en su guía sobre aversión al ruido. Un perro sedado puede seguir aterrado sin poder mostrarlo, y por eso no le voy a decir que use el Benadryl para dejar sedado a un perro.

Su veterinario puede ofrecer otra clase de medicamento para el problema real, como un antiemético para el mareo en viaje o un medicamento contra la ansiedad para el miedo a los ruidos. Eso lo decide su veterinario, según lo que le pasa a su perro. Otro medicamento que su veterinario puede comentar para la sedación es la gabapentina; nuestra página sobre gabapentina para perros explica por qué también requiere la indicación de un veterinario. Para recibir ayuda de conducta con el miedo a los ruidos o a viajar, los entrenadores de nuestro directorio pueden trabajar en la parte de conducta, no en la del medicamento.

Primero, la ingestión accidental. Tome el envase y vea cuánto falta, si puede saberlo. Luego llame a su veterinario, a un veterinario de emergencia o a una línea de control de envenenamientos. No provoque el vómito a menos que un veterinario o un profesional de envenenamientos se lo indique. Nuestra página sobre cómo hacer vomitar a un perro explica por qué esa llamada va primero, y nuestro verificador de dosis tóxicas para perros está como herramienta, no como sustituto de la llamada.

Tenga a la mano el nombre del producto, los ingredientes, el peso y la edad de su perro, y la hora en que ocurrió. Si no está seguro de si debe ir con su veterinario habitual o a un hospital de emergencia, acuda al hospital de emergencia cuando su perro tenga colapso, dificultad para respirar, convulsiones, agitación intensa o cualquier otro signo grave.

Ahora, la pastilla. Si su veterinario ha aprobado un producto, pregunte al equipo veterinario si puede esconderse en una pequeña cantidad de comida que ellos aprueben, o si puede darse en otra presentación. Mantenga los dedos lejos de la boca de un perro asustado o con dolor. No fuerce una pastilla en un perro que pueda morder, que esté luchando por respirar, que vomite repetidamente o que no pueda tragar con normalidad. Pida a su veterinario o a una enfermera veterinaria que le muestre cómo hacerlo, y llame de nuevo si tragar no funciona.

Estas son las respuestas rápidas que me gustaría encontrar si estuviera leyendo desde el celular.

Puede ayudar en una reacción de corta duración cuando su veterinario lo indique, como las ronchas o la picadura de un insecto. Para la picazón constante, muchas veces se queda corto, porque la histamina es solo una parte del problema. Su veterinario puede buscar la causa.

Puede causar somnolencia, pero su veterinario debe decidir si es adecuado para su perro. La sedación no es lo mismo que tratar el miedo, y en lugar de somnolencia puede aparecer excitación. Si su perro no logra calmarse de noche, pregunte a su veterinario qué lo provoca.

El color rosa describe el aspecto de la pastilla, no su seguridad. Lea los ingredientes activos e inactivos y revíselos con su veterinario antes de usarla.

Pueden aparecer somnolencia, boca seca, retención urinaria, vómitos, diarrea, falta de apetito y excitación. Los temblores, el babeo, la respiración rápida, los latidos acelerados o las convulsiones después de un exceso son emergencias.

Evítelo siempre que su veterinario no lo haya aprobado, y evite cualquier producto con descongestionantes, analgésicos, xilitol o alcohol. El glaucoma, la enfermedad cardíaca, el embarazo, otros medicamentos y varias otras condiciones son motivos para que su veterinario diga que no.

No lo combine con otro producto por su cuenta. VCA indica precaución con fármacos anticolinérgicos, antidepresivos tricíclicos, sedantes, anestésicos y analgésicos, así que dé a su veterinario la lista completa de medicamentos de su perro.

El medicamento al que se refiere su veterinario es la difenhidramina sola, y el uso veterinario es fuera de indicación. La caja que tiene en el botiquín puede tener otros ingredientes, así que revise la etiqueta y pregunte a su veterinario qué producto le conviene.

La cetirizina, la loratadina y la fexofenadina pueden causar problemas en cantidades excesivas o en productos combinados. Cualquier medicamento antialérgico humano necesita antes la aprobación de su veterinario.

La difenhidramina sola, bajo indicación veterinaria, puede ser adecuada para algunos perros. Nunca dé una versión con pseudoefedrina, fenilefrina, acetaminofén, xilitol o alcohol.

Pregunte al equipo veterinario si el producto aprobado puede ir en una pequeña cantidad de comida aprobada. No la fuerce en un perro que pueda morder o que no pueda tragar con normalidad, y pida a su veterinario que se lo demuestre.

Use el producto exacto y la cantidad que le indique su veterinario, medida con el dispositivo que él recomiende. Revise primero si la etiqueta menciona xilitol o alcohol, y llame si no está seguro.

Si su perro tiene dificultad para respirar, colapsa o se hincha rápido, vaya ahora al veterinario de emergencia más cercano. Si su perro está estable y solo tiene una pregunta, llame a su veterinario habitual y tenga la caja en la mano mientras habla. Si cree que su perro se tragó algo, llame a la línea de control de envenenamientos al (888) 426-4435 o al (855) 764-7661 y tenga el envase listo.

De cualquier modo, una llamada corta cuesta mucho menos que una suposición. Soy Cal, de DogServ, y me alegra que haya revisado antes de dar cualquier cosa. Si tiene más preguntas sobre la salud de su perro, nuestra página de contacto está abierta.

• American Animal Hospital Association: guía sobre aversión al ruido
• American Animal Hospital Association: hablar con su veterinario con anticipación
• ASPCA: ASPCA
• ASPCA: medicamentos para la alergia humana
• Merck Veterinary Manual: intoxicación por medicamentos humanos de venta libre
• Merck Veterinary Manual: mareo por movimiento en animales
• Merck Veterinary Manual: Merck Veterinary Manual
• Pet Poison Helpline: Pet Poison Helpline
• VCA Animal Hospitals: VCA Animal Hospitals
• VCA Animal Hospitals: VCA