Como comida habitual, mejor no. Un bocado de atún solo difícilmente causa una intoxicación, pero el atún puede contener metilmercurio, y el American Kennel Club recomienda evitarlo porque suele tener niveles altos de mercurio. El mercurio se acumula comida tras comida, y el daño que causa en los nervios y los riñones puede ser permanente.
Si su perro lamió la lata o se robó un poco de atún sin nada más, no le dé más y obsérvelo como siempre. Llame al veterinario si comió mucho, si era atún blanco, patudo o crudo, si tenía cebolla, ajo o espinas, o si su perro ha estado comiendo atún seguido.
Lo esencial
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- Un bocado de atún solo no debería causar intoxicación por mercurio.
- El atún tiene metilmercurio, que se acumula con las comidas repetidas. No lo use como premio habitual.
- El atún blanco (albacora) suele tener unas tres veces más mercurio que el atún claro en lata, y el patudo tiene todavía más.
- La ensalada de atún, el sushi y el atún condimentado suman cebolla, ajo, sal, aceite o los riesgos del pescado crudo.
- Las señales por mercurio pueden tardar días o semanas: torpeza al caminar, temblores, ceguera, conducta extraña.
Si su perro ya comió atún
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| Qué comió | Qué hacer |
|---|---|
| Qué comióUn bocado o una lamida de atún claro en lata, solo | Qué hacerGuarde el resto fuera de su alcance. No le dé más. |
| Qué comióUna lata entera, o atún blanco o patudo | Qué hacerLlame al veterinario con la etiqueta y el peso de su perro. |
| Qué comióAtún crudo, sushi o poke | Qué hacerLlame al veterinario. El pescado crudo puede traer bacterias o parásitos, y el sushi lleva otros ingredientes. |
| Qué comióEnsalada de atún, cacerola o sándwich | Qué hacerRevise si tenía cebolla, ajo, sal, mayonesa o aceite. Llame si tenía cebolla o ajo. |
| Qué comióAtún con espinas, piel o aletas | Qué hacerEsté atento a arcadas o atragantamiento y llame al veterinario. |
| Qué comióAtún que olía mal o estuvo fuera del refrigerador | Qué hacerLlame al veterinario. El pescado echado a perder puede enfermar a un perro. |
| Qué comióAtún varias veces por semana desde hace tiempo | Qué hacerPida una cita y mencione el atún, aunque su perro se vea bien. |
Cuando llame, tenga a mano la lata o el empaque, el tipo de atún si lo sabe, cuánto comió, a qué hora y el peso de su perro. El tratamiento le corresponde al veterinario: el Manual Merck describe análisis, cuidados de apoyo y, cuando hace falta, medicamentos que atrapan el mercurio, todo en la clínica.
Pet Poison Helpline advierte que las señales de intoxicación se parecen a las de otras enfermedades. Por eso conviene contarle al veterinario todo el atún que su perro ha comido.
Por qué el atún pide cuidado
Un bocado de atún no envenena a un perro. Lo que preocupa es el metilmercurio, una forma de mercurio que se acumula en el pescado y luego en quien se lo come. Cocinar o enlatar el atún no lo elimina.
Según el Manual Merck, el efecto depende de la forma del mercurio, de la cantidad y de la frecuencia. La intoxicación por mercurio orgánico puede dejar daño duradero en los nervios y los riñones, y en casos avanzados puede ser mortal. Merck también señala que los animales jóvenes en crecimiento son especialmente sensibles y que el mercurio orgánico atraviesa la placenta. Con cachorros y perras preñadas, el cuidado es mayor.
El tamaño también cuenta. El mismo bocado es una dosis mayor para un perro de 5 kilos que para uno de 30.
Qué atún tiene más mercurio
"Atún" son varios peces distintos, y la FDA los clasifica de forma diferente para las personas.
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| Tipo | Cómo aparece en la etiqueta | Mercurio, según la FDA |
|---|---|---|
| TipoListado (skipjack) | Cómo aparece en la etiquetaAtún claro en lata, a veces bonito | Mercurio, según la FDAMenos que el atún blanco, pero lo tiene |
| TipoAleta amarilla | Cómo aparece en la etiquetaAleta amarilla (yellowfin) | Mercurio, según la FDA"Buena opción" para las personas |
| TipoAlbacora | Cómo aparece en la etiquetaAtún blanco | Mercurio, según la FDAUnas tres veces más que el atún claro |
| TipoPatudo | Cómo aparece en la etiquetaPatudo (bigeye) | Mercurio, según la FDAEntre los pescados con más mercurio |
La comparación de tres a uno viene de las preguntas y respuestas de la FDA sobre su guía de pescado. Ninguna de estas categorías se hizo pensando en perros. Sirven para saber qué atún preocupa más si su perro se come un poco. Ojo: "atún blanco" y "atún claro" no son intercambiables en la etiqueta.
En lata, crudo, en aceite y otras formas
- Atún claro en agua, sin sal añadida: lo menos riesgoso si su perro come un poco. Igual tiene mercurio.
- Atún en aceite: más grasa y calorías, y el aceite no quita el mercurio. La comida grasosa además puede caer mal al estómago.
- Atún salado, condimentado o con caldo: más sodio, y los condimentos pueden llevar cebolla o ajo.
- Agua o jugo de la lata: puede llevar restos de pescado, sodio y parte de lo que tiene el atún. No lo use como aderezo de todos los días.
- Atún crudo, sushi y poke: mercurio más posibles bacterias y parásitos. La guía del AKC sobre pescado pide pescado bien cocido, solo y sin espinas.
- Espinas, piel y aletas: atragantamiento, heridas en la boca u obstrucción. Vea ¿los perros pueden comer huesos de pescado?.
- Premios de atún seco, liofilizado o en polvo: al quitarle el agua, lo que queda se concentra, mercurio incluido. Lea la etiqueta.
Si su perro termina comiendo atún
Si de todos modos le toca un poco, lo menos riesgoso es una porción pequeña de atún solo, bien cocido y sin espinas, o atún claro en agua sin sal, aceite, cebolla, ajo ni condimentos. Que sea una excepción y no una costumbre.
Si está pensando en otros pescados, ¿los perros pueden comer salmón? explica otro que muchos dueños comparten.
Señales de intoxicación por mercurio y cuándo aparecen
El problema con el mercurio casi siempre viene de comidas repetidas con el tiempo. Merck dice que las señales pueden tardar días, y su guía para dueños de mascotas indica que un animal puede verse normal hasta varias semanas después de intoxicarse con mercurio orgánico.
Esté atento a:
- tropiezos, falta de coordinación o no saber dónde pone las patas
- temblores o convulsiones
- ceguera o choques con los muebles
- conducta extraña, decaimiento o tristeza
- falta de apetito
- señales de problemas renales, como cambios en cuánto toma o cuánto orina
Cualquiera de estas señales después de una temporada comiendo atún es motivo para llamar hoy al veterinario. Temblores, convulsiones, desmayo, vómitos repetidos, diarrea con sangre o dificultad para respirar son motivo para ir ya.
"Mi perro come atún desde hace años y está bien"
Para su perro eso puede ser cierto, y vale la pena tomarlo en cuenta. Mucho depende del tipo de atún, del tamaño de cada porción, de la frecuencia y del tamaño del perro. Un poco de atún claro de vez en cuando es muy distinto de atún blanco cada semana. El mercurio además actúa en silencio: las señales pueden llegar días o semanas después, y los primeros cambios en los nervios o los riñones son difíciles de notar en casa. Lo que le ha funcionado a su perro habla de ese perro y de esa cantidad. Otro perro con la misma lata puede reaccionar distinto.
Comida de gato, premios de atún y productos parecidos
- Comida de gato con atún: está hecha para gatos. Si su perro vació el plato del gato, vea ¿los perros pueden comer comida de gato?. Los gatos también acumulan mercurio: un estudio en gatitos alimentados con comida comercial encontró mercurio acumulado en sus tejidos, así que el atún para personas tampoco les conviene como comida diaria.
- Alimento para perros con pescado: una fórmula completa y balanceada es otra cosa que darle atún de lata. Siga la etiqueta.
- Ensalada de atún y sándwiches: la cebolla, el ajo, la sal y la grasa suman sus propios problemas. Lo más urgente es la cebolla, y ¿los perros pueden comer cebolla? explica por qué.
- "Bonito": en algunas etiquetas significa atún listado. Revise qué dice la lata.
Compruebe lo que aprendió
Repaso rápido
Preguntas sobre los perros y el atún
¿Es una emergencia si mi perro comió un poco de atún en lata?
Casi nunca. Un poco de atún solo es de bajo riesgo. Llame al veterinario si fue mucho o seguido, si era atún blanco o patudo, o si aparece alguna señal.
¿El atún en agua es mejor que el atún en aceite para los perros?
El atún en agua evita el aceite y la grasa extra. Tiene el mismo mercurio, así que sigue siendo una excepción. Revise la etiqueta por sal y condimentos.
¿Los perros pueden comer atún crudo?
Mejor no. El atún crudo conserva el mercurio y puede traer bacterias o parásitos. El AKC recomienda el pescado solo bien cocido, sin nada y sin espinas.
¿Mi cachorro puede comer atún?
Mejor no se lo dé. Merck dice que los animales jóvenes en desarrollo son especialmente sensibles al mercurio orgánico.
¿El atún blanco es seguro para los perros?
Es el que más conviene evitar entre los atunes en lata: suele tener unas tres veces más mercurio que el atún claro, según la FDA.
¿Cómo se ve la intoxicación por mercurio en un perro?
Tropiezos, temblores, convulsiones, ceguera, conducta extraña y problemas renales, muchas veces días o semanas después. Si nota algo así, llame a su veterinario.
Fuentes
Revisadas el 24 de septiembre de 2026.
- American Kennel Club, Can Dogs Eat Tuna?
- American Kennel Club, Can Dogs Eat Fish?
- Manual Merck de Veterinaria, Mercury Toxicosis in Animals
- Manual Merck de Veterinaria, Intoxicación por mercurio en animales
- Manual Merck de Veterinaria, Mercury Poisoning
- U.S. Food and Drug Administration, Advice about Eating Fish
- U.S. Food and Drug Administration, Questions and Answers from the FDA/EPA Advice about Eating Fish
- Pet Poison Helpline, Signs and Symptoms of Pet Poisoning
- PubMed, Accumulation of Mercury and Selenium in Tissues of Kittens Fed Commercial Cat Food