Ley de mordeduras de perros en Tennessee para negocios: responsabilidad y registros tras un incidente

Haga estos pasos en orden, y mantenga cada uno breve y con hechos.

Separe y asegure primero a los animales. Ponga a los perros involucrados en espacios cerrados y distintos para que nadie vuelva a salir lastimado. Después ayude a la persona lesionada a recibir atención médica adecuada; llame a los servicios de emergencia si la herida es grave. Limpiar la herida y acudir con un proveedor médico es el consejo estándar de MedlinePlus, y la salud de la persona va antes que cualquier papeleo.

Luego, guarde lo que tenga. Copie el video original antes de que se sobrescriba, tome fotos de la puerta, el pestillo, la cerca, la jaula o la correa, y anote quién vio qué. La lista de registros más adelante en esta guía cubre el expediente completo.

Después llame a su departamento de salud local o a la agencia de control animal sobre los pasos contra la rabia. El Departamento de Salud de Tennessee (Tennessee Department of Health) dice que, cuando una persona es mordida por un perro o un gato, el animal debe observarse durante 10 días. El trámite exacto para reportar puede depender de dónde esté y de lo que pasó, así que pregunte a la oficina local qué necesita de usted.

Después, cuéntele al cliente lo sucedido con hechos claros, y avise a su aseguradora. Antes de decir algo que suene a que usted asume la culpa, o de entregar a alguien una exención de responsabilidad como protección, hable con un abogado de Tennessee. Por último, cuando pase el día, revise su formulario de ingreso, la asignación del personal y sus hábitos con los recintos, y corrija lo que el incidente le mostró.

La ley empieza con un deber. El T.C.A. § 44-8-413(a)(1) establece que el dueño de un perro tiene el deber de mantener a ese perro bajo control razonable en todo momento, y de evitar que ande suelto. Quien incumpla ese deber responde civilmente por los daños que sufra una persona lesionada por el perro mientras esté en un lugar público o legalmente en la propiedad privada de otra persona, o dentro de ella.

El inciso (a)(2) importa si lo primero que piensa es «nunca ha mordido a nadie». Dice que el dueño puede ser responsable sin importar si el perro mostró tendencias peligrosas o si el dueño sabía o debió saber de ellas. En esos casos, un historial limpio no es una respuesta completa.

Algunas propiedades privadas tienen una regla distinta. Según el inciso (c)(1), cuando la lesión ocurre en una propiedad residencial, agrícola u otra propiedad no comercial que el dueño del perro posee, en la que tiene permiso de estar o que arrienda legalmente, la persona lesionada debe demostrar que el dueño sabía o debió saber de las tendencias peligrosas del perro, además de los otros requisitos de responsabilidad por el estado del inmueble o de culpa compartida. Es un listón más alto que la regla del lugar público, y por eso la ubicación del incidente es uno de los primeros datos que preguntará un abogado.

Las fugas tienen su propia ley. Según el T.C.A. § 44-8-408(b), un dueño comete una falta cuando un perro anda sin control en la propiedad de otra persona sin su consentimiento, o anda sin control en una carretera, un camino público, una calle u otro lugar abierto al público. La sección incluye excepciones, sanciones penales escalonadas según la gravedad y restitución, y dice que una persona lesionada aún puede reclamar bajo el § 44-8-413 u otra ley. Así que, un perro que se escapa puede plantear una cuestión penal y una civil al mismo tiempo.

La sección 44-8-413(b) dice que la ley no impone responsabilidad al dueño del perro cuando se da cualquiera de estos casos:

1. El perro es un perro policía o militar que actúa en funciones oficiales, y la persona lesionada participó en la conducta que motivó su despliegue.
2. La persona lesionada entraba sin permiso en la propiedad privada y no residencial del dueño.
3. El perro protegía al dueño u otra parte inocente de un ataque de la persona lesionada o de su perro.
4. La lesión ocurrió mientras el perro estaba confinado con seguridad en un corral, una jaula u otro recinto.
5. La persona lesionada incitó, molestó, alarmó, acosó o provocó de otra forma al perro.

Para un hospedaje para perros o una guardería canina, el cuarto punto es el que usted va a pensar primero. Un perro que estaba confinado con seguridad cuando ocurrió la lesión está en la lista de excepciones. Pero «con seguridad» es una cuestión de hechos. Un pestillo que no encajó, una puerta que quedó abierta o una jaula que no se cerró bien apuntan en sentido contrario, por eso las fotos de puertas, pestillos y recintos deben ir en su registro.

La excepción solo cubre la responsabilidad bajo esta sección. No resuelve todas las preguntas de negligencia, responsabilidad por el inmueble, contrato, empleo, seguro u ordenanza local que puede plantear una mordedura. Un abogado de Tennessee debe revisar los hechos antes de que usted dé por hecho que la excepción lo protege.

Esta es la pregunta que más quieren responder los negocios de perros, y la ley da una definición en lugar de un sí o un no. Según el § 44-8-413(e)(1), el dueño es la persona que, en el momento del daño, alberga, mantiene o ejerce control sobre el perro de forma regular. Queda excluida la persona que alberga, mantiene o ejerce control sobre el perro de forma temporal. Ser dueño del terreno, por sí solo, no basta para convertir a alguien en una persona que alberga al perro de forma regular.

Eso deja mucho margen para los arreglos de la vida real. Un paseo de 20 minutos, un día en la guardería, una semana de hospedaje y una cita en la peluquería canina no son lo mismo, y la ley no los clasifica por usted.

Un caso de 2025 muestra cómo lo vio un tribunal. En Hudson v. Gravette, el Tribunal de Apelaciones de Tennessee (Tennessee Court of Appeals) sostuvo, en la etapa de sentencia sumaria (summary judgment), que un hospedaje para perros era el dueño según la ley mientras tuvo la posesión y el control exclusivos del perro durante varios días. Esa decisión dependió de sus propios hechos, y no le dice cómo trataría un tribunal a su negocio. Si usted cuenta como dueño, como guardián temporal o como otra figura, es una pregunta para un abogado de Tennessee, que puede revisar el arreglo real que tiene con el cliente.

La sección 44-8-413(d) vincula estas reclamaciones con el plazo para lesiones personales. Según el T.C.A. § 28-3-104(a)(1)(A), las acciones por lesiones a la persona deben iniciarse, por regla general, dentro de un año después de que nace la causa de la acción. El inciso (a)(2) agrega una disposición de dos años para ciertas acciones cuando se inicia un proceso penal, sujeta a sus condiciones.

Así que, el plazo general es de un año, pero no le prometería a nadie que todos los casos tienen la misma fecha límite. Para un negocio, la lección práctica es que una mordedura no termina cuando la herida sana ni cuando el cliente deja de responder. Guarde sus registros, tenga a mano los datos de su póliza y hable pronto con un abogado de Tennessee, porque el plazo importa tanto para la persona lesionada como para usted.

Cuánto vale un reclamo es una cuestión del caso que depende de la lesión, de los hechos y de la ley. Envíe esa pregunta a un abogado de Tennessee, no a un sitio web.

El Departamento de Salud de Tennessee dice que, si una persona es mordida por un perro o un gato, el animal debe observarse durante 10 días a partir del momento de la mordedura, y que no importa si el animal está vacunado contra la rabia. Si usted escuchó que un perro vacunado se salta este paso, la página del estado dice lo contrario.

La misma página explica por qué: si un perro o un gato se mantiene sano durante 10 días después de una mordedura, no pudo haber transmitido la rabia en el momento de la mordedura. Si el animal se ve enfermo o actúa de forma anormal en el momento de la mordedura o durante esos 10 días, un veterinario debe evaluarlo por signos de rabia.

Si el animal que mordió no está disponible para observación, el estado dice que hay que hablar de la situación con los funcionarios de salud pública del departamento de salud local o estatal. Eso puede pasar cuando un perro callejero muerde en su puerta o cuando el perro de un cliente se va a casa antes de que alguien llame. Llame pronto y diga lo que sabe.

Averigüe antes de necesitarlo qué oficina atiende una mordedura en su condado. Ponga en su carpeta de incidentes el número de su departamento de salud local y de su agencia de control animal. Para certificados de rabia y registros de ingreso, lea mi guía sobre la ley de rabia en Tennessee para negocios de perros.

Las designaciones de perro peligroso vienen sobre todo de los códigos de la ciudad y del condado, así que las reglas cambian según la dirección. Pregunte a la oficina correspondiente, lea el código local y no suponga que el proceso de una ciudad se aplica en todas partes.

• Memphis. El código de Memphis, Capítulo 8-3 establece un proceso de determinación de perro peligroso que involucra a los Servicios de Animales de Memphis (Memphis Animal Services), notificación, citación y procedimientos judiciales en el § 8-3-10. La sección 8-3-11 cubre las etiquetas de perro peligroso, el recinto, los letreros de advertencia, la correa, el bozal y los requisitos de seguro.
• Nashville. El Control y Cuidado Animal del Metro (Metro Animal Care and Control) hace cumplir el código de Nashville y las leyes estatales de animales de Tennessee, y atiende las quejas por animales peligrosos. Pregunte a esa oficina, y lea el código vigente de Nashville, cómo funciona la designación.
• Knoxville. El Control y Cuidado Animal de Knoxville (Knoxville Animal Care and Control) remite a los códigos de animales de la ciudad y a las leyes de animales de Tennessee. Revise con esa oficina el código vigente de Knoxville para las disposiciones sobre perros peligrosos.
• Chattanooga. La ciudad publica su código municipal a través de Municode. Revise sus disposiciones vigentes sobre animales en cuanto a designación y reglas de confinamiento, y pregunte a la oficina de control animal de la ciudad si alguna sección no es clara.

Si usted está fuera de esas cuatro ciudades, la agencia de control animal de su ciudad o de su condado es el lugar donde preguntar. La respuesta también puede variar entre el condado de Nashville-Davidson, el condado de Memphis-Shelby, el condado de Knoxville-Knox, el condado de Chattanooga-Hamilton y las ciudades pequeñas. Una mordedura en una guardería canina de un condado puede iniciar un proceso distinto que la misma mordedura en el condado vecino.

Escriba el registro el mismo día, mientras los recuerdos están frescos. Use palabras neutrales y objetivas, sin suposiciones sobre quién tuvo la culpa. Incluya:

• Fecha, hora exacta y lugar.
• Nombres y datos de contacto de la persona lesionada, del personal, del cliente, de los testigos y de cualquier contratista.
• Qué perros estaban presentes, dónde estaban y cómo se separaron.
• La secuencia de los hechos, con palabras sencillas.
• Lesiones visibles, y si se pidió o se obtuvo atención médica.
• Fotos de la escena, de las puertas, los pestillos, las cercas, las jaulas, las correas y de todo lo demás que sea pertinente.
• El video original de vigilancia, más una copia de conservación.
• Declaraciones de testigos, firmadas y fechadas cuando corresponda.
• Los registros de ingreso del perro, las declaraciones del dueño, las respuestas sobre mordeduras previas y los contactos de emergencia.
• Cuándo y cómo le avisó al cliente, y qué le dijo.
• Los contactos en el departamento de salud, control animal, policía, servicios de emergencia o su aseguradora.
• El horario del personal y quién tenía el control del perro.
• Las comunicaciones posteriores y los cambios correctivos que hizo.

Guarde los originales, limite quién puede abrirlos y no edite el video ni los registros. El IRS (Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos) hace un señalamiento parecido sobre los registros de negocio en general: manténgalos organizados para que muestren con claridad lo que pasó.

Su formulario de ingreso forma parte del mismo registro. Pregunte a cada cliente si el perro alguna vez ha mordido, ha intentado morder a una persona o a otro perro, o se ha escapado, y anote la respuesta con la fecha. Una respuesta clara en el ingreso le ayuda a decidir si acepta a un perro, y es algo que un abogado querrá ver.

Los contratos y las exenciones de responsabilidad merecen la revisión de un abogado de Tennessee antes de que usted confíe en ellos. Pídale al abogado que cubra quién tiene el control del perro, qué debe revelar el cliente, la autorización de emergencia, las cláusulas de liberación de responsabilidad, el seguro, el aviso del incidente y la ley aplicable. Una exención firmada no es una defensa garantizada, y nadie puede prometerle cómo trataría un tribunal la suya. Pida al mismo abogado que revise su formulario de incidentes y las palabras que usa cuando le cuenta a un cliente sobre una mordedura.

Una póliza personal de seguro de vivienda y una póliza de responsabilidad civil de negocio son productos distintos. No dé por hecho que una póliza de vivienda cubre a un perro que usted pasea, hospeda, asea, transporta o cuida a cambio de un pago. Lea la póliza y pregunte a su agente.

Las asociaciones del sector describen cobertura especializada para mascotas y bienes que el negocio tiene bajo su cuidado. NAPPS dice que las pólizas comunes de responsabilidad civil general suelen excluir los bienes personales que el asegurado tiene bajo su cuidado, custodia o control, y describe la cobertura de cuidado, custodia y control para mascotas y bienes de clientes. Pet Sitters International dice que su programa preferido incluye responsabilidad civil general, cobertura de cuidado, custodia y control, fianza, compensación para trabajadores y opciones de automóvil comercial. Pregunte por escrito a la aseguradora qué cubre su propia póliza.

Preguntas para hacerle a un profesional de seguros, por escrito:

• ¿La póliza cubre lesiones corporales a un cliente, a un visitante o a un extraño?
• ¿Cubre a los animales a mi cuidado, y trata de forma distinta la lesión a un perro que la lesión a una persona?
• ¿Cubre a los empleados y a los contratistas independientes, y la compensación para trabajadores va por separado?
• ¿Aplica a mi tipo de trabajo: cuidado de mascotas en casa, guardería, hospedaje, peluquería, paseo o transporte?
• ¿Qué excluye, y me exige reportar un incidente antes de cierta fecha?

Para preguntas sobre la regulación de seguros, el Departamento de Comercio y Seguros de Tennessee (Tennessee Department of Commerce and Insurance) es la oficina estatal. Llame a su aseguradora en cuanto la persona lesionada esté a salvo, y siga las instrucciones de aviso de su póliza.

Una licencia de negocio (business license) de Tennessee es una cuestión aparte de todo lo anterior. El Departamento de Ingresos de Tennessee (Tennessee Department of Revenue) dice que los negocios con ingresos brutos dentro del estado superiores a $3,000 e inferiores a $100,000 normalmente obtienen una licencia de actividad mínima (minimal activity license) a través del secretario del condado o del municipio (county or municipal clerk), y que una licencia de negocio estándar aplica a partir de $100,000, con una tarifa de registro de $15.

Esa licencia de negocio no sustituye las aprobaciones locales de zonificación, control animal, construcción o prevención de incendios, que las emite su ciudad o su condado. Para las aprobaciones de apertura, vea mi guía sobre cómo abrir un hospedaje para perros en Tennessee.

Cada respuesta es breve, y el abogado o la oficina que se menciona puede decidir sobre sus hechos.

El plazo general para una acción por lesiones personales es de un año después de que nace la causa de la acción, según el T.C.A. § 28-3-104(a)(1)(A), y la § 44-8-413(d) remite a ese plazo. Existen salvedades, incluida una disposición de dos años ligada a ciertos procesos penales, así que un abogado de Tennessee debe confirmar el plazo para cada caso.

El Departamento de Salud de Tennessee dice que un perro o gato que muerde debe observarse durante 10 días, y dirige las preguntas sobre mordeduras a los funcionarios de salud pública locales o estatales. Comuníquese pronto con su departamento de salud local o con la agencia de control animal después de cualquier mordedura, incluso una pequeña, y pregunte qué necesitan de usted.

Por su parte, guarde la cronología del incidente, cómo se separaron los perros, la información de las lesiones, los testigos, el video original, las comunicaciones, los registros de ingreso y los contactos que hizo con las autoridades y con su aseguradora. Lo que el reclamante debe probar en un caso particular es una cuestión para un abogado de Tennessee.

Espere que el departamento de salud local o la oficina de control animal pregunte sobre la observación de 10 días y, en una ciudad con reglas sobre perros peligrosos, que revise su propio proceso. Memphis, por ejemplo, tiene un proceso de determinación con notificación, citación y procedimientos judiciales. Pregunte a la oficina qué sigue y hable con un abogado antes de responder por escrito.

Eso depende de la lesión, de los hechos y de la ley, y yo no puedo ponerle un número. Envíe las preguntas sobre el valor del reclamo y sobre los casos a un abogado de Tennessee y a su aseguradora.

Abra hoy una carpeta con el número de su departamento de salud local, el de su agencia de control animal, la línea de reclamos de su aseguradora y el nombre de un abogado de Tennessee. Imprima la lista de registros de arriba y péguela donde la vea el personal. Después lea su formulario de ingreso, su contrato y su póliza junto con esta guía, y marque cada punto donde no coincidan con lo que usted querría en el peor día.

Si también quiere las otras bases de Tennessee, mi guía sobre la ley de rabia en Tennessee para negocios de perros cubre los certificados y los registros de rabia de ingreso, y cómo abrir un hospedaje para perros en Tennessee cubre las aprobaciones y la instalación. Una mordedura es estresante y puede sentirse personal, pero un registro tranquilo, por escrito y del mismo día, y una llamada temprana a las oficinas correctas le servirán mucho. Si quiere sus formularios de ingreso y sus políticas en su sitio web, contácteme.

• irs.gov: IRS (Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos)
• knoxvilletn.gov: Control y Cuidado Animal de Knoxville (Knoxville Animal Care and Control)
• law.justia.com: Hudson v. Gravette
• law.justia.com: T.C.A. § 28-3-104(a)(1)(A)
• law.justia.com: T.C.A. § 44-8-408(b)
• law.justia.com: T.C.A. § 44-8-413
• library.municode.com: código de Memphis, Capítulo 8-3
• medlineplus.gov: MedlinePlus
• napps.petsitterinsurance.com: NAPPS
• nashville.gov: Control y Cuidado Animal del Metro (Metro Animal Care and Control)
• petsit.com: Pet Sitters International
• register.chattanooga.gov: código municipal
• tn.gov: Departamento de Comercio y Seguros de Tennessee (Tennessee Department of Commerce and Insurance)
• tn.gov: Departamento de Ingresos de Tennessee (Tennessee Department of Revenue)
• tn.gov: Departamento de Salud de Tennessee (Tennessee Department of Health)