Ley de mordeduras de perro para negocios en Carolina del Norte: confinamiento de 10 días y reportes

Su primera tarea son las personas y los perros, en ese orden. Separe al perro de la persona lastimada y mantenga alejados del lugar a otros perros y clientes. Después organice la atención médica. Para la persona lastimada, la recomendación breve del estado es lavar la herida con agua y jabón durante 15 minutos, buscar atención médica pronto, llamar al departamento de salud local por el riesgo de rabia y comunicarse con el control de animales local para que el perro pueda ser capturado, confinado o sometido a pruebas, según se indique. Todo esto de acuerdo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NC DHHS).

Después, deje todo como está. No borre mensajes, no edite las grabaciones de las cámaras ni limpie la escena antes de haberla fotografiado, cuando eso sea legal y apropiado. Llame al dueño del perro y luego haga las llamadas a las agencias que aparecen en la siguiente sección. Usted no es médico, así que no diagnostique la lesión; anote lo que vio y lo que le dijo la persona.

Por último, no entregue el perro a nadie, ni siquiera a su dueño, hasta que el director de salud o el control de animales le digan qué sigue. Esa sola regla protege a la persona lastimada, al perro y a usted.

El G.S. 130A-196 pone la obligación en más de una persona. La persona mordida (o su padre, madre o tutor, cuando corresponda) y la persona que es dueña del animal, lo controla o lo tiene en su poder deben avisar de inmediato al director de salud local. El aviso incluye los nombres y las direcciones de la persona mordida y del dueño.

Esa redacción importa para un negocio de perros. Si está paseando, hospedando, arreglando o cuidando al perro de un cliente cuando ocurre la mordedura, usted es la persona que controla o tiene en su poder al animal, así que el deber de avisar le corresponde a usted y no solo al cliente. Un médico que atienda a una persona mordida por un animal que puede portar rabia tiene una obligación aparte de informar al director de salud local dentro de las 24 horas, con el nombre, la edad y el sexo de la persona.

En la práctica, llame de inmediato al departamento de salud local de su condado y al control de animales de su ciudad o condado, avise al dueño del perro y anote la hora de cada llamada y el nombre de la persona que la atendió. El departamento de salud del condado y la oficina de control de animales son quienes le dan las instrucciones, así que use sus números en lugar de adivinar quién atiende su dirección.

Según la ley, el perro debe quedar confinado de inmediato durante 10 días en un lugar que designe el director de salud local. El NC DHHS dice que el requisito se aplica sin importar si el perro está vacunado. Describe los 10 días como un período de observación por rabia, no como un castigo: el examen final se hace después del décimo día, o 240 horas desde la mordedura. Un certificado vigente de vacunación contra la rabia sigue siendo útil en sus archivos, pero no cancela el confinamiento.

El director de salud puede permitir el confinamiento en la propiedad del dueño después de revisar las circunstancias. El NC DHHS recomienda el confinamiento en casa solo cuando las condiciones lo permiten, por ejemplo: un animal sano, supervisión, aislamiento de todas las personas, excepto quienes viven en el mismo hogar, y de otros animales, monitoreo diario, aviso inmediato si el perro se enferma o muere, y visitas del control de animales.

Esa es una decisión del director de salud, así que no le diga al dueño «su perro puede quedarse en casa» ni «lo tendremos aquí». Diga que el departamento de salud decide y transmita exactamente lo que le indiquen. Si un dueño se niega a confinar al animal, la ley permite que el director de salud local ordene que el animal sea incautado y confinado durante 10 días, a costo del dueño. No seguir las instrucciones de confinamiento es un delito menor de Clase 2 (Class 2 misdemeanor).

El G.S. 67-4.1 define un perro peligroso de tres maneras: un perro que, sin provocación, ha matado o causado una lesión grave a una persona; un perro que se determine como potencialmente peligroso según la ley; y un perro que se tiene, en su totalidad o en parte, para peleas de perros, o que ha sido entrenado para ellas. «Lesión grave» significa huesos rotos, laceraciones que desfiguran, cirugía estética u hospitalización.

Un perro potencialmente peligroso es aquel que la persona o la junta designada por la autoridad de control de animales del condado o del municipio decide que ha hecho una de estas cosas:

• Mordió a una persona y causó huesos rotos, laceraciones que desfiguran, cirugía estética u hospitalización.
• Mató o lesionó gravemente a un animal doméstico fuera de la propiedad real del dueño.
• Se acercó a una persona fuera de la propiedad del dueño de forma agresiva o intimidante, con una actitud aparente de ataque.

Quien decide es la autoridad local de control de animales, no su negocio, un cliente ni el abogado de la persona lastimada. Su propia decisión de dejar de atender a un perro es una decisión de seguridad, y es distinta de una clasificación legal. Puede negarse a recibir un perro por cualquier motivo lícito, sin que ninguna agencia lo haya clasificado.

Después de una clasificación, el G.S. 67-4.2 exige que el dueño mantenga al perro peligroso dentro de la casa, en un corral seguro con cerradura, o en otra estructura diseñada para contenerlo. Fuera de la propiedad real del dueño, el perro debe ir con correa y bozal, o estar asegurado de otra forma firme y también con bozal.

Transferir al perro requiere un aviso por escrito a la autoridad que hizo la determinación y a la persona que lo recibe. Incumplir el G.S. 67-4.2 es un delito menor de Clase 3 (Class 3 misdemeanor). Según el G.S. 67-4.3, un dueño cuyo perro peligroso ataca a una persona y causa lesiones que requieren más de $100 en atención médica comete un delito menor de Clase 1 (Class 1 misdemeanor).

El G.S. 67-4.4 dice que el dueño de un perro peligroso tiene responsabilidad objetiva (strict liability) por los daños civiles que el perro cause a una persona, a su propiedad o a otro animal. Responsabilidad objetiva significa que la persona lastimada no tiene que probar que el dueño fue descuidado. La ley define «dueño» como una persona o entidad legal con un derecho de posesión sobre el perro, y no convierte a cada cuidador pagado en el dueño según la ley.

Eso no deja libre a un negocio de perros. Pueden seguir aplicándose a usted preguntas separadas sobre la posesión, el control, la negligencia, los contratos, los empleados, las instalaciones y las relaciones de agencia o representación, y las respuestas dependen de los hechos. No puedo predecir cómo saldrá ninguna de ellas, y una página web tampoco. Esto es lo que debe llevar a un abogado.

El G.S. 67-4.5 añade que nada en el artículo de la ley estatal sobre perros peligrosos impide que una ciudad o un condado tenga su propio programa de control de perros peligrosos. Las reglas locales pueden agregar procedimientos, restricciones, audiencias, tarifas, requisitos de confinamiento o sanciones y remedios. Pregunte en la oficina de control de animales de su ciudad o condado si su municipio tiene reglas propias y qué oficina recibe los reportes de mordeduras.

Sus clientes le van a mencionar ambas frases, así que esto es a lo que se refieren. La «regla de una mordida» (en inglés, «one bite rule») es una forma corta de referirse a una pregunta del derecho común (common law): ¿el dueño o quien cuidaba al perro sabía, o debía saber, por la conducta pasada del perro, que era probable que hiriera a alguien si no lo sujetaban?

En Hunt v. Hunt, la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte dijo que la víctima no tiene que probar una mordida anterior si el perro había mostrado inclinaciones agresivas, como intentar morder a alguien, y el dueño lo sabía. Por eso, una primera mordida no está automáticamente libre de consecuencias. Un perro que cumple las definiciones de la ley también puede enfrentar consecuencias de perro peligroso según el Capítulo 67, y una opinión de la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte analiza el G.S. 67-4.1 junto con la negligencia.

La llamada «ley de no tocar» (en inglés, «no touch law») no es el nombre de una regla estatal de Carolina del Norte, así que no la repita a un cliente ni a una aseguradora como si lo fuera. Las reglas que sí se aplican son el G.S. 67-4.1 al 67-4.5 para perros peligrosos, el G.S. 130A-196 para el reporte de mordeduras y el confinamiento de 10 días, las ordenanzas locales que conserva el G.S. 67-4.5, y las decisiones por negligencia sobre lo que sabía el dueño o quien cuidaba al perro.

No puedo darle un número único, y nadie debería hacerlo en una página web. El G.S. 1-52 lleva por título «Three years» (tres años) y establece un plazo de tres años para lesiones personales y para otras lesiones a una persona o a los derechos de otra persona. Esos plazos tienen excepciones y reglas sobre cuándo empieza a correr el plazo, como las del G.S. 1-15.

Una demanda por mordedura de perro puede involucrar a un menor, a una entidad del gobierno, un contrato, una cuestión de compensación laboral (workers' compensation) o una demanda por muerte injusta (wrongful death), y cada una puede cambiar la respuesta. Para un negocio, lo útil es esto: llame pronto a un abogado de Carolina del Norte después de un incidente, guarde sus registros y deje que el abogado confirme el plazo para el caso exacto. Yo construyo sitios web y hago marketing para negocios de perros; no soy abogado.

Lo mejor es prepararse antes de que ocurra una mordedura. Las preguntas escritas de admisión pueden cubrir:

• El nombre, la edad, el sexo, la raza o mezcla, el número de microchip del perro y los datos de contacto del dueño.
• El estado de la vacuna contra la rabia y el certificado, además del veterinario y un contacto de emergencia.
• Mordidas previas, intentos de mordida, ataques, peleas, escapes o intervención del control de animales, y cualquier determinación anterior de perro peligroso.
• Desencadenantes, restricciones de manejo, conductas de protección de objetos o del espacio (guarding), miedo y sensibilidad.
• Si otro proveedor se ha negado a atender al perro.
• Permiso para contactar al dueño de inmediato, y para llamar a servicios de emergencia, al control de animales, al departamento de salud local o a un veterinario cuando sea apropiado.
• Quién puede recoger al perro.
• Si su política de seguridad por escrito permite separar, enjaular, poner bozal o transportar al perro.
• La confirmación del dueño de que las respuestas están completas y son exactas.

Las cláusulas del contrato pueden cubrir la divulgación veraz de información, los contactos de emergencia, las obligaciones de reporte y de confinamiento, quién decide sobre la entrega del perro, la responsabilidad del dueño por los costos que correspondan, el aviso a la aseguradora, la conservación de videos y datos, la autorización de atención veterinaria de emergencia y el cumplimiento de la ley local. Un contrato puede repartir el riesgo entre usted y un cliente, pero no cancela sus obligaciones de reporte, confinamiento, penales, regulatorias o de seguro. Pida a un abogado de Carolina del Norte que lo redacte o lo revise.

El mismo día del incidente, anote:

• La fecha, la hora, el lugar exacto, el servicio que se estaba prestando y el personal presente.
• Dónde estaba el perro antes del suceso, y una descripción sencilla de lo que pasó.
• Lo que hizo para separar a los animales y mantener seguras a las personas.
• Nombres y datos de contacto de la persona lastimada, del dueño, de su personal, de los testigos y de quienes respondieron.
• Fotografías de la escena y de las lesiones visibles, cuando sea apropiado y legal.
• Qué cámaras lo grabaron y el rango horario que guardó.
• Si la piel se rompió, sin diagnosticar la lesión.
• Cada llamada que hizo (departamento de salud, director de salud, control de animales, policía, servicios de emergencia, aseguradora, dueño), la hora y la persona que le dio instrucciones sobre el confinamiento.
• Copias de los registros de vacunación, los formularios de admisión, su contrato y cualquier papel de las agencias.

No altere videos, no borre mensajes, no adivine quién tuvo la culpa ni pida a los testigos que coincidan en sus versiones.

Dos verificaciones van junto con estos papeles. Primero, un negocio de hospedaje puede necesitar una licencia de kennel (establecimiento para perros) del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte (NCDA&CS), para lugares que hospedan perros por pago (boarding kennel license). El NCDA&CS dice que el requisito de la licencia de kennel se aplica al hospedaje en casa, y su página de licencias indica una tarifa de $75 por período de licencia, o por parte de un período, que comienza el 1 de julio.

Su solicitud de hospedaje exige un plan escrito para desastres (continuidad de la atención) según 02 NCAC 52J .0201(r). El paseo común, la peluquería canina, cuidar perros en la casa del cliente y la cría privada no entran automáticamente en la misma categoría, así que pregunte al NCDA&CS por su servicio exacto. Segundo, no existe un único límite estatal de cantidad de perros en casa ni una regla de zonificación para todos los negocios de perros.

Las ciudades y los condados fijan las suyas. Por ejemplo, Raleigh separa un negocio en casa (home occupation), donde los clientes no llegan, de un uso de vivienda y trabajo (live-work) que permite visitas, y Charlotte dice que los negocios en casa deben cumplir la zonificación y pueden necesitar un permiso de uso de zonificación. Pregunte en su oficina de planificación si su servicio está permitido en su dirección.

Quizá no sea la póliza que espera. El Departamento de Seguros de Carolina del Norte (North Carolina Department of Insurance) explica que el seguro de vivienda generalmente incluye cobertura de responsabilidad civil personal por lesiones a terceros, y su guía para consumidores dice que «business activities are also excluded» (las actividades comerciales también están excluidas). Una mordedura durante un hospedaje, paseo, peluquería canina, cuidado de mascotas o guardería canina pagados puede plantear preguntas de cobertura que un resumen de la póliza de vivienda no puede responder.

Avise pronto a su aseguradora o corredor de seguros de responsabilidad civil general comercial, y déles los datos que le pidan. No dé por hecho que pagará la póliza de vivienda del cliente, su propia póliza, una póliza de empleados ni una cláusula de exención de responsabilidad (waiver). La cobertura depende del texto de la póliza, de quién está asegurado, de las exclusiones, de los endosos, del lugar, del servicio y de los hechos. La compensación laboral (workers' compensation), las lesiones de empleados, la cobertura de vehículos, la responsabilidad profesional, los gastos veterinarios y los daños a la propiedad pueden estar en pólizas separadas, así que revíselas con un agente de seguros autorizado en Carolina del Norte.

La mordedura se reporta al director de salud local, el perro queda confinado durante 10 días en el lugar que designe el director de salud, y la persona lastimada recibe atención médica. El control de animales también puede revisar si el perro es potencialmente peligroso o peligroso según el G.S. 67-4.1. Las demandas civiles son un proceso aparte.

El G.S. 130A-196 exige un aviso inmediato al director de salud local cuando una persona es mordida por un animal que debe estar vacunado contra la rabia. Esa obligación recae en la persona mordida y en quien sea dueño, controle o tenga en su poder al animal. Llame al departamento de salud local y pregunte qué necesitan, aunque la mordedura parezca pequeña.

El confinamiento de 10 días es un período de observación por rabia, y su propósito es vigilar al perro. Una determinación aparte de perro peligroso, hecha por la autoridad local de control de animales, trae las precauciones del G.S. 67-4.2 y puede traer requisitos de las ordenanzas locales. Pregunte al control de animales qué se aplica en su ciudad o condado.

La «regla de una mordida» es una forma corta de decirlo, no una defensa completa. La negligencia puede depender de si el dueño o quien cuidaba al perro sabía, o debía saber, que era probable que el perro lastimara a alguien, y el Capítulo 67 agrega sus propias consecuencias para los perros peligrosos.

Ninguna regla estatal lleva ese nombre. Las normas que sí aplican son el G.S. 67-4.1 al 67-4.5, el G.S. 130A-196, sus ordenanzas locales y el derecho de negligencia.

Es un período de observación por rabia según el G.S. 130A-196 y la guía del NC DHHS, con un examen final después de 10 días, o 240 horas. Se aplica esté o no vacunado el perro. El director de salud local decide dónde se cumple y puede permitirlo en la propiedad del dueño.

El G.S. 1-52 establece tres años para las lesiones personales, pero el plazo correcto depende de la demanda, de las partes y de los hechos. Pida a un abogado de Carolina del Norte que lo confirme para su situación exacta.

Si está atendiendo una mordedura ahora mismo, siga esta lista en orden. Si se está preparando, úsela como un simulacro.

1. Hoy: separe a los animales, organice la atención médica, llame al dueño, al departamento de salud local y al control de animales, y redacte el registro del incidente.
2. Hoy: guarde las grabaciones de las cámaras, los mensajes y los papeles tal como están, y siga las instrucciones de confinamiento que le den.
3. En un día o dos: avise a su aseguradora o corredor, y llame a un abogado de Carolina del Norte antes de hacer declaraciones sobre la culpa.
4. Esta semana: reúna el registro de vacunación del perro, su contrato firmado, su formulario de admisión y las notas de su personal.
5. Esta semana: revise sus preguntas de admisión, su contrato y los pasos de reporte de su personal, y confirme con las oficinas mencionadas arriba las reglas locales de zonificación, de control de animales y de licencia de kennel para hospedaje.

Escribí esto para darle un plan tranquilo para un día difícil, no para reemplazar a las oficinas que deciden. Para la decisión sobre su propio caso, llame a su departamento de salud local, a su oficina de control de animales, a su aseguradora y a un abogado de Carolina del Norte. Si además quiere ayuda para que su negocio de perros aparezca en internet, póngase en contacto con DogServ cuando termine el papeleo.

• charlottenc.gov: Charlotte
• dph.ncdhhs.gov: Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NC DHHS)
• epi.dph.ncdhhs.gov: NC DHHS
• law.justia.com: Hunt v. Hunt
• ncagr.gov: NCDA&CS
• ncagr.gov: página de licencias
• nccourts.gov: opinión de la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte
• ncdoi.gov: Departamento de Seguros de Carolina del Norte (North Carolina Department of Insurance)
• ncleg.gov: G.S. 1-15
• ncleg.gov: G.S. 1-52
• ncleg.gov: G.S. 130A-196
• ncleg.gov: G.S. 67-4.1
• raleighnc.gov: Raleigh