Para qué sirven los bigotes de los perros: qué detectan y si se pueden cortar

Los bigotes del perro no son adorno. En el lenguaje de la anatomía se llaman vibrisas, y son pelos táctiles especializados. Los encuentra en el hocico, a los lados de la nariz y de los labios, en las mejillas, debajo del mentón y encima de los ojos. Esos pelitos gruesos que salen sobre las cejas y los que cuelgan bajo la barbilla también son bigotes.

Lo que los hace distintos está debajo de la piel. Cada bigote sale de una estructura llamada complejo folículo-seno, que tiene muchas terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos. Cuando algo mueve el pelo, ese folículo convierte el movimiento en información que llega al cerebro. Un estudio publicado en 2025 por Müller y colaboradores describe el sistema de vibrisas del perro como un órgano sensorial muy inervado y funcional. Un trabajo anterior sobre bienestar animal, de Schmidberger y colaboradores (2020), también los trata como parte de un órgano táctil.

El pelo normal del cuerpo también nace de folículos, pero no tiene esa función sensorial tan marcada. El número de bigotes no es exacto ni igual para todos los perros, y la anatomía puede variar entre razas. Así que si cuenta los de su perro y no le coinciden con los de otro, no pasa nada.

Si acaba de recoger a su perro y nota que ya no tiene bigotes, entiendo la sorpresa. Esto es lo que yo haría hoy, en este orden.

Primero, averigüe si los bigotes se cortaron o se arrancaron. Casi siempre, en la peluquería se cortan con tijera o máquina. Cortar el tallo del pelo ocurre fuera del folículo, que es donde están los nervios. Arrancar es distinto y lo explico más abajo.

Segundo, mire la piel del hocico con buena luz. Busque cortaditas, raspones, enrojecimiento, hinchazón o zonas irritadas por la máquina. Si ve una herida o su perro se toca la cara con insistencia, eso ya es motivo para consultar al veterinario.

Tercero, observe a su perro en los días siguientes. No hay evidencia de que todos los perros se angustien o tengan problemas para moverse después de un corte, así que lo más probable es que siga con su rutina. Aun así, el corte le quita por un tiempo un sensor que funciona, de modo que vale la pena fijarse en cómo come y cómo se mueve en espacios estrechos.

Cuarto, hable con el peluquero antes de la próxima cita. No hace falta una discusión. Las normas educativas de peluquería canina del AKC insisten en que el dueño comunique el estilo que quiere y lo que espera del servicio. Más adelante le dejo una frase lista para usar.

No tiene que cambiar la comida ni la rutina de su perro por esto. Tampoco intente arrancar o emparejar los bigotes que quedaron.

Aquí conviene separar tres preguntas distintas, porque la respuesta cambia en cada una.

La primera es si duele en el momento. El corte se hace en el tallo del pelo, fuera del folículo sensorial. Por eso, cortar solo el pelo no debería doler de forma general. Eso no aplica a arrancar, que sí afecta el folículo.

La segunda es si el perro pierde algo. Aquí la respuesta es sí, por un tiempo. Schmidberger y colaboradores argumentan que rasurar los bigotes deja el órgano sensorial temporalmente inutilizable y que no debería hacerse por estética. Müller y colaboradores llegan a la misma postura en contra del rasurado cosmético, aunque aclaran que su trabajo es un estudio piloto con limitaciones.

La tercera es si el perro se va a sentir mal o se va a comportar distinto. Esa es la parte con menos pruebas. Ningún estudio revisado demuestra que todo perro recortado muestre angustia o un cambio medible al moverse. Tampoco sería correcto decir que el corte no tiene ningún efecto. Lo honesto es esto: el perro pierde por un tiempo un sentido del tacto que funciona, y cómo lo vive cada perro no está bien medido.

Mi lectura práctica: si su perro ya tiene los bigotes cortados, no hay razón para alarmarse. Si usted está decidiendo si recortarlos, la investigación sobre bienestar inclina la balanza hacia dejarlos, salvo que la raza o una razón de seguridad pidan otra cosa.

Los bigotes funcionan a corta distancia, justo alrededor de la cara. Según Müller y colaboradores, las funciones con respaldo son estas: sentir el contacto cerca del hocico, detectar movimiento y captar cambios en el aire que rodea la cabeza. En la práctica, esto amplía el espacio que el perro percibe alrededor del hocico, sobre todo donde los ojos ayudan poco porque el objeto está demasiado cerca.

Eso sirve, por ejemplo, para ubicar la comida pegada a la boca o para notar el borde de un hueco antes de meter la cabeza. Los bigotes de la cara también participan en reflejos de protección: cuando algo los toca cerca de los ojos, el perro puede parpadear.

Hay dos ideas populares que la investigación no sostiene. Los bigotes no son una forma de vista, así que no le permiten ver en la oscuridad; dan información táctil, no visual. Y tampoco está establecido que los bigotes controlen el equilibrio.

También hay que ser claros con los límites. La literatura sobre perros confirma que el sistema de vibrisas existe y funciona a nivel de nervios y estructura. Lo que no permite es medir cuánto depende un perro de familia de sus bigotes en el día a día. Una revisión comparativa de Horowitz y colaboradores (2019) señala que hay evidencia neurológica de estas funciones en perros, pero faltan datos de comportamiento que la confirmen.

Cortar y arrancar suenan parecido, pero no lo son. Al cortar, la tijera pasa por el tallo del pelo y el folículo queda intacto. Al arrancar o depilar, el bigote sale desde la raíz, y esa raíz está en un folículo con muchos nervios y vasos sanguíneos.

Por eso arrancar no debe presentarse como un paso de peluquería sin consecuencias. Las fuentes lo tratan como una preocupación de bienestar aparte, aunque no ofrecen una escala de dolor ni una tasa de lesiones para perros.

Mi consejo es sencillo: no arranque ni depile los bigotes de su perro, y no deje que se los arranquen. Si un bigote quedó atrapado en una herida, en un nudo de pelo o en una lesión de la piel, no lo jale con fuerza. Pida orientación a su veterinario o a un peluquero profesional.

Es posible que la posición de los bigotes forme parte de la forma en que el perro se comunica con la cara. Pero la evidencia revisada no permite leer los bigotes como si mostraran una emoción por sí solos.

Un ángulo de bigotes no prueba miedo, agresividad, calma ni dolor. Para entender cómo se siente su perro, mire todo el cuerpo: la postura, cómo se mueve, las orejas, los ojos, la boca, la cola y lo que está pasando alrededor. Horowitz y colaboradores muestran cuánto falta todavía por confirmar sobre el comportamiento ligado a los bigotes en perros. Por su parte, las normas de peluquería del AKC piden que los peluqueros reconozcan cambios de comportamiento y señales de estrés durante el arreglo, y eso se hace mirando al perro completo. Si le interesa el tema, nuestra guía sobre el lenguaje corporal del perro le ayuda a leer esas señales juntas.

Sí. Los bigotes, en general, vuelven a crecer después de cortarse. No hay un plazo confiable que sirva para todos los perros. El crecimiento depende del ciclo de cada pelo y del estado del folículo, así que no le voy a prometer un número de días o semanas.

Si ve que a su perro se le cae un bigote de vez en cuando, eso puede ser una muda normal. Entiendo que dé algo de tristeza encontrar un bigote en el piso, pero un bigote suelto sin cambios en la piel no es, por sí solo, una señal de enfermedad. Lo que cambia la situación es lo que acompaña a la pérdida, y eso lo explico ahora.

Yo llamaría al veterinario si la pérdida o la rotura de bigotes viene con cualquiera de estas señales:

• Enrojecimiento, costras, descamación, hinchazón o secreción alrededor del hocico.
• Una herida, mordida, quemadura, raspón u otro golpe en la cara.
• Picazón, frotarse la cara, dolor o sensibilidad al tocarle el hocico.
• Pérdida de pelo que va más allá de unos bigotes sueltos.
• Pérdida repetida o que empeora rápido.
• Un perro que se ve decaído o tiene otras señales nuevas.

La caída de bigotes por sí sola no permite diagnosticar una enfermedad concreta, y yo tampoco lo voy a intentar. Si su perro pierde bigotes sin ningún cambio en la piel, el hallazgo dice poco. Aun así, si tiene dudas o el cambio no se detiene, consulte a su veterinario. Nuestra página sobre las señales de un perro sano le ayuda a observar el resto del cuerpo mientras decide.

Recortar la cara es común en razas con estilos que dejan el rostro rapado o esculpido, como muchos poodles, schnauzers, terriers, bichones y otras razas de pelo largo o de pelo duro. La costumbre cambia según el corte de mascota, el peluquero, el estándar de la raza y lo que pida el dueño. No hay una lista de razas en las que recortar los bigotes sea obligatorio.

Si piensa llevar a su perro a una exposición, lo que manda es el estándar vigente de su raza, y no todas las razas siguen la misma regla. Un ejemplo claro: en la AKC Gazette de mayo de 2025, el estándar del perro pastor islandés (Icelandic Sheepdog) dice que los bigotes alterados con tijera o máquina deben penalizarse con severidad. Otras razas pueden permitir o esperar una presentación distinta. Revise el estándar de la suya antes de pedir cualquier recorte para una exposición.

Para el día a día, la forma más fácil de proteger los bigotes es decirlo antes del arreglo. Puede usar esta frase tal cual: "Por favor, deje intactos los bigotes y las vibrisas de la cara. Si hay que acortar alguno por seguridad, avíseme antes de hacerlo." Las normas del AKC para peluqueros dan peso a que el dueño comunique lo que espera, así que un buen peluquero lo va a anotar. Si está buscando uno nuevo, en nuestro directorio de peluqueros puede elegir uno y llevar la frase lista desde la primera cita.

Estas son dudas que la gente busca y que no quedaron del todo resueltas arriba.

El perro pierde por un tiempo parte de su tacto cercano alrededor del hocico, hasta que el pelo vuelve a crecer. No todos los perros se angustian o se desorientan por eso. Revise que no haya heridas en la piel y pida que se los dejen la próxima vez.

Los bigotes están hechos para sentir el contacto, así que su perro nota cuando algo los mueve. No hay reglas sobre acariciarlos, pero está claro que no se deben jalar ni arrancar. Si lo toca en la cara, hágalo con suavidad y fíjese en cómo reacciona todo su cuerpo.

No. Los bigotes dan información de tacto a muy corta distancia, no de vista. Pueden ayudarle a sentir objetos pegados a la cara cuando los ojos sirven poco, pero la visión nocturna es un sentido distinto.

Lo común es encontrarlos en el hocico, las mejillas, debajo del mentón y encima de los ojos. No hay un número fijo de bigotes ni una anatomía idéntica en todas las razas, así que es normal ver diferencias entre un perro y otro.

Depende de la raza. Algunos estándares penalizan los bigotes recortados y otros aceptan otra presentación, así que lea el estándar vigente de la raza de su perro antes del arreglo.

Si el peluquero ya le cortó los bigotes a su perro, revise hoy la piel del hocico y guarde la frase de arriba para la próxima cita. Si ve heridas, costras, enrojecimiento, hinchazón, picazón o dolor, llame a su veterinario. Y si su perro está bien, déjelo seguir con su vida: los bigotes vuelven a crecer a su propio ritmo.

• American Kennel Club: normas educativas de peluquería canina del AKC
• link.springer.com: Horowitz y colaboradores (2019)
• PubMed: Schmidberger y colaboradores (2020)
• PubMed Central: Müller y colaboradores
• s3.amazonaws.com: AKC Gazette de mayo de 2025