Ley de protección al consumidor de tiendas de mascotas de Arkansas: quién está cubierto, derechos del comprador, reglas de la tienda y quejas

Para el comprador y para el dueño de la tienda, la primera pregunta es la misma: ¿se trató de una tienda minorista de mascotas cubierta?

Según el Código de Arkansas § 4-97-103 y la regla del Departamento de Salud, 4 CAR Part 20, "animal" significa un perro o un gato de cualquier edad. Las definiciones de la regla en 4 CAR § 20-102 describen la tienda de forma amplia: un cuarto, un grupo de cuartos, un corral, una jaula, un compartimento, un corral de exhibición u otro lugar cubierto en Arkansas donde un animal se vende, se mantiene, se exhibe o se ofrece en venta al público. La regla alcanza a dueños, gerentes y empleados, y se aplica aunque el negocio no se haya registrado.

La ley deja fuera a dos grupos:

• Las perreras (kennels) y los criaderos de gatos (catteries) que venden animales directamente al consumidor.
• Los refugios de animales autorizados y las sociedades protectoras incorporadas que dan animales en adopción.

Por eso, si usted compró el cachorro directamente en la perrera de un criador, es posible que los remedios del Capítulo 97 no se apliquen a su compra. Averigüe cómo trabaja el vendedor antes de contar con ellos. Si usted tiene el negocio, fíjese en lo que hace y no en el nombre que le da: una tienda que compra cachorros a terceros para revenderlos al público se parece a una tienda minorista de mascotas. Si su caso está en el límite, pida una respuesta al Departamento de Salud de Arkansas.

El plazo empieza a correr el día de la venta, así que actúe pronto. Lleve al animal a un veterinario con licencia de su elección y pregúntele directamente si corresponde la certificación que prevé la ley.

Según el Código de Arkansas § 4-97-105, dentro de los diez días siguientes a la venta ese veterinario puede certificar que el animal no es apto para la compra por:

• Enfermedad.
• Una malformación congénita que perjudica su salud.
• Síntomas de una enfermedad contagiosa o infecciosa.

Hay un límite que conviene conocer antes de la cita: los parásitos intestinales por sí solos no hacen que el animal sea legalmente no apto, salvo que el animal esté clínicamente enfermo a causa de ellos.

Con el certificado firmado en la mano, cuenta con tres días hábiles para presentarlo a la tienda. Guarde copia de todo lo que entregue y anote la fecha y quién lo recibió.

Si el cachorro vomita, tiene diarrea o se ve débil, primero busque atención y después ocúpese de los papeles. En nuestro directorio de servicios para perros encontrará veterinarios y clínicas de emergencia.

Una tienda cubierta tiene que entregar al comprador (consumer) un aviso escrito de los derechos que da la ley en el momento de la venta. La sección 4-97-105 exige que esté impreso en negrita de al menos 10 puntos y que incluya:

• El número de identificación del animal.
• Raza, sexo y color.
• La fecha de venta.
• El nombre, la dirección y el teléfono del comprador.
• El precio de venta.

La tienda certifica esa información firmando el documento. Si usted compra, revise que cada línea esté completa antes de irse, porque cualquier reclamo se vincula con el número de identificación y la fecha de venta.

El remedio de la sección 4-97-105 es concreto y limitado. El comprador se queda con el animal y recibe el reembolso de los servicios veterinarios que califican (veterinary reimbursement), es decir, los destinados a curarlo o a intentar curarlo. La ley no describe un reembolso automático del precio ni un reemplazo del animal, y la ley de cachorros de otro estado no cambia eso. Lea también su contrato con la tienda.

Los límites son concretos:

• El valor razonable de los servicios veterinarios reembolsables no puede superar el precio de compra del animal.
• No se reembolsa el costo del examen inicial.
• No se reembolsan las pruebas de diagnóstico que no estén directamente relacionadas con la certificación.

La tienda debe pagar a más tardar diez días hábiles después de recibir el certificado firmado.

Si la tienda no está de acuerdo, puede exigir que un veterinario designado por ella examine al animal. Si las partes no llegan a un acuerdo dentro de los diez días hábiles después de que la tienda recibe al animal para ese examen, el comprador puede presentar una demanda ante un tribunal competente. Para el dueño de la tienda, un reclamo certificado exige decidir pronto: pagar o pedir el segundo examen.

Si usted abre o maneja una tienda de mascotas en Arkansas, lo primero es el registro. La sección 4-97-104 lo regula, y el formulario de registro de 2024 del Departamento de Salud indica una tarifa inicial de USD 100 y una renovación anual de USD 50, con envío al Veterinario Estatal de Salud Pública (State Public Health Veterinarian). Confirme el monto vigente con el Departamento de Salud antes de enviarlo.

Las reglas de adquisición están en 4 CAR § 20-104. Para cada animal que reciba, lleve un registro permanente con:

• Número de identificación, fecha de nacimiento, raza, sexo y color.
• Fecha de llegada, y fecha de salida o de muerte.
• Nombre, dirección y teléfono de la persona que se lo entregó.
• Nombre, dirección y teléfono del criador.
• Cualquier intermediario, comerciante (dealer) u otro agente por cuyas manos pasó el animal.
• Quién recibió la propiedad, la posesión, el cuidado, la custodia o el control cuando el animal salió, con su firma.

Cada animal debe llegar con un certificado de salud de un veterinario con licencia que diga que no tiene señales evidentes de enfermedad. Si llega sin certificado, programe un examen veterinario dentro de 72 horas, obtenga el certificado y retire a cualquier animal que no pase el examen. La tienda no puede recibir ni adquirir un animal enviado o transportado con menos de ocho semanas de edad.

Las normas del día a día están en 4 CAR § 20-105. La tienda mantiene tres espacios separados: cuarentena, aislamiento y un área general. Los animales recién llegados pasan al menos 72 horas en cuarentena antes de ir al área general, y se examinan dentro de las 72 horas de su llegada para detectar enfermedad, lesiones y defectos genéticos, salvo la excepción del certificado de salud.

Después, la rutina es diaria:

• Revisar a cada animal todos los días por enfermedad o lesión, y darle atención veterinaria adecuada si está enfermo o herido.
• Llevar registros de enfermedades, lesiones, vacunas y tratamientos contra parásitos, con vacunas y desparasitación según lo que recomiende un veterinario.
• Dar alimento comercialmente aceptable todos los días, incluidos domingos y feriados, además de agua y refugio.
• Dar a cada animal sano al menos dos horas de juego y ejercicio al día.
• No atar nunca a un animal.
• Desinfectar las instalaciones y alojar juntos solo a animales compatibles.

La tienda también publica las normas mínimas de cuidado, guarda constancias firmadas por los empleados y exhibe el nombre y el teléfono de al menos dos veterinarios. Yo pondría todo esto en su lista de apertura.

El Departamento de Salud de Arkansas administra esta ley. Según la sección 4-97-103, una "persona autorizada" es el Secretario del Departamento de Salud o su delegado, o un agente del orden. La sección 4-97-106 trata la aplicación en materia de salud pública, y la tienda debe exhibir un aviso que diga que las quejas sobre el trato o el cuidado de los animales pueden presentarse ante la Junta Estatal de Salud (State Board of Health) o un agente del orden.

La oficina adecuada depende del problema:

1. Una preocupación sobre cómo opera la tienda: el Departamento de Salud de Arkansas.
2. Un problema de cuidado o crueldad que necesita atención inmediata: la policía local.
3. Una disputa de consumo, como un reembolso no pagado o una afirmación engañosa en la venta: el proceso de quejas del consumidor del Fiscal General de Arkansas.

La oficina del Fiscal General dice que puede remitir quejas, que en mediación puede pedir al negocio una respuesta escrita en 30 días y que las novedades pueden tardar de 30 a 40 días. No actúa como su abogado particular y puede compartir su queja con el negocio. Hay un formulario de queja en español además del formulario en inglés.

Antes de presentar una queja, reúna el contrato, el aviso escrito, los recibos, los registros del veterinario, los anuncios, los mensajes, las fotos y los comprobantes de pago.

La ley de tiendas minoristas trata de las tiendas que adquieren perros o gatos y los ofrecen en venta al público: registro, registros de origen, certificados de salud, cuarentena, normas de cuidado, avisos al comprador y remedios para el comprador. No es una ley de licencias para criadores, y el registro de la tienda no reemplaza ninguna regla que se aplique a una operación de cría.

Si su negocio tiene una tienda y además cría sus propias camadas, es posible que le apliquen más de un conjunto de reglas, según sus instalaciones, sus animales y sus canales de venta. Pregunte al Departamento de Salud de Arkansas qué reglas corresponden a su actividad de cría antes de empezar. Nuestra página sobre requisitos de licencia para criadores de perros trata las licencias de criadores en general, que es una pregunta distinta de las reglas para tiendas que se explican aquí.

La Ley 730 de 2023, aprobada el 12 de abril de 2023, impide que un gobierno local prohíba a una tienda minorista de mascotas adquirir o vender animales obtenidos de un criadero de gatos, de una perrera o de un comerciante que cumpla la ley federal. Ese es su alcance. No elimina los requisitos locales de zonificación, construcción, licencia comercial o control animal.

Aunque la tienda esté registrada ante el estado, todavía necesita la aprobación local. Llame al departamento de planificación o zonificación de su ciudad, a la oficina de licencias comerciales, a control animal y a las oficinas de permisos de construcción y bomberos, o a la oficina de planificación del condado si está fuera de la ciudad. Pregunte:

• ¿Esta dirección tiene la zonificación adecuada para una tienda de mascotas?
• ¿Necesito un permiso de uso condicional o especial?
• ¿Se requiere una licencia comercial?
• ¿Se requiere un permiso de establecimiento de animales o de tienda de mascotas?
• ¿Aplican reglas sobre perreras, número de animales, ruido, olores, higiene, cercas o áreas al aire libre?
• ¿Qué permisos de construcción, bomberos, plomería, aguas residuales o letreros necesito?

Planificación y Desarrollo de Little Rock atiende la verificación de zonificación y los permisos de construcción. Planificación de Fayetteville revisa zonificación, permisos de uso condicional, permisos de construcción y letreros. North Little Rock exige un permiso de establecimiento de animales para los negocios de animales cubiertos, incluidas las tiendas de mascotas.

A nivel estatal, la Secretaría de Estado de Arkansas tramita la formación de su empresa y el Departamento de Finanzas y Administración emite el permiso de impuesto sobre las ventas; el IRS da el EIN gratis en IRS.gov.

Estas respuestas cubren la venta de cachorros en tiendas, lo que exige la ley, qué hacer si el cachorro se enferma, los gatos y la renovación del registro, para compradores y dueños de tiendas.

Sí. Las tiendas minoristas cubiertas pueden vender perros y gatos si se registran ante el Departamento de Salud de Arkansas y cumplen el Capítulo 97 y 4 CAR Part 20. Un gobierno local no puede prohibirles vender animales de perreras, criaderos de gatos o comerciantes que cumplan la ley federal.

Exige que la tienda cubierta se registre, lleve registros de cada animal y de su origen, cumpla normas de cuidado y entregue al comprador un aviso escrito y firmado con sus derechos. También fija el plazo de diez días para la certificación veterinaria y el plazo de diez días hábiles para que la tienda pague.

Vaya pronto a un veterinario con licencia y pregunte si el animal califica como no apto según la sección 4-97-105. Si el veterinario lo certifica dentro de los diez días de la venta, entregue el certificado a la tienda dentro de tres días hábiles y guarde copias. Si la tienda no paga, siguen el Fiscal General y los tribunales.

Sí. Tanto la ley como la regla definen "animal" como un perro o un gato de cualquier edad, así que los mismos derechos del comprador y las mismas obligaciones de la tienda se aplican a gatitos y gatos.

Cada año. El formulario de 2024 del Departamento de Salud indica una renovación anual de USD 50 después de la tarifa inicial de USD 100.

Si usted compró el animal, compare la fecha de hoy con la fecha de venta, pida cita con el veterinario y guarde cada papel que le dio la tienda. Si usted tiene la tienda, empiece con el formulario de registro del Departamento de Salud, prepare sus registros, el área de cuarentena y las normas publicadas antes de que llegue el primer animal, y llame a su ciudad para confirmar la zonificación y los permisos.

Esta página es información general, no asesoría legal. Para una disputa concreta o una duda sobre si su negocio está cubierto, comuníquese con el Departamento de Salud de Arkansas o con un abogado con licencia en Arkansas. Si usted tiene un negocio para perros en el estado, puede incluirlo en el directorio de DogServ.

• arkansasag.gov: formulario de queja en español
• arkansasag.gov: proceso de quejas del consumidor del Fiscal General de Arkansas
• codeofarrules.arkansas.gov: 4 CAR § 20-104
• codeofarrules.arkansas.gov: 4 CAR § 20-105
• codeofarrules.arkansas.gov: definiciones de la regla en 4 CAR § 20-102
• dfa.arkansas.gov: Departamento de Finanzas y Administración
• fayetteville-ar.gov: Planificación de Fayetteville
• healthy.arkansas.gov: formulario de registro de 2024 del Departamento de Salud
• irs.gov: IRS
• law.justia.com: Código de Arkansas § 4-97-103
• law.justia.com: Código de Arkansas § 4-97-105
• law.justia.com: sección 4-97-104
• law.justia.com: sección 4-97-106
• littlerock.gov: Planificación y Desarrollo de Little Rock
• nlr.ar.gov: North Little Rock exige un permiso de establecimiento de animales
• sos.arkansas.gov: Secretaría de Estado de Arkansas
• webftp.blr.arkansas.gov: 4 CAR Part 20
• webftp.blr.arkansas.gov: Ley 730 de 2023