Giardia en perros: síntomas, tratamiento, cómo limpiar la casa y si se contagia a las personas

Sé que un resultado positivo o una diarrea que no se va da preocupación, así que le propongo un orden. Primero, llame a su veterinario y describa las heces: cuánto tiempo llevan así, si van y vienen, y si son blandas, grasosas, con moco o de olor muy fuerte. Pregunte si quieren una muestra fresca y llévela si la piden.

Después mire a su perro, no solo las heces. La atención el mismo día importa si un cachorro o un perro está decaído, vomita, no quiere comer, está débil, deshidratado, pierde peso, tiene sangre en las heces o empeora rápido. El Manual Merck de Veterinaria indica que la diarrea acuosa, el vómito y la sangre no son típicos de la giardia. Esas señales no prueban que sea parvovirus, pero significan que no debe dar por hecho que la giardia es la única causa. Un cachorro con diarrea y, además, decaimiento, vómito, rechazo de la comida o deshidratación necesita examen para descartar parvovirus y otros problemas graves. Nuestra guía sobre parvovirus en cachorros explica esa emergencia, y la guía sobre diarrea en perros cubre cómo evaluar una diarrea en general y la hidratación. Si es fuera de horario, use nuestro directorio de veterinarios de emergencia.

Soy Cal, no soy veterinario, y DogServ no diagnostica, receta ni trata. Lo que sí puedo hacer es ayudarle a llegar a la clínica sabiendo qué preguntar.

La giardia (Giardia) es un parásito microscópico que vive en el intestino. Tiene dos formas: la activa, que vive en el intestino, y el quiste, que sale con las heces. Según el Manual Merck de Veterinaria, el quiste resiste en el ambiente y es la forma que transmite la infección.

Los perros se infectan al tragar quistes. Puede pasar al beber de arroyos, estanques u otras aguas, al lamerse patas o pelaje contaminados, al revolcarse en tierra contaminada o al entrar en contacto con heces en un área compartida. Los CDC señalan las heces, la tierra, el agua, los alimentos y los objetos contaminados como fuentes de contagio.

Los cachorros y los perros jóvenes se enferman con más facilidad. El riesgo también sube con viviendas hacinadas, refugios, perreras, hospedaje, guardería, parques para perros y áreas al aire libre compartidas. Cornell dice que los quistes pueden sobrevivir meses en el ambiente, y los CDC dicen que duran más en lugares frescos y húmedos que en lugares secos, cálidos y con sol directo.

Las heces con giardia suelen ser blandas o mal formadas, más que acuosas. Pueden ser pálidas, de olor fuerte, con moco o grasosas, y a menudo van y vienen durante semanas. Otras señales posibles son gases, molestia en la barriga y pérdida de peso. En casos más graves puede haber poco apetito, decaimiento o algún vómito. Por lo general no hay sangre.

El folleto de parásitos intestinales de la AVMA.pdf) describe diarrea persistente o intermitente, heces grasosas, exceso de gases y pérdida de peso. También dice que algunos animales infectados se ven sanos. Un perro con buena energía y sin diarrea puede tener giardia, y a veces se descubre en una prueba de heces de rutina. Por eso, una prueba positiva y un perro claramente enfermo son dos cosas distintas, y su veterinario decide qué significa el resultado para su perro.

Su veterinario tiene varias opciones. Puede usar una flotación fecal centrifugada con sulfato de zinc para encontrar quistes, una prueba de antígeno en heces como la prueba comercial SNAP Giardia, o una prueba molecular (PCR). Merck indica que los dos métodos más usados son encontrar quistes o la forma activa en las heces y detectar el antígeno de la giardia.

Los quistes se eliminan de forma intermitente, así que una sola muestra negativa no lo aclara todo. Los CDC y Cornell lo advierten, y su veterinario puede pedir más de una muestra en días distintos.

Las pruebas después del tratamiento también tienen límites. CAPC explica que las pruebas ELISA (de antígeno) y PCR pueden seguir dando positivo después del tratamiento, por lo que un resultado positivo por sí solo no debe decidir que el tratamiento falló o que el perro se reinfectó. Si los síntomas no se han quitado, CAPC indica que se puede repetir la prueba de 24 a 48 horas después de la terapia, de preferencia con flotación fecal centrifugada en heces sólidas o semisólidas. Pregunte a su veterinario qué prueba usará y por qué.

El tratamiento es con receta. Los CDC dicen que no hay medicamentos de venta libre aprobados para la giardia en mascotas, y Merck indica que la evidencia sobre productos de apoyo, como los probióticos, es limitada. Por eso un desparasitante casero o un remedio casero no reemplaza la visita al veterinario.

CAPC nombra fenbendazol (fenbendazole), metronidazol (metronidazole) y combinaciones con febantel, pirantel y praziquantel. También menciona secnidazol y nitazoxanida en algunos perros, y señala que hace falta más investigación sobre su seguridad y eficacia. Además, CAPC dice que el albendazol no es seguro en perros y no debe usarse. Aquí no daré dosis. Use el medicamento y la cantidad que recete su veterinario, durante todo el tiempo que indique.

Si se trata o no depende de los síntomas, los resultados de las pruebas, las otras mascotas y personas en casa, el estado inmunológico del perro, su estilo de vida y el criterio del veterinario. CAPC dice que un perro sano, sin síntomas y con un tipo de giardia que no pasa a las personas puede no necesitar tratamiento, mientras que los perros que viven con personas o animales vulnerables o con defensas bajas pueden manejarse de otra manera. Cuéntele al veterinario sobre todos los perros y gatos de su casa, incluso los que tienen las heces normales.

El baño es parte del plan. Los CDC recomiendan bañar al perro para quitar el material fecal del pelaje, porque los quistes en el pelo pueden volver a tragarse cuando el perro se lame. Cornell recomienda un baño completo el último día del tratamiento. Si no puede bañar a su perro de forma segura en casa, nuestro directorio de peluquerías caninas puede ayudarle a encontrar un baño profesional.

Para las personas, el riesgo es bajo. Los CDC dicen que es poco probable que las personas contraigan giardia de perros o gatos, porque los tipos que infectan a las personas suelen ser distintos de los que afectan a las mascotas. Los perros suelen tener los tipos llamados ensamblajes C y D, mientras que los A y B se asocian con la infección en humanos. Poco probable no es imposible, así que los CDC recomiendan lavarse las manos después de tocar mascotas, heces, comida o artículos de las mascotas, y usar guantes para trabajar en el jardín. Si alguien en su casa tiene las defensas bajas, avísele a su veterinario y a su propio médico.

Otros perros son la preocupación mayor. Un perro infectado puede exponer a otros mediante quistes en las heces, el pelaje, las superficies, el agua y los espacios compartidos al aire libre, así que mantenga a su perro lejos de los espacios de otros perros mientras tenga diarrea o esté en tratamiento.

Los gatos tienen menos probabilidad de verse afectados. Cornell dice que un perro con giardia por lo general no representa un riesgo para un gato sano, porque perros y gatos son vulnerables a cepas distintas. Pida consejo a su veterinario si tiene varias mascotas en casa o animales poco comunes.

La limpieza es lo que corta el ciclo de reinfección, así que hágala mientras su perro toma el medicamento y unos días después de la última dosis. La página de prevención de los CDC da estos pasos para el interior:

1. Recoja las heces con toallas de papel u otro material absorbente, séllelas en una bolsa de plástico y tírelas.
2. Limpie la superficie con jabón o un limpiador adecuado y enjuague hasta que no quede material fecal visible.
3. Deje que la superficie se seque por completo.
4. Desinfecte con un producto, siguiendo la etiqueta.
5. Limpie y desinfecte platos, juguetes, jaulas, camas y pisos. Hágalo a diario si puede mientras el perro toma el medicamento.
6. Lave la ropa de cama y telas en la lavadora y séquelas 30 minutos en la temperatura más alta de la secadora. Sin secadora, séquelas por completo bajo el sol directo.
7. Pase los platos y juguetes aptos para lavavajillas por el enjuague final o el ciclo de secado. Los CDC también permiten cubrirlos por completo con agua hirviendo por al menos un minuto.

El patio es más difícil. Recoja las heces pronto y tírelas, elimine el agua estancada, y mantenga a su perro lejos de parques para perros, senderos públicos y espacios compartidos al aire libre mientras tenga diarrea o tome medicamento. No rocíe cloro ni compuestos de amonio cuaternario sobre la tierra o el césped, porque los CDC dicen que no matan la giardia ahí. Las condiciones secas, cálidas y soleadas reducen el tiempo que sobreviven los quistes, y las frescas y húmedas ayudan a que duren, así que limpiar un patio por completo es difícil. Recoja rápido y sea constante.

Los precios cambian según el laboratorio, la clínica y la región, así que tómelos como ejemplos con fecha y no como una factura completa.

Las cifras del laboratorio de Arizona son tarifas de laboratorio. Las cifras de la clínica de San Diego son lo que esa clínica publicó. La cuenta final también puede incluir manejo de la muestra, consulta, medicamentos, cuidados de apoyo, impuestos, seguimiento y cargos de emergencia. Pida a su clínica un presupuesto detallado que incluya la consulta, las pruebas, el medicamento y cualquier revisión, antes de aceptar un plan.

Siga el consejo de su veterinario y las reglas del lugar. Muchas guarderías y hospedajes piden pruebas de heces o tienen requisitos de exclusión, así que llame antes y pregunte qué necesitan ver. Mientras su veterinario no diga otra cosa, mantenga a su perro fuera de los espacios compartidos al aire libre y lejos de agua compartida mientras tenga diarrea o esté en tratamiento. Eso protege a otros perros, y también evita que su perro vuelva a tragar quistes. Para encontrar un lugar y revisar sus reglas, use nuestro directorio de hospedaje y guardería.

Respuestas cortas a preguntas comunes sobre la giardia en perros.

Depende de su perro, del medicamento que elija el veterinario y de si el perro sigue expuesto de nuevo. Si los síntomas no se han quitado después del tratamiento, hace falta una revisión, y CAPC indica que se puede repetir la prueba de 24 a 48 horas después de la terapia. Seguir limpiando importa, porque la contaminación en la casa y el patio es una razón común por la que los quistes siguen apareciendo o los síntomas regresan.

Los CDC dicen que es poco probable que las personas contraigan giardia de perros o gatos, porque los tipos suelen ser distintos. Lavarse las manos después de tocar al perro, las heces, la comida o sus artículos igual reduce el riesgo.

No se puede saber solo por las heces. Las heces blandas, de olor fuerte, con moco o grasosas que van y vienen, los gases y la pérdida de peso la sugieren, pero solo una prueba de heces la confirma. Algunos perros no tienen síntomas, y el veterinario también puede descartar otras causas.

Sí, dentro de la casa. Limpie y desinfecte platos, juguetes, jaulas, camas y pisos, y lave la ropa de cama y telas con calor alto, secándola 30 minutos en la temperatura más alta. Afuera, los desinfectantes no matan la giardia en la tierra ni en el césped, así que recoja las heces y elimine el agua estancada.

Llame hoy a su veterinario, describa las heces y pregunte por una prueba de heces y cuántas muestras quieren. Si su perro está decaído, vomita, no quiere comer o tiene sangre en las heces, vaya ahora. Mientras espera los resultados, recoja las heces enseguida, lávese las manos y empiece la limpieza del interior que describí arriba. Si necesita una clínica, empiece con nuestro directorio de veterinarios. Deseo lo mejor para usted y su perro.

• American Veterinary Medical Association: folleto de parásitos intestinales de la AVMA
• azvdl.arizona.edu: laboratorio de Arizona
• capcvet.org: CAPC
• cdc.gov: CDC
• cdc.gov: página de prevención de los CDC
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Cornell
• Merck Veterinary Manual: Manual Merck de Veterinaria
• neighborhoodvethospitals.com: clínica de San Diego